爱默生说：“恐惧感较之世界上任何事物更能击溃人类。”对于这句话我是深信不疑且深有体会的。1912年我开始讲课时，并不知道这项训练会成为帮助人们消除恐惧与自卑感的良方。后来，我终于发现了，学习当众说话是天然的一种方法，可以克服不安，而且建立勇气和自信。为什么？因为当众说话可以使我们控制住自己的恐惧感。
害怕当众说话的实情大概包括以下四种：
第一：你害怕当众说话并不是特例。
第二：某种程度的登台恐惧感反而有用，对付环境中不寻常的挑战是我们与生俱来的能力。
第三：许多职业的演说家都从来没有完全祛除登台的恐惧。
第四：你害怕当众说话的主要原因，只是你不习惯当众说话。
这些事情导致你登台的恐惧一发而不可收拾，造成了心灵的滞塞、言辞的不畅、肌肉的痉挛且无法控制，因而严重减低了你说话的效能，你也不必因此而灰心丧气。只要你肯下工夫，就会发现这种上台恐惧的程度，很快就会减小，这时它就是一种助力，而不是阻力了。
要知道，只有有备而来的演说者才能获得自信。假使你想培养自信，为什么不去做那些在你演说时会给你安全感的事？丹尼尔·韦伯斯特曾说，他认为未经准备而出现在听众面前，与没穿衣服没什么区别。
“完全的准备”就是背讲稿吗？关于这个问题，我要大声说“不”。为了要保护自我，以免在听众面前脑中一片空白，许多演说者便一头栽进背讲稿的陷阱里。一旦染上这种心理麻醉的瘾头，就会不可救药地沿袭浪费时间的准备方式，那样会毁掉演说的效果，导致失败的结局。
温斯顿·丘吉尔就是辛苦地学得这一课的。年轻的时候，丘吉尔写讲稿，记讲稿。然而，有一天当他在英国国会开会之前大背讲词时，思路突然中断，脑海里一片空白。他感到很尴尬，同时也很羞愧，他重复了一遍前一句演讲词，但脑子里仍然空白一片，毫无记忆，只好涨红着脸木然坐下。从那以后，丘吉尔再也不背讲稿了。
假如是逐字背诵讲词，面对听众时，很可能会遗忘。即使没忘记，我们讲起来也恐怕十分被动。为什么呢？因为它不是来自我们内心，只是出于记忆而已。私下和人交谈时，我们总是一心想着要说的事，然后就直接说出来了，并没有特别去留心词句。我们一直都是这么做的，现在又为什么要改呢？
我听过很多的人背诵讲稿，却不记得有谁把讲稿扔进纸篓里后，不是说得更生动、更见效果、更有人性的。这样做，也许会遗忘了某几点，说来散漫，但是最起码显得有人情味些。
林肯曾经说过：“我不喜欢听刀削式的、枯燥无味的演讲。当我听人讲道时，我喜欢看他表演得像在跟蜜蜂搏斗似的。”
那么，准备演讲的恰当方法是什么呢？只能是这样：在你的生活背景中，搜寻有意义、曾经教导你有关人生内涵的经验，然后，收集由这些经验汲取来的思想、概念、感悟等等。真正的准备，是要就你的题目加以深思。正如查尔斯·雷诺·柏朗博士很多年前在耶鲁大学所做的一系列令人回味无穷的演讲中所说：“深思你的题目，至其纯熟，况味横溢……再把所有的这些思想写下，寥寥数语足够表达概念即可……把它们写在纸片上——这样在把资料整理就绪时，这些松散的片断便易于安排和组织。”听起来并不复杂吧？其实只需一点专注和思考，就能达到目的。
演讲准备得有点眉目时，是不是该演习一下呢？那是必须的。
杰出的历史学家艾兰·尼文斯也对作家做过类似的忠告：“找一个对你的题材感兴趣的朋友，详尽地把你的心得说出来。这种方式可以帮你发现你可能遗漏的见解、事先无法预料的争论，以及找到最适合讲述这个故事的形式。”
那么，题材选好后，按照计划加以整理，并在朋友面前“说出来”进行演习，这样是否说明准备很完善了呢？不是的。除了这些，你还要让自己相信你的题材深具价值，你还必须具备曾激励过历史上伟人们的态度，那就是——坚信自己的信念。怎样可以使演讲的内容煽起信服之火呢？详细研究题材，抓住其更深层次的意义，并自问，你的演说将怎样帮助听众，使他们听过之后成为更好的人？
为了增强自信，你要避免去想可能会使你不安的反面刺激。举例来说，设想自己会犯文法错误，或者讲至中途某处会突然地停顿等等，因为一种反面的假想，很可能会在你开始之前便抹杀了你的信心。开始演讲之前，尤其重要的是把注意力从自己身上移开。集中精神听听别的演讲者说些什么，把全部注意力放在他们身上，这样你就不会造成登台恐惧了。
除非怀抱某种远大的目标，为此而奉献生命，否则任何一位演说者都会有怀疑自己题材的时刻。他会扪心自问，题目是否适合自己，是否会引起听众的强烈兴趣等。他很可能一气之下便把题目改了。这种时候，你就该为自己做一番精神讲话。用明了、平直的言辞对自己说，你的演讲是非常适合你的，因为它来自你的经验，来自你对生命的看法。你比听众中任何一个都更具有资格来做这番特别的演说，你完全有能力，有足够多的证据、丰富的经验把它说个清楚。因为，由自我启发而产生动机，即使是假装的，也是导致快速学习最有力的刺激之一。那么，根据事实所做的真诚的精神讲话，效率不知道更要高出多少！
为了给自己打气，当面对听众时，你不防表现出一副勇气十足的样子。因为，除非确有准备，否则就是再怎么表演也是没用的。如果已经明白了自己所要讲的，那就迈大步而出，并且深深呼吸。事实上，面对听众之前，应该深呼吸30秒，增加氧气供应可以提神，给人勇气。杰出的男高音姜·德·雷斯基常说，你若气充胸臆，可以“席气而坐”，紧张自然消逝得无影无踪。
挺胸抬头，正视听众的眼睛，然后开始信心十足地讲话，好似他们每个人都欠你的钱一样。假想他们欠你债；假想他们聚在那儿是要求你宽限还债的时间。这种心理作用会对你大有帮助。
克服当众说话的恐惧，对于我们做一切事情都会有极大的潜移默化的功效。那些接受这项挑战的人，会发现战胜当众说话的恐惧，已使他们脱胎换骨，进入更丰富、更圆满的人生。
从当众说话中获得信心，你会以崭新的面目出现在新的生活面前，并积极地迎战生活里的难题和困扰，如果做到这一点，那么，曾是连绵难解的情况，也变成生活中增添情趣的愉快挑战了。
