颐和园的万寿山古时叫瓮山，昆明湖叫瓮山泊，这个不起眼的山和泊怎么成了后来这样著名的皇家园林呢？
传说在辽、金时代，瓮山是座光秃秃的小山，山顶上有一座孤零零的小庙，庙里只有一个谁都不知有多大年纪的老和尚。
后来，蒙古人打过来了，成吉思汗带兵打到了当时的北京，开始，他驻在海淀一带。一天，成吉思汗带着文武大臣到西山打猎，新被重用的降臣耶律楚材一眼就看中了瓮山，他请成吉思汗把人马扎在瓮山脚下，然后一起来到山顶庙内。庙里的老和尚见了人只是打个问讯，就站在了一旁。成吉思汗问他有多大年纪，回答说耳聋；问他此山叫什么名字，回答还是说耳聋。几句话气得成吉思汗暴跳如雷，他从腰中抽出宝剑就要杀老和尚，耶律楚材在一旁急忙劝止住，还用眼色暗示成吉思汗：此僧不可侮，又偷偷派人传令把整个瓮山围得风雨不透。事情办好，君臣一伙就在离小庙不远的地方支起几座牛皮大帐，住了下来。
天交三更了，成吉思汗与耶律楚材还在议事，忽然一个小校进了帐篷，跪奏道：“启禀可汗爷，得知庙里老和尚到这时还没安歇，只是抱着一个小石瓮，嘴里念念有词，一个劲儿地流眼泪。不知为什么？”耶律楚材听了微微一笑，说道：“你们如此细心，很好，但绝不可惊动他！若有新消息，速报我知。快快去吧！”小校走后不久，只听一声山崩地裂的巨响，帐篷外又是一阵大乱，刚才负责监视老和尚的小校急忙跑到成吉思汗的帐下，一脸惊慌神色，汗流不止，半天才说清楚：原来，天交五更的时候，老和尚跌跌撞撞地出了小庙的门，怀里死死抱着那个石瓮。众兵丁上前阻拦，谁知老和尚力气大得很，几十个人都没能挡得住。他三步并作两步就跑到山崖上，纵身一跳，连人带石瓮都飞了起来，等到落地时，只听一声巨响就不见了踪迹，山脚下却涌出一道绿波滚滚的清泉。成吉思汗和耶律楚材赶忙披衣来到山下观看，果如兵丁所奏：原来的一块大平地转眼成了汪洋，绿波滚滚，浪花飞溅。成吉思汗高兴了，随即传令就在这儿修造宫殿，这个湖也就被称作“瓮山泊”了。
耶律楚材心里明白，瓮山实际上是座金山，那石瓮是个宝贝，庙里的老和尚是财神转世。耶律楚材想把石瓮夺来献给成吉思汗，好立个大功。没想到老和尚趁他未下手之前把一瓮盖世的珍宝全都倒在瓮山下，化为滚滚清流。
后来，耶律楚材病危，他对继位当了元太宗的窝阔台说：“臣有一事恳求万岁，我死之后，请将我安葬在瓮山泊旁。我一是喜欢那里的美景，二是满湖的珠宝必须有人看守，让臣死后也为万岁效犬马之劳吧！”窝阔台果然按耶律楚材的请求办了，把他埋在瓮山泊旁。后来乾隆开凿瓮山泊为昆明湖，就把他的墓迁到现在知春亭后一个小院子里。院子有座石碑，就是迁葬时乾隆给他立的。
