战国时，孙膑与庞涓同为鬼谷子的弟子，共学兵法，曾有八拜之交，结为异姓兄弟。庞涓为人刻薄寡恩，孙膑则忠诚谦厚。两人同在魏国共事，庞涓不及孙膑，便用阴谋诡计陷害孙膑。将孙膑一对膝盖削去，又用针在孙膑脸上刺上“私通外国”四字。孙膑知道底细，左思右想，欲求脱身之计，忽然想起老师鬼谷子当日给的锦囊及吩咐的话，“到危急时方可拆看。”遂将锦囊打开，乃黄绢一幅，上写“诈疯魔”三字。“哦，原来如此！”孙膑叹了一声，倒轻松了许多。晚上，饭送来了，孙膑正举箸，忽然扑倒在地下，作呕吐状，一会儿又大声叫喊：“你何以要毒害我？”跟着将饭盒推倒落地，把写过的木简用火焚烧，口里喃喃漫骂，语无伦次。下属不知是诈，慌忙奔告庞涓。次日庞涓来看，见孙膑痰涎满面，伏地哈哈大笑，忽然又大哭。庞涓问：“兄长为何又笑又哭呢？”孙膑答：“我笑魏王想害我命，而不知我有十万天兵保护；我笑的是魏国除我孙膑之外，无人可当大将。”说完，瞪眼盯住庞涓，复叩头不已，口叫：“鬼谷先生，你救我一命吧！”庞涓说：“我系庞涓，休认错人。”孙膑拉住庞涓的衣袍，不肯放手，乱叫：“先生救我！”庞涓命左右将孙膑扯脱，才回府去。庞涓回府，心中还疑惑，认为孙膑是诈癫扮傻。想试探其真假，乃命左右把孙膑拖入猪栏，里面粪秽狼藉，臭不可闻，孙膑披头散发，若无其事地便倒身卧落屎尿之中。有人送来酒食，说是偷偷瞒过军师送来的，是哀怜先生被刖之意。孙膑心知这是庞涓的把戏，便怒目大骂：“你又来毒我吗？”将酒食倾翻在地，使者顺手拾起猪屎及臭泥块给他，他却抢住送到口里吃了，使者将情况回报庞涓。庞涓说：“他已真狂了，不足为虑矣。”
从此对孙膑不加防范，任其出入，只派人跟踪而已。孙膑这“疯子”行踪无定，早出晚归，仍以猪栏为室，有时整夜不归，睡在街边或荒屋中，在外捡食污物，时笑时哭，没有人怀疑他是诈癫扮傻。这时，墨翟云游到了齐国，住在大臣田忌家里，其弟子禽滑亦从魏国来，墨翟问他：“孙膑在魏国得意与否？”禽滑遂将孙膑被刖膝之事告之。墨翟闻听后惊骇，叹道：“我当日本欲荐他，今反而把他害惨了。”于是，墨翟乃将孙膑之才，及庞涓妒忌之事，转告于田忌。田忌又转奏齐威王，齐王觉得本国有如此将才，而在魏国受尽侮辱，这不仅很丢面子而且还是齐国的损失。齐威王即令客卿淳于髡为使，禽滑装作随从，假以进茶为名，到魏国去相机行事。淳于髡到了魏国见过惠王，致齐侯之命，惠王大喜，安顿淳于髡于迎宾馆住下。随从禽滑私下去找孙膑。一晚，找到了，见孙膑靠坐在井栏边，对着禽滑瞪眼不语。禽滑行近前，垂泪细声说：“我是墨子的学生禽滑，老师已把你的冤屈告之齐王，齐王命我跟淳于髡假以进茶为由，实际上是想将你偷载回齐国去，为你报此削足之仇，你不必怀疑了。”好一会儿，孙膑才点头，流着泪说：“唉，我以为今世永无此日了，今有此机会，敢不掬心相告。但庞涓疑虑太甚了，恐怕不便掣带！”禽滑即答：“这一层你可放心，我已计划好了，到起程时，我会亲自相迎。”同时，约好第二天碰头的地点及时间才离开。次日，淳于髡一行要回国了，魏王执酒相待，庞涓亦在长亭置酒饯行，但禽滑已先一夜把孙膑藏在温车里，叫随从王义穿起孙膑的衣服，披头散发，以稀泥涂面，装作孙膑模样在街上疯疯癫癫的，瞒过了盯梢，也瞒过了庞涓。禽滑驱车速行，淳于髡押后，很快就把孙膑载回了齐国。
在强大的对手的高压下，在面临危险的时候，运用装疯卖傻、装聋作哑等做法，可以避灾逃祸，保全性命。因此，虽然临危装傻弄呆不及临危不惧来得热烈、辉煌，有时甚至显得很没面子，但是，留得青山在，不怕没柴烧；目前保存实力，日后方可东山再起。从这个意义上说，装疯、装聋、装病不失为一种大智慧。
