适可而止出自《论语·乡党》：“不多食。”宋代朱熹注：“适可而止，无贪心也。”意思就是不要有贪心，要懂得适可而止。朱子有句治家格言：“适可而止，宽厚仁慈。”适可而止指的是凡事要讲究一个度，要适当把握做事和做人的余地。对事来说，不要把事情处理得太绝，要适可而止；对人来说，不要逼人太甚，要给别人留有情面，做到适可而止。所以要做到适可而止，就要给人留余地。
奚显度是刘宋时代的一个人。任员外散骑侍郎的职务，受上级派遣来监管一个工程。他为人尖刻，不讲情面。为了赶工程，他不顾工人死活。不管春夏秋冬，雨雪霜冻，都不让工人有片刻休息，还动不动就对那些工役（工人）鞭打责罚。有的人被他逼到自杀，真是逼人太甚。
他私心很重，为了讨得皇帝开心，不惜奴役别人，把人往死里整，不留余地。结果奚显度牵连到一个案子，因为没人为他求情，而被处死了。
可见，不给别人留余地，到最后也把自己逼上绝路。如果懂得适可而止，凡事留有余地，即使没了路，人们抬着也把你送出去。相反，如果凡事逼人太甚，即使有路，也被自己堵死了。不给别人生路，就是把自己向死路上推。
儒家讲究中庸之道，“中”的意思是无过、无不及，既不能偏左也不能偏右，左倾右倾都不行。毫无疑问，“中”是在告诫我们凡事讲究适可而止，注重平衡。“庸”的意思是长久。所以，做事、说话要学会用中庸之道，把握“中”这个度，既不过分，也不能不及。为人处世，注意火候，把话说得有分寸，把事办到恰到好处，只有这样，才能在纷杂的世间顺风顺水。
有个乞丐，被人认为是个傻子，因为当人施舍他硬币的时候，他总在5毛和1元的硬币之间选择前者。有个人不相信，便拿出一个1元、一个5毛两个硬币让这个乞丐来选择。结果那个乞丐真的挑了5毛的硬币。
那个人十分惊讶，于是问那个乞丐：“难道你不知道那个值钱吗？”
乞丐低着头说：“如果我选择了1元钱，下次你们就不会给我钱了。”
那人听后恍然大悟，于是掏出100元的钞票，放在乞丐面前敬重地走开了。
的确，如果乞丐选了1元钱，人们就觉得这乞丐太贪婪，而不会再施舍他。但是如果他装成傻子接了5毛钱，人们会继续给他钱。他这样装傻，装得越久得到的钱越多。
人们被乞丐蒙骗了，是因为乞丐的聪明，还是因为世人太贪婪呢？现实生活中，我们却总想一口吃个胖子，不懂得适可而止，面对利益总是抱着一种不拿白不拿，不吃白不吃的心态，结果不但落得竹篮打水一场空，还丧失了品格，失去了人心。所以我们不妨向那傻乞丐学习——放弃1元钱，选择5毛钱！
或许别人可以容忍你的行为，觉得这是人之常情，但如果你懂得适可而止，他们会对你另眼相看，你的形象会变得高大，因此与你成为至交。
可惜的是，很多人不懂得适可而止：人际关系一次用完，做生意一次赚足！以为这样很精明，岂不知这是在自断前程！这是一种自杀式聪明，不可取。所以要学会舍得，做到适可而止，欲望无涯，只有懂得把握一个度，才能获得自己想要的。
有个人在岸边垂钓，引来了很多人观看。为什么那么多人前来观看呢？一条大鱼很快被垂钓者甩落在岸上，足足有一尺多长，仍腾跳不止。可是垂钓者却把这鱼“松绑”后扔回了大海。围观的人发出一声感叹，只觉得可惜。
叹息声刚落，又一条大鱼上了钩，垂钓者仍然顺手把它扔到了海里。
突然，垂钓者的钓竿再次扬起，一条几寸长的小鱼上了岸。众人料想，这鱼一定被扔回海里，但是垂钓者却小心地放回了鱼篓里。
众人越发迷惑，于是问垂钓者为何这般。
垂钓者回答说：“因为我家的盘子盛不下那么大的鱼，所以把他们放回去了。”
市场经济时代，像垂钓者这般胸襟能够舍大取小的人可谓是凤毛麟角，反而那些舍小取大的人却多如牛毛。俗话说，贪心图发财，短命多祸灾。懂得适可而止是良好的品性，财富往往蕴藏在这种品格之中。
拿破仑战败，从莫斯科撤走后，在街上寻找财物的人多了起来，其中有两个人，一个是农夫，一个是商人。他们同时发现了一大堆未被烧焦的羊毛，两个人各分一半。
半路上，他们又发现了很多布匹，农夫扔掉了羊毛，选了些扛得动的布匹；而贪婪的商人却把农夫扔下的羊毛和剩下的布匹全部驮上。
过了不久，他们又发现了一些银质的餐具，于是，农夫又将布匹扔掉，捡了些较好的银器背上，商人却因身上的羊毛和布匹而无法弯腰拾取银器。
很快，天下起了大雨，商人身上的羊毛和布匹都被淋湿，在泥泞中摔倒了；而农夫却轻松地回家了。商人的羊毛和布匹因为湿了水无法出售，而农夫变卖了银餐具，生活越来越好。
可见，懂得适可而止多么重要，贪婪的人总是被物欲所迷惑，到最后迷失在贪欲当中，找不到方向。真正的富人却从不贪婪，他们懂得何时撒网，就像这位农夫一样，适时把握收放时机，获取财富。
贪婪是一种奴役人的病。一旦人变得贪婪，就会被人所不齿，那这个人的前程可想而知。因此，我们要远离贪婪，适可而止。知足者常乐。
