什么叫样楼？大家可能对此比较陌生。这就要说到修建北京城时，那些高大的城门是参照什么来修的？到底哪个城门是最先修建的？书上没写。可是咱北京城的老瓦工、老木工，他们都知道北京哪一个城楼是最先修的。他们就管这座最先修的城楼叫“样楼”，意思是：它是北京其他各城门的参照，其他城楼是按照它的样子稍做修改而建的。
故事就这样开始了……
不知道何年何月，皇帝要修北京城，就下了一道圣旨：城门楼子必须要九丈九高，而且要楼上加楼，檐子看着要像飞起来一样。管工的大臣就召集了全城八十一家包工大木厂的头头商量这事情，那么多瓦木师傅们，费了半天劲终于画好了图纸，皇帝看后很满意，于是准备开始修建。但这时大家犯难了，这城楼谁也没修过，都没有经验，这要修不好可是要杀头的呀！
想来想去，管工大臣说，要不先在东直门那里试着修吧。因为那里当时地势偏僻，是穷人住的地方，皇上不会来，修得差点也不要紧。
大家商量好了之后就开始动工。当然要先从拱门着手了，然后是第一层城楼——周围是二十四根金丝楠木柱，中间包着一座前后开门的大殿，样子很雄伟。下面该起斗拱了，升起来一看怎么东北角高一点呀。眼看工期马上就到了，如果完不成是要被杀头的啊，大家没办法，只能先凑合直接上椽子，等钉完一看，东北角就更高了，木工师傅们急得直冒汗，拿尺量吧，怎么量怎么够尺寸，就是不知道哪里出了问题，大家谁都没有主意。
这个时候，一个壮工围着东北角转悠，一闪身就上了脚手架，大伙儿一愣，只见那个壮工到了脚手架顶上，忽然一失足，从上面就直往下掉，下面的人大惊失色，准备去救那个壮工。但说来奇怪，那个壮工并没有真的摔下来，一只脚正好落在东北角的椽子上，跟着一个转身，抓着脚手架就出溜下来了，工头正要数落他，只见这个壮工一溜烟就消失在人群中了。大伙儿正想是怎么回事的时候，有一个木工惊叫起来：“东北角怎么不高了？”大家一看，可不是，整个城楼端正地矗立在那里，那椽子上还留着一个脚印呢，大伙儿再怎么找那个壮工也找不到了。有人说：“那个壮工一定是鲁班爷！帮咱们解围来了！”就这样，大家赶在工期内盖好了城楼。而为了纪念鲁班爷，所以那个脚印没去掉，一直保留着。
