李白来到长安，想着皇帝随时可能召他入宫，他也不敢出去逛长安城，就坐在招贤馆里温习随身携带的书籍，以便回答皇帝提出的政治问题。但一连等了好多天，都不得唐明皇召见，这使李白心里感到很是疑惑。
一天，李白实在憋不住，就问馆内管事的官员，皇帝准备何时召见他呢？管事的说：“等着吧，哪一天皇帝有了闲工夫，就召见你了。”李白又问：“皇帝现在正忙着军国大事吗？我正要有上书论及当前军国大事呢！何不这时召见我呢？”哪知却听那位官员说：“皇上现在正忙着与贵妃娘娘组织宫妃们排练新编成的大型歌舞《霓裳舞衣曲》呢，这时哪有闲工夫见你！”李白听了，感到很是失望，这些日子以来的好心情顿时回落下去。
有一天，李白闲着无聊，就去了紫极宫，那是皇帝的藏书楼，天下所有书籍在这里几乎都有收藏本。刚进入紫极宫要往里走，却见大门上进来一人，鹤发童颜，便衣布履，拄着一根筇竹杖，活像老寿星下了凡。李白不禁驻足观看，谁知老寿星也驻足看他。李白欲待上前，又不好造次，只好看着筇竹杖说：“此乃临邛山中千年之物！”老寿星也就和他搭起话来：“你是蜀郡人吗？请问尊姓大名？”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”那老人一听，拍掌大笑道：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉诏前来？老夫是贺知章，你也听说过吗？”李白连忙倒身下拜，连称“久仰”。原来，这紫极宫的主人是贺知章，朝廷的三品大员。他是著名的诗人，也是朝廷里为皇帝掌管图书的官员，在朝中德高望重。
贺知章连忙将李白扶起来，拉着他的手，左看右看，爱不释手，便问李白可有诗卷带在身边。李白便拿出一卷诗来，恰好第一首就是《蜀道难》。贺知章慢慢读将起来，还没有读到一半，便连声赞叹：“果然名不虚传！果然名不虚传！”读完以后又说：“这样的诗真是惊风雨，泣鬼神啊！”然后又把李白看了又看：“噫！你恐怕是天上的太白星下凡吧？”李白见他如此风趣，便也说道：“你老刚一进大门，我还以为天上的老寿星祥降紫极宫哩！”两人又大笑一场。
贺知章一看天已晌午，便邀请李白到附近酒家小酌一番。两人都抢着付钱，偏偏两人都忘记了带钱，结果是贺知章把身上佩带的小金龟解下来，给了店家，说来日拿钱换取。李白心里对贺知章此举很是感激，于是成了忘年之交。临分手时，李白对贺知章说出了自己的担忧，“皇帝召见我来，却久久不召我入宫，不知是何故？”贺知章自告奋勇对李白说：“你不用担心，我这个秘书监，虽然管的是经籍图书，但好歹总是个三品，在皇上面前说几句话还是可以的。待老夫明日早朝奏上一本，请皇上亲自召见，早日召见。你回招贤馆去候着吧。”
李白这才放下心来，安心回招贤馆里等候去了。
果然不多几日，便有内侍传下旨来，召李白进宫。李白知道是贺知章老人在皇帝那里提携了自己，使皇帝终于想到了他，心里对贺老万分感激。
正因为贺知章对李白有举荐之功，赏识提携之恩，所以李白终身对贺知章怀有感恩戴德之心。贺知章归越，李白写诗相赠，深情地希望已时年八十有余的贺知章能够重回朝廷。后来李白再游吴越一带时，贺已经病故，李白又亲自前往会稽贺知章的故里凭吊，并写诗数首，回忆与贺知章相处的日子。
四明有狂客，风流贺季真。
长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，翻为松下尘。
金龟换酒处，却忆泪沾巾。
狂客归四明，山阴道士迎。
敕赐镜湖水，为君台沼荣。
人亡馀故宅，空有荷花生。
念此杳如梦，凄然伤我情。
这首诗追忆贺知章与自己的昔日友情，还叙述了贺知章归隐后的生活，如今看到这些贺知章曾经生活过的地方，想到物是人非，内心深感凄凉。诗歌中对贺知章的个性等充满了敬仰之情，对一代德高望重的文化前辈的无比敬仰与怀念之情在诗歌中随处可见。
诗歌中对贺知章的怀念之情，有一种很深的悲怆之感。在李白所有写给朋友的诗歌里，写给贺知章的诗歌是最含深情的。这是因为李白不仅把贺知章当作一个朋友，一个酒后的知己，更重要的是把贺知章当作曾经提携过他的伯乐和师长，贺知章是真正赏识李白才华的第一人。宫廷之中，惟有贺知章真正赏识李白、懂得李白的价值，唐玄宗只不过是将李白作为一个点缀而已。所以，李白对于贺知章的知遇之恩就更加感激涕零。
综观李白的一生，知恩图报自始至终都是他所具有的崇高品质。对亲人、对朋友、对人民，都是如此，尤其是对待伯乐，更是有一种特别的感恩之情。这样忠厚而贤德的品质，植根于他的仁爱思想。他的一生，是真善美的典型，但这种可贵品质却长期以来被人们所忽视，以为他是那种飞扬跋扈，不知感恩的人。其实不然，李白虽然对权贵们恨之入骨，但也格外感激那些给予他恩惠的人。李白晚年“三谢漂母”和“沽酒思纪叟”等故事，就反映了他对普通平民的感激之情。
滴水之恩，当涌泉相报。这是中国人对待曾经帮助自己的人应遵守的感恩之规。古代的士子，对于举荐自己的伯乐，这种感激之情更加强烈。李白就是这样的人。
