在西汉时期，汉武帝身边有个大臣叫东方朔，头脑聪明，言词流利，又爱说笑话，当时人称他为滑稽派。汉武帝刚即位就下了一道诏书，让各郡县推举品行端正、有学问、有才能的人。当时有上千人应征，这些人上书给皇帝，多半是议论国家大事，卖弄自己的才能。不少建议皇帝看不上，提建议的人也就没被录取。东方朔的上书却半开玩笑半认真地说，自己怎么博学多才，聪明过人，怎么身材高大，五官端正，怎么勇敢灵活，正派守信。最后说：“像我这样的人，应该当皇上的大臣了。”汉武帝看这份上书与众不同，有些意思，就让他待诏公车。东方朔虽然被留在了长安，但薪水很少，也见不着皇帝。过了些日子，东方朔对他的朋友说：“我这么有才能，皇上竟然不重用我，我去找他讲理去。”朋友说他是个狂徒，哪有找皇上说理的？当时皇宫里有一批给皇帝养马的侏儒，东方朔骗他们说：“皇上说你们这些人一不能种田，二不能治国，三不能打仗。对国家没一点用处，准备把你们全杀了呢。”侏儒们都吓得哭起来。东方朔又教他们：“皇上要是来了，你们赶快去磕头求饶。”不久，汉武帝路过马厩，侏儒们都嚎啕痛哭，跪在武帝的车子前连连磕头。武帝觉得奇怪，问道：“你们干什么？”侏儒们回答：“东方朔说您要把我们全杀了。”汉武帝就把他叫来斥问：“你为什么要吓唬侏儒？”东方朔说：“侏儒身高不过三尺多，每个月有一袋粮食，二百四十钱。我东方朔身长九尺多，也只有一袋粮食，二百四十钱。侏儒们会撑死，我却会被饿死。皇上要觉得我不行，就放我回家，别留着我在这里吃白饭。”武帝听了哈哈大笑，让他待诏金马门。待诏金马门比待诏公车的地位高，他也就渐渐地能接近皇帝了。又有一次过节，汉武帝下令把肉赏给身边的官员、随从们，可是执行命令、主管分肉的大官丞迟迟不来。东方朔对同事们说：“今天过节，该早点回去，请原谅我占先了。”说着拔出剑来，割了一块肉走了。同事们都说东方朔无礼放肆，看着聪明，其实是个傻瓜。大官丞知道后就报告给了汉武帝。第二天，东方朔进宫来，汉武帝责备他：“昨天你为什么不等大官丞来宣布命令就擅自割肉？”东方朔脱下帽子，跪在地上请罪。汉武帝说：“你起来，自己责备自己吧！”东方朔拜了两拜，爬起来，像背书一样有板有眼地说：“东方朔，你胡来！东方朔！你胡来！你接受赏赐不等命令，多么无礼啊！拔出剑来就割肉，多么豪壮啊！只割一小块，多么廉洁啊！回去送给妻子，又多么有爱心啊！”汉武帝忍不住笑了，说：“让你责备自己，你倒夸起自己来了！”皇帝觉得他说的也有道理，所以不但没办他的罪，还赏给了一担酒，一百斤肉，让他带回去给妻子。
会为人处世的人，做事时往往避其正面的锋芒，即便要提出什么要求也不去直言相对，而是采用别人容易接受的方式，婉转地提出自己的建议。不逞一时的刚勇，往往能达到预期的目的；过分直露自己的见解，往往遭遇到失败。要知道天下英明的君主毕竟为数不多，像唐太宗一样的人有几个呢？
