李白在游赏金陵时，除了感受到金陵的浪漫与豪放气息，而且还由金陵古今的沧桑变迁看到了历史的苍茫。金陵是六朝古都，但现在古都风貌都已经消失得杳无形迹，这使李白对历史生发出无穷的感慨。李白在《金陵三首》中写道：“地拥金陵势，城回江水流。当时百万户，夹道起朱楼。亡国生春草，王宫没古丘。空余后湖月，波上对瀛洲。”六朝帝都那时已经衰落，对诗人来说，它无疑是一部内容丰富的历史教科书。
吴越一带是春秋战国时期吴越争霸的地方，留下了很多历史文化的名迹。李白作为一位立志要匡扶天下心雄万夫的奇人，内心里非常衷情于历史，对这些历史名胜免不了要凭吊一番，从中感悟，抒发胸怀。
李白在姑苏，登上了姑苏台。姑苏台在今苏州市西南的姑苏山上，为吴王夫差所筑，费时三年乃成，姑苏台横亘五里，耗费了巨大的土木和人力，内有宫妓数千人。夫差又作天池，池中造青龙舟，舟中盛乘妓乐，每日与西施在水上嬉戏，最终导致了在吴越之战中被越国打败。李白想起吴王夫差的荒淫无度，于是感怀而作《乌栖曲》，以讥刺统治者。
姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。
吴歌楚舞欢未毕，青山欲衔半边日。
银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波。
东方渐高奈乐何？
这首诗写吴王在姑苏台上携西施通宵达旦地荒淫游乐的情景，直到第二天太阳升起，仍然不尽兴。“东方渐高奈乐何”是最为点睛之笔，深刻地表达了吴王沉迷游乐的心理。此诗后来被贺知章叹为“泣鬼神”之作，妙在此诗虽语含讥讽，但都不说破。《诗归》评价此诗说：“哀乐含情，妙在都不说破。”可谓寄兴深微。此诗也极合音韵，适合传唱。
李白就姑苏台还写诗表达了古今沧桑巨变的哲理思索，作有《苏台览古》，其诗云：
旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。
李白后来离开姑苏，游览越中时，又写有《越中览古》一诗，同样是表达历史兴衰沧桑巨变的哲理思索。其诗云：
越王勾践破吴归，义士还家尽锦衣。
宫女如花满春殿，只今唯有鹧鸪飞。
这两首诗，前者是凭吊战败国的宫廷，后者则是凭吊战胜国的宫廷，无论是战胜国还是战败国，曾经的宫廷欢乐而今都已经消逝得无影无踪。古今盛衰形成强烈的对比，叹繁华之易尽，盛世之难留，其中饱含着古今兴衰变幻无常的哲理。
李白借历史所表达的人间沧桑哲思，其中有一种浓郁的沉痛伤感之音，这与初唐时期刘希夷和张若虚所表达的宇宙哲思有所不同。他们所表达的范围是更加宽泛的，远非历史，而是包含人间的一切，而他们的心情则是轻快的。如刘希夷的《代悲白头翁》中有：“今年花落颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。古人无复洛城东，今人还对落花风，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。张若虚的《春江花月夜》诗中有：“江畔何人初见月，江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。”这些都是表达了对宇宙兴衰变迁的哲理思索，借助如梦一样的语言表达了强烈的哲理意识。而这种哲理意识在本质上是与李白相同的，只是心情不同而已。李白是哀伤与沉痛，而刘希夷与张若虚则是轻松愉悦。而这种不同，正反映了他们所承担的历史使命不同，李白是有着历史使命感的。这些诗歌可谓是借历史题材自抒抱负的言志之作，于咏史中将胸中块垒通过古人倾泄而出。
在借历史抒发哲思方面，李白与杜甫相似。杜甫借历史抒发的哲思亦是如此沉痛有力。在成都时作的《登楼》一诗中有“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。”此二句取景广阔，玉垒浮云，苍狗白云，宛如历史的风云和现实的人生。其历史沧桑之叹，人间渺茫之悲，都囊括在此诗之中。刘禹锡的《乌衣巷》中的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，也与李白所表达的历史沧桑感相似。李白与杜甫、刘禹锡等诗人在面对历史兴衰中表达出的无限沧桑之感，反映了这些唐代的伟大诗人有着对历史对国家高度负责的态度。
李白对历史古迹的缅怀，深刻总结出了历史兴衰变换的规律，其中包含了对唐王朝统治者的规劝与讽喻。这些怀古咏史诗是借古喻今的旷世之作，突出诗人独到见解，尖锐而深刻地揭露了统治者的荒淫腐朽，具有深刻的现实意义与警世作用。李白咏史诗的超前意识与批判精神，从表面的繁荣看到隐藏着的社会矛盾，以强烈的忧患意识，借古人古事，将难以直说的隐忧与深层的思考表现出来，这是李白忧国之心的体现。
李白对历史古迹的深刻缅怀，也培养了他个人对于历史的理性认识。有了这样的对历史古迹的深刻凭吊，李白在思想意识上前进了一大步，使他能够站在更加深远的高度看待历史兴衰问题，看待现实政治问题，为他的政治抱负开拓了广阔的政治视野。
