西洋贾舶日纷驰，
风俗欧洲认往时。
广得新诗当小记，
瀛鸲闻见愈矜奇。
克服语言障碍，熟悉洋务，了解世界贸易情况，掌握近代金融知识，这远非传统社会中一般转运商人所能胜任。苏帮商人凭借其灵秀之气，和敢于冒险勇于开拓的精神，逐步将经营领域拓展到了金融业。
在当时的商业都市上海，凡从事金融业的各帮商人或外资买办，学习外语或请外国教师来教授洋务，已成为中国商界的一种时尚。洞庭富商李绍业也是其中之一。李绍业以前在杭州开过钱庄，后来他进入上海一家外资银行担任买办后，脱下长衫和马褂，换上了西装，打上了领带，还在鼻梁上架了副金丝眼镜，变得非常洋气。他还让人给他联系了一名英国教师，每晚七点来教他两小时英语。他的太太李娟听说后，十分支持他。
但是第二天傍晚，当英国教师出现在他们客厅门口时，李太太的脸就拉长了。原来这个英国教师是女的，名叫凯丽，是个又年轻又漂亮的洋妞。买办夫人越看越觉得不是个滋味，她很不高兴丈夫请了个女洋外教，她担心自己丈夫和这个漂亮的洋女人呆久了，会看不上自己。
李娟哪肯让丈夫和洋妞单独在一起。她不但不离开，还挨着丈夫在沙发上坐下，打定主意在这里一直陪着丈夫上课。
凯丽开始教李绍业说英语了。但她显然注意到买办夫人正在仔细观察她；她觉得这个中国女人很有意思，于是在教李绍业学英语的同时，偶尔对她眨眨眼睛，似乎表示友好，或表现一种幽默。然而，买办夫人并不这样理解。她见洋妞已开始挤眼睛，认为这是在挑逗她男人的信号。她不由醋意大发，嫉妒得不行，又不好对洋妞发作，于是便在丈夫的胳膊上狠狠拧了一把。李绍业没防着，疼得他叫了一声：“哎哟，你拧我干什么？”
这个细节当然没能逃过凯丽那双敏锐的眼睛。她很聪明，知道这其中定有原因。她放下书本问道：“李先生，你们又怎么了？”李绍业既狼狈又恼火，不由脱口说道：“这个女人没名堂，怕别人把我吃了似的！”
“把、你、卡（吃）了？……”凯丽一字一顿地重复一遍，尽量想弄明白。她瞟了买办夫人一眼，又瞟了李绍业一眼，突然，她有点明白今晚是怎么回事了！她问买办夫人道：“你，怕我把你丈夫卡（吃）了？”李绍业在一旁连忙解释道歉，说：“凯丽小姐，别和我太太一般见识！另外，刚才我也用词不当。”但是洋妞很快活很坦率地说她不介意。
这以后，洋妞每晚来教李绍业学英语，买办夫人都要在一旁监视，李绍业十分尴尬，英语也学不好，烦恼之至。凯丽倒一副满不在乎的模样，李绍业觉得再这样下去不行了。他决定不如重新换一位男教师来教他。当他好不容易鼓着勇气把这件事对凯丽说了后，心里实在过意不去，又补充道：“凯丽小姐，真是抱歉！虽然讲好的期限未到，但为了弥补这一损失和表示我的歉意，我会把全部酬金付给你的。”凯丽耸耸肩，摊摊手，表示无所谓。洋妞走了，买办夫人终于松了一口气。
但过了两日，洋妞又来了，还抱了一大一小两个盒子。她进了客厅，把大的那个盒子递给买办夫人，小的那个盒子递给李绍业，然后颇有礼貌地说：“在你们这里上课期间，你们夫妻其实也给我上了一次很生动很有意思的中国课。为了表示我的感谢，今特来给你们夫妻一人送一件小礼物。”李绍业忙说：“哎哎，凯丽小姐太客气了，我们怎么能……”可是凯丽已经告辞。洋妞刚走，他俩拆开各自的礼物。原来却是两个小玩意，李绍业的是一个塑料小人儿，只有拇指般大小，竟然还西装革履，像个绅士。买办夫人的则是一个很大的布老虎，嘴大张着，拳头都塞得进去！两人均不明白是什么意思，便各自拿着礼物在那儿呆着。还是买办的脑瓜要灵一点，他突然把小人儿放到那只布老虎的嘴里，刚好卡在里面，同时说：“凯丽是在怂恿你，把我‘卡’了！”买办夫人终于也明白了。
近代，国外资本主义的生产方式传入中国，勤奋务实、有“钻”劲的苏帮商人为了学习外国先进的经营方式与新型的管理，努力学习洋务，以便更好的掌握国外先进技术，为我所用，振兴中华。李绍业所表现出的是苏帮商人勤于学习新鲜事物、勇于接受挑战、敢于站在时代最前沿的创新精神。受儒家传统文化的影响，中国人封闭、保守，但是苏帮商人却勇敢地迈出了同国际接轨的第一步，这在当时意义十分重大。
