网络社区是网上特有的一种虚拟社会，社区主要通过把具有共同兴趣的访问者集中到一个虚拟空间，达到成员相互沟通的目的。网络社区是用户常用的服务之一，由于有众多用户的参与，因而已不仅仅具备交流的功能，实际上也成为一种网络营销场所。
4.4.1 网络社区的主要形式和功能
1.电子公告板（BBS）
这是虚拟网络社区的主要形式，大量的信息交流都是通过BBS完成的，会员通过张贴信息或者回复信息达到互相沟通的目的。有些简易的社区甚至只有一个BBS系统。
2.聊天室（Chat Room）
在线会员可以实时交流，对某些话题有共同兴趣的网友通常可以利用聊天室进行深入交流。
3.讨论组（Discussion Group）
如果一组成员需要对某些话题进行交流，通过基于电子邮件的讨论组会觉得非常方便，而且有利于形成大社区中的专业小组。
论坛和聊天室是网络社区中最主要的两种表现形式，在网络营销中有着独到的应用。网络社区可以增进和访问者或客户之间的关系，也可能直接促进网上销售。
4.4.2 网络社区在网络营销中的主要作用
除了利用其他网站的社区开展营销之外，如果有自己的网站，也可以建立自己的网上社区，为网络营销提供直接渠道和手段。网站社区的主要作用如下。
1.可以与访问者直接沟通，容易得到访问者的信任
如果你的网站是商业性的，你可以了解客户对产品或服务的意见，访问者很可能通过和你的交流而成为真正的客户，因为人们更愿意从了解的商店或公司购买产品；如果是学术性的站点，则可以方便地了解同行的观点，收集有用的信息，并有可能给自己带来启发。
2.为参加讨论或聊天，人们愿意重复访问你的网站
因为那里是和他志趣相投者聚会的场所，除了相互介绍各自的观点之外，一些有争议的问题也可以在此进行讨论。
3.顾客服务的工具
利用BBS或聊天室等形式在线回答顾客的问题。作为实时顾客服务工具，聊天室的作用已经得到用户认可。
4.可以与那些没有建立自己社区的网站合作
允许使用自己的论坛和聊天室，当然，那些网站必须为进入你的社区建立链接和介绍，这种免费宣传机会很有价值。
5.可以在相关的分类目录或搜索引擎登记
有利于更多人发现你的网站，也可以与同类的社区建立互惠链接。
6.方便进行在线调查
无论是进行市场调研，还是对某些热点问题进行调查，在线调查都是一种高效廉价的手段。在主页或相关网页设置一个在线调查表是通常的做法，然而对多数访问者来说，由于占用额外的时间，大都不愿参与调查，即使提供某种奖励措施，参与的人数可能仍然不多，如果充分利用论坛和聊天室的功能，主动、热情地邀请访问者或会员参与调查，参与者的比例一定会大幅增加，同时，通过收集BBS上顾客的留言也可以了解到一些关于产品和服务的反馈意见。
4.4.3 网络社区营销策略
网络社区宣传，虽然花费精力，但是效果非常好。网络营销，细节制胜；网站推广，全面出击。网络社区宣传要选择自己潜在客户在的网络社区，或者人气比较好的网络社区。网络社区宣传应注意以下几个策略：
第一，不要直接发广告。这样的帖子很容易被当做广告贴被删除。
第二，用好头像，个性签名。头像可以专门设计一个，宣传自己的品牌，签名可以加入自己网站的介绍和链接。
第三，发帖要求质量第一。发帖不在乎发帖的数量多少，发的地方多少，而帖子的质量特别重要，为什么呢？因为发得多，但总体流量不多。发帖是为了让更多人看到，变相宣传自己的网站，所以追求的是最终流量。所以发高质量的帖子，专注一点，可以花费较小的精力，获得较好的效果。
网络社区有能力成为一个真正意义上的聚会的场所，在大多数情况下，可以取代人们在现实生活中的聚会场所。随着网络速度的提高，更多的用户开始全新的上网体验，轻松方便的电子商务通过口碑的力量进行大规模的网络营销，会员会在整个过中努力创建个人及专业的伙伴关系。网络社区要坚持这些成功的原则并注重家庭化的价值，以一种整合的方式允许任何拥有电子邮箱的新人参与，成功的网络社区甚至会将网下的现有的各种规模的社团加入其中，网络社区这些理念一旦被全体会员理解，不久就会成为世人瞩目的了。
4.4.4 网络社区营销中的主要问题
在互联网发展的早期，网上专业的商业社区还比较少的情况下，一些BBS、新闻组和聊天室曾经是重要的营销工具，一些早期的网络营销人员利用网络社区发现了一些商业机会，甚至取得了一些成就。
但是，实际上，网络社区营销的成功概率是非常低的，尤其是作为产品促销工具时。另外，随着互联网的飞速发展，出现了许多专业的或综合性的B2B网站，其主要职能就是帮助买卖双方撮合交易，因此，一般的网络社区的功能和作用也发生了很大变化，网络营销的手段也更加专业和深化，网络社区的营销功能事实上已经在逐渐淡化，而是向着增加网站吸引力和顾客服务等方向发展，所以，当我们利用网络社区进行营销时，要正视这一手段的缺陷，不要对此报太大的期望。
不过，一个优秀的社区在网站中所起的作用仍然不可低估，在可能的情况下，当规划和建设自己的网站时，应尽可能将网络社区建设作为一项基本内容。
