着酒桂花香湛露，
点汤青果气如春。
擎杯神爽蜜脾醒，
敲句银蝉对鹤峋。
除了茶馆之外，在苏州的大街小巷里到处都有酒店。这些酒店不是我们现在所谓食宿全程的那些酒店，它如其名，是以卖酒为主的经营场所，类似我们现在的酒吧。当然也不光只喝酒，苏州的酒店兼代供应一些下酒小菜，诸如豆腐干、辣白菜、焐酥豆、油氽黄豆、花生米之类，这或许是受中国民间“君子在酒不在菜”说法的影响。
我们常听南方人把喝酒叫灌黄汤，这是因为苏州人喝的是黄酒，即绍兴酒，大都用江南的糯米或上白米酿成，才24度左右且性温，酒量好点的人喝他个半斤八两应该无妨。苏州人习惯喝烫热的酒，试想在冬春和秋末，喝下一杯烫热了的黄酒，定会周身倍感暖意的。因此苏州的酒店里都有一只大水缸，里面装满了热水，木制的缸盖里有许多圆洞，盛酒的铁皮酒筒就放在那个圆洞里，分半斤和一斤装两种。酒店里的气氛十分热闹，借着几分酒意，三五个哥们伙计，大家都比平日里放得开，个个“语重情长”。喝酒就是欢喜这种气氛，三杯下肚，畅所欲言，你发你的牢骚，我诉我的怨气，谁都用不着担心祸从口出，大不了用“喝醉了”来当挡箭牌。
当然苏州人也知道还有另一种饮酒的场所，它比酒店规模简单许多，即“堂吃”。过去苏州酱园店里都卖黄酒，为了招揽生意，便在店堂的后面放一张桌子，你要了酒后可以坐在那里饮用，没人管你，一切自助。
当时的酱园大都开设在河边，桌子也多是放在临河的窗子跟前。三两知己，买点酒，买点下酒小菜，临河小酌细谈，这里没有酒店的喧闹却添了几分赏心悦目的情趣。一人独饮更是如此，你可以一边欣赏河中景色，一边细细品饮。我们不得不说，苏州的酒店老板们，不光经营的是酒，更经营的是一门文化。
俗话说，好酒好菜好生活。单说苏州的酒不提苏州的菜未免有些不协调。苏州菜本来就有个响亮的名字，叫“京苏大菜”。京苏大菜包括了南京、无锡、常州、苏州、上海等江南地方的菜。
苏州的菜肴其独到之处就在于它把吴中的美景和人文精髓融合在一起，与吴地的风土人情一脉相承。苏州菜做工的精细如同苏州刺绣工艺。苏州的大厨将吴中文化与菜肴完美结合，风格和苏州人的性情一样和谐统一。因此所有苏州菜都有一个共同特点，就是它们都蕴含着深深的文化气息。例如莼菜，原本是一种生长在太湖边的河浜里的普通水生植物。因为口感嫩滑，所以民间常用它来配汤做羹。结果到了晋朝，一个苏州人叫张翰，他远在洛阳做大司马。深秋的一天，他突然想起了母亲为他常做的莼菜羹和鲈鱼，于是一连数日夜不能寐，为了能常常吃到莼菜羹，最后竟决然辞官归了故里。这就是有名的“莼鲈之思”。
当年苏州最有名的菜馆要数“松鹤楼”了。据乾隆四十五年重建面业公所的碑刻记载：松鹤楼原为一家面店，1780年加入了面业公所。如果从那时算起，松鹤楼创建至今已有200多年。
在同治、光绪年间，松鹤楼还只是一家卖炒菜和面食的小餐馆。因为它味道好，价位适中，深受苏州当地人的喜欢，尤其是松鹤楼的卤鸭面已经小有名气了。每年农历的五月下旬，新鸭上市时，松鹤楼便供应应时佳肴“卤鸭面”。老一辈苏州人便从此开始常到松鹤楼吃碗卤鸭面“封斋”。
宣统二年，松鹤楼的老店主徐金源逝世，其子徐培根继承父业，并保留了原班人马。但是由于他经验不足，最后落得个奸伙欺东，只能将店面转盘出去的结局。松鹤楼盘给了当时的天和祥老板张文炳。老张以800元接下了松鹤楼，并以每年租金为六十石大米（当时大米每石六元）的高价，继续租用“松鹤楼”这块金字招牌，租期为十年。可见苏商的品牌意识以及对商标的保护意识已经完全成熟了。
在张文炳盘下了松鹤楼之前，双方就在合同中规定：将在原招牌前加“和记”二字，成为和记松鹤楼。按照合同约定，松鹤楼成了和记松鹤楼，张文炳把店面重新装修了一番便开业了。由于张文炳自己也是个烹饪高手，又善于管理，善于交际，所以奸伙欺东的事情怎么也不会再发生在他身上，转眼间松鹤楼的生意就越做越大，不到三年便在同行业中遥遥领先。
当年的松鹤楼曾经出了一位有名的高厨，名叫臣仲曾，小名阿八。他是老板张文炳的妹夫，也是他的高徒。阿八在松鹤楼掌勺时对苏帮菜的炖、焖、焐等烹饪技术无一不通。不仅如此他还不停地钻研、创新，发明了几十种四季应时的新式菜肴，如原汁清翅、虾子刺参、白汁元鱼（甲鱼）、松鼠桂鱼、虾仁烂糊、溜大王、蜜汁火方、古制酱方、响油鳝糊、荷叶粉蒸肉、糟溜鱼片、西瓜盅、莼菜三丝汤、炸虾球、爆双脆、干烤笋等，还有独具特色的黄焖鳗和黄焖栗子鸡，其中的口蘑锅巴汤甚至被誉为天下第一菜……这些菜当年就深得人心，成了松鹤楼的拿手菜，一直流传至今。而且这些菜不仅仅只是松鹤楼的名菜，它也是苏帮大菜的主体。
苏州除了百年的餐馆外，还有百年的糖果店、糕团店、熟食店。各店有各店的佳话传说，每个老店都是一本“商务通”。其中最著名的要数“采芝斋”糖果店。
开设在观前街东段的采芝斋糖果店有百余年的历史。l870年采芝斋创始人金荫芝以500个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果原辅料，在观前街73号原来的吴世兴茶叶店门口开始摆摊设点。起初，他只卖粽子糖，摊位前总是立一块“家住玄都东洙泗巷口小糖摊”的牌子，临街熬糖、剪糖。因为他剪出的糖块形似粽子，所以人们就叫这种糖块为粽子糖。在金荫芝辛勤经营下，10多年后他终于自立门户，开了一家小店，开始做起真正的糖果店老板，自产自销糖果、炒货、蜜饯。由于他的小店和观前街上一家叫采芝斋的古董店铺相邻，而且他与采芝斋的店老板也很对脾气，不久便结为莫逆之交。古董采芝斋的老板由于膝下无子，没人能继承他的衣钵，于是在他回乡养老前，就把店面转租给了金荫芝。金荫芝接过店面，继续经营他的糖果、炒货。他为了纪念他的老朋友古董店老板就继续沿用了“采芝斋”的名号，人称采芝斋糖果店。
在金荫芝的妥善打理下，到了光绪年间，采芝斋生意也越来越兴旺了。这一年，刚巧碰上慈禧太后生了病，名医曹沧州进京为太后瞧病。曹沧州为太后开了药方，并无意间将随身所带的采芝斋的贝母糖贡奉给太后以当助药。吃过药后太后的病竟然立竿见影，马上就全好了，从此采芝斋的贝母糖就成了御药贡品。头脑精明的金荫芝立即抓住了这个商机，专门为自己的店订做了一块四周雕有龙形的黑底金字的牌子挂在门口，上写“贡糖”二字。从此采芝斋名声大振。与此同时，金荫芝到处传说采芝斋的秘制贡糖治好了太后的病，并请画家画了一幅《采芝斋图》。图中画有两个仙翁，仙翁在采药，篮中有灵芝，肩上挂葫芦，暗示那葫芦里的药就是采芝斋的贡糖。引申义为，吃了可以健康长寿。金荫芝巧妙地运用了慈禧生病一事，让慈禧为他做了一个活广告，大大提升了采芝斋在同行中的地位，所以这个不花钱的名人效应广告用的简直绝妙至极。
接着说百年老店“陆稿荐”。“陆稿荐”为何得名，在苏州民间还有一段传说。
康熙二年，在苏州临顿路上有一家熟肉店，老板姓陆。店里平日冷冷清清。有一年旧历四月十四日，陆老板清晨起来，一打开店门，便见一个老叫花子躺在一条草荐上，奄奄一息，好像快要冻死饿死了一样。陆老板心善，忙把老叫花子扶到厨房的炉灶旁取暖。老板娘盛了碗热粥端给老叫花子喝。老叫花子也不客气，呼噜呼噜几口，便把粥吃得干干净净，吃罢连声谢谢都没说就扬长而去了，独独留下了他的破稿荐。
这天，陆老板出门买柴，走过一家正在卖阵阵香气扑鼻的香料的药材店。于是他顿时灵机一动，把身上带的铜钿全买了香料，准备回来拿这些香料煮肉。
回到店里老板把一包香料倒进肉锅里，可是忘了买柴了。于是他只好把屋里的能烧火的东西都填进了炉灶里，当然也包括老叫花子留下的破稿荐。火引着了，这锅肉的香味果真不一般，不光满屋满店香，连满街上的人都闻到了香味。大家闻香而来，挤到店里张望。一些老乡邻便问：“老陆，今天烧的肉为啥这么香？”陆老板笑了一笑，话还没讲出口，老板娘就举起手里的火铗，指着上面的半缕破稿荐，半开玩笑地向乡邻讲：“是借了这稿荐引来了神火啊！”陆老板也爱开玩笑，便接上去讲：“对啊！对啊！就是烧了这条破稿荐的缘故啊。”陆老板说着说着，突然想到来肉店的那个老叫花子，这条破稿荐不是他留下来的吗？莫非他就是神仙？
这件事就这样议论开了，大家七嘴八舌，有人说这天正好是四月十四的“轧神仙”的日子，都说老叫花子是吕纯阳的化身，也有人不信，于是双方争得脸红脖子粗。突然人群里有个穷书生问道：“那个叫花子是什么样子？”陆老板想了想说：“啊哟，这我倒未曾留心，只记得这个叫花子一直拿着两只破要饭钵，口对口放在头下当枕头。”书生一听忙说：“啊！两只破钵头，口对口不就是吕字吗！原来是吕洞宾！——吕大仙人到过这里，那条破稿荐就是他的遗物，肉店里得了仙气，所以肉会发出异香。”
大家听说吕洞宾来过店里，都想尝尝仙家之物烧出的肉，这锅肉一下子被一抢而光。从此，这家熟肉店的生意一天天好起来，后来在观前街开了一间更大的酱肉店，挂起金字招牌，就叫“陆稿荐”。
由于苏州的“陆稿荐”做出了名，所以全国各地方都有“陆稿荐”。人们都想尝尝究竟经过神仙点化而烧出的“陆稿荐”酱肉味道到底如何，这样一来，“陆稿荐”的生意就越来越红火。当然陆老板善于宣传，善于经营的经商理念也是“陆稿荐”成功的重要原因。这里的卤制品选料十分精良，猪选肉细皮薄、肥瘦匀称的，鸭选肥瘦适中、重量控制在四到五斤重的娄门大麻鸭。除了选料精良外，陆老板对制作工艺要求更精。他不惜重金聘请了卤制品名师张寿根主厨。从此“陆稿荐”的酱肉、酱鸭、酱蹄、拆烧、熏肠等等成了苏州最畅销的下酒菜。
