历史的车轮滚滚向前，欧洲大陆上最典型的封建君主专制国家法国在公元18世纪爆发了人类历史上第一次规模最大的、最彻底的资产阶级革命，把世界资产阶级革命推至高潮。18世纪资本主义生产关系在法国封建社会内部的重大发展，及资本主义工商业长足的进步，动摇了封建统治的根基。面对等级森严的封建专制制度，新兴的资产阶级和广大城市平民、农民再也无法忍受。于是，一场席卷法兰西的大革命终于无可避免地爆发了。广大的第三等级人民攻陷巴士底狱，发表《人权宣言》，建立法兰西共和国，在法国彻底摧毁了封建君主专制制度，建立了民主共和政体。虽然由于阶级的局限性，资产阶级在取得政权后并未给广大人民以真正的完全的平等、民主和自由；但是封建社会的旧时代在法国永远结束了。
（1）山雨欲来风满楼
18世纪，资本主义生产关系在法国封建社会内部有了很大发展，资本主义因素日益扩展着它的影响，分散的手工工场已极为普遍，集中的手工工场也已出现，新兴的纺织、冶铁、煤矿、造船工业出现了集中的大规模生产，里昂的纺织业在欧洲首屈一指，阿尔萨斯、洛林的许多炼铁业已采用了英国式的熔炉。商业发展更快，波尔多、马赛、勤阿弗尔、南特等城市已经成为著名的大商港。在北部、东北部乡村有些地区，地主、富裕农民仿效英国圈地运动，出现了英国式的资产阶级化的地主，建立起以雇工劳动为基础的资本主义农场，使得资本主义因素也随之渗入到农村中去，动摇着封建统治的基础。
（2）攻陷巴士底狱
国王为了继续他的统治，在走投无路的情况下，决定召开已有175年没有开过的“三级会议”，希望找到摆脱危机的办法。1789年5月5日，三级会议在凡尔赛开幕，出席会议的代表共1139人，其中第一等级（僧侣）291人，第二等级（贵族）270人，第三等级578人。全国人民关注会议的召开，很多巴黎人涌向凡尔赛支持第三等级代表的斗争，为对抗国王的增税要求，第三等级的代表在6月17日宣布组成国民议会，到6月27日，第一、二等级的代表也全部参加了国民议会，并把制定宪法作为议会的主要任务，7月9日议会改名为制宪议会。
国王决定用武力解散制宪议会。但巴黎人民举行游行示威，起来保卫议会，与军警发生冲突。7月13日，起义群众从军火库中夺取2.8万支步枪，很快控制了巴黎绝大部分地区，只剩下巴士底狱还未攻下。巴士底狱位于巴黎东南部，是法国专制暴政的象征，里面驻扎着军队，炮口正对着圣·安东区，威胁着整个巴黎。
7月14日，成千上万的起义者包围了巴士底狱。经过4个小时的激烈战斗，最后攻占了这个堡垒，处死了守军指挥官德洛内。巴士底狱的攻占，标志了法国大革命的开始。7月14日，也成为法国国庆日。
（3）把革命进行到底
从1789年7月14日起，法国大革命历经君主立宪派统治、吉伦特派统治和雅各宾派民主专政三个不同阶段，进行了一场最大的、最彻底的资产阶级革命。
1789年7月14日以后，法国开始了君主立宪派统治时期，它代表着大资产阶级和自由贵族的利益，企图在法国建立君主立宪制政体。在人民革命的推动下，这一期间通过了两个重要文件。一个是1789年8月26日通过的《人权宣言》，另一个是《1791年宪法》。1791年7月17日，立宪派镇压法国第一次民主共和运动，制造马斯校场流血事件，公开背叛革命和人民。
1792年8月20日，巴黎人民再次起义，冲进王宫，囚禁了国王，推翻了君主统治。法国人民在对外战争中打败了外国干涉军，挽救了革命。9月21日，吉伦特派在8月革命后选出的“国民公众”中获得优势而当政，结束了君主立宪派的统治，开始了资产阶级共和派——吉伦特派的统治。吉伦特派代表法国吉伦特郡和南部工商业资产阶级。1792年9月22日，法兰西共和国正式宣布独立，史称“法兰西第一共和国”。共和国成立后，巴黎人民和资产阶级民主派强烈要求组织法庭审判处置国王，吉伦特派却极力袒护包庇，后来由于在王宫的秘密壁橱中发现了路易十六通敌卖国的文件，国民公会审判了国王，于1793年1月21日将路易十六押上断头台。吉伦特派的统治仍然不能满足人民的要求，国内物价因商人投机而飞涨，粮食也因地主、富农的囤积而短缺。吉伦特派面对恶化的法国形势无计可施，他们所能做到的只是对人民群众的百般仇视，横加迫害。1793年2月，英、普、奥结成第一次反法同盟，企图扼杀法国革命。吉伦特派将领投敌，前线连吃败仗，国内王党叛乱严重，法国又一次处在危机之中。
1793年6月2日，巴黎人民又一次发动武装起义，推翻了吉伦特派的统治，又一次挽救了革命。法国开始了资产阶级革命民主派——雅各宾派的革命的民主专政时期。雅各宾派统治期间，通过一系列革命法令，胜利地扫除了旧时代的一切束缚，彻底瓦解了封建制度。雅各宾派专政把法国革命推向了高潮。危机过去以后，雅各宾派的局限性也暴露无遗，内部斗争激烈，出现了严重分裂，罗伯斯庇尔对左派和右派一起镇压，终于导致1794年7月27日的热月政变，罗伯斯庇尔被他的政敌推上了断头台，雅各宾派专政被颠覆，法国资产阶级革命高潮成为历史的陈迹。
