国人使用名片，“书姓名于柬”，在明朝已相当流行。最早的名片“削木书字”，西汉称为“谒”，是送上这种写着姓名的木简去拜见他人之礼节。当时没有纸，东汉文官蔡伦发明造纸术，也还造不出卡片这样的好纸。汉末称名片为“刺”，包含“刺探”的意思——你想拜见，人家是否愿意接见呢？所以先送“名刺”试探一下，尊重主人，客随主便。
新中国成立后，人们出门办事多属“公事公办”，手里拿的是单位（组织）介绍信、工作证、通行证（农村是路条），私人关系不起多大作用，个人名片几近绝迹。进入改革开放新时期，国内外人际交往空前增多，名片的用处又浮现出来。小小一张卡片上面，既有姓名、通信处、邮编、电话、电传，还可印上单位、职务，送给初次谋面的友人，以便日后联系，真是方便得很。有的名片用繁体字，或中英文并用，为港澳台胞和国际友人着想，也属自然。我见过的名片上，把大学“中文系”印成“中文係”，把文联的地址“农展馆南里”印成“农展馆南裡”，看来他们并不熟悉繁体字，反而画蛇添足了。
当代名片的功能迅速增多。经理的名片印满了该公司各种经营项目，如广告，更有甚者，将其主要商品也罗列一番，名片像个小折子。某宾馆女经理的名片是粉红色带香味的，要给顾客留下温馨的印象。文怀沙教授的名片上印着“述而不著”，表示他只讲课、讲演，不著书，我多次聆听文老讲演，思维清晰，出口成章，稍加整理就是一篇美文。剧作家魏明伦的名片是签名墨宝，加上鲜红的篆刻印章，更为醒目，不少书法家的名片也如此制作，是值得收藏的艺术品。作家晏彪的名片背面印有他的“人生三境：好友者，不以生死易心；嗜书者，不以忙闲作辍；为文者，不以顺逆改志”，别出心裁，读来饶有兴味。
也有人在名片上印了七八个职衔，显示他神通广大。某君的名衔是“一级作家”，大概忘了文章优劣不以作者级别论定。一位官员的名片是这样印的：某某处副处长（无正职），以表明他就是该处的主管，用心良苦啊。这种封建社会“官本位”的思想流毒也侵蚀着我们的孩子，北京某著名小学的校门口，放学时接孩子的小轿车堵塞交通，小学生们却在评比谁家的汽车更高级，开口“宝马”，闭口“皇冠”，还会说“正部级，坐奥迪”，而且小学生也有名片，譬如，头衔是“少将之女”，真是“后生可畏”呀。
