秦朝末年,项羽和刘邦争夺天下。外黄城原为汉王刘邦手下的大将彭越所占领,楚霸王项羽久攻不下,损兵折将,好不容易才攻破。破城之后,彭越逃走了,可怜的全城百姓却面临着一场浩劫。楚霸王下了一道命令,要将城里15岁以上的男子全部活埋,因为这些百姓曾帮助汉军守城。消息传来,全城一片哭声。在这紧急关头,有个13岁小孩挺身而出,走进军营,求见楚霸王。楚霸王见是一个小孩,眼睛一瞪说:
:你这个小孩儿胆子倒不小,竟敢前来见我呀!
这个小孩毫无惧色,知道霸王爱听奉承话,就高声说:
“大王常说自己是百姓的父母,我是百姓的一员,当然是你的孩子了,孩子想念父母难道还不敢见一见吗?”
一句话,就把楚霸王说乐了,项羽的口气也温和了许多:
“你找我有什么事,就直说吧!”
于是这个小孩向项羽陈述了杀害全城百姓的严重后果:
“如果其他地方百姓听说您会坑害投降的百姓,就不会开城迎接而会拼死抵抗,这样你处处受敌,要攻占地盘就得付出更大的代价。”这些话击中了楚霸王的要害,于是他便扣消了活埋男人的念头,全城百姓得以幸免于难。