有一次齐宣王召见颜斶。
齐王对颜斶说：“你过来！”
颜躅同样对齐王说：“你过来！”
齐王很不高兴。齐王左右的人指责颜躅说：“齐王是国君。你是国君的臣下，你这样跟齐王说话成什么体统？”
颜斶不慌不忙地说：“我到国君面前去是趋炎附势；国王到我面前来是礼贤下士。与其让我趋炎附势，不如让齐王礼贤下士。”
齐王怒容满面，气势汹汹地质问：“到底是国王高贵还是士高贵？”
颜斶说：“士高贵，国王不高贵。从前秦国出兵攻打齐国。他们的军队路过士人柳下惠的墓地时，发出一道命令说：‘有到柳下惠墓地五十步范围内打柴煮饭、割草喂马的，死无赦！’后来与齐国军队交战时，秦军又发出了一道命令：有能割下齐王脑袋的，封他万户侯，同时赏黄金万两！”从这两道军事命令就可以看出，一个活着的国君的脑袋，还比不上死掉了的士人坟堆上的一根柴草！
颜斶通过“趋炎附势”与“礼贤下士”的对比；“士人坟头的柴草”与“活着的齐王的脑袋”对比，造成一种强烈的反差，论证了他的士高贵，国王不高贵_的观点。几句话说得齐王张口结舌、无言以对。
