巴士底狱的沦陷与法国国庆日
在法国巴黎市区的东部，有一座巴士底狱广场。200年以前，举世闻名的巴士底狱曾经耸立在这里。巴士底狱高100英尺，围墙很厚，有8个塔楼，上面架着15门大炮，大炮旁边堆放着几百桶火药和无数炮弹。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的巨兽。凡是胆敢反对封建制度的著名人物，大都被监禁在这里。因此巴士底狱成了法国专制王朝的象征。
巴士底狱同时也是一座非常坚固的要塞。它是根据法国国王查理五世的命令，按照12世纪著名的军事城堡的样式建造起来的。当时的目的是防御英国人的进攻，所以就建在城跟前。后来，由于巴黎市区不断扩大，巴士底狱就成了市区东部的建筑，失去了防御外敌的功能。到18世纪末期，它成了控制巴黎的制高点和关押政治犯的监狱。
18世纪后期，国王和他的大臣们眼看国库空虚，就用尽一切办法搜刮钱财，好继续吃喝玩乐。为此，1789年他们召集已经停止了175年的“三级会议”来筹款。可是，第三等级的代表识破了国王的诡计，他们趁开会的时候，提出了两点要求：一、限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关；二、改变按等级分配表决权的办法，要求三个等级共同开会，按出席人数进行表决。国王路易十六听了这些要求，暴跳如雷，认为第三等级大逆不道。他偷偷把效忠王朝的军队调回巴黎，准备逮捕第三等级的代表。消息传出来以后，巴黎人民群情激愤，怒不可遏。于是，酝酿已久的一场大革命就这样爆发了。
1789年7月13日，愤怒的巴黎市民成千上万地涌上街头，他们有的拿着火枪，有的握着长矛，有的手举斧头，人们呐喊着，像大海的怒涛一样气势汹涌。人群攻占了一个又一个的阵地，巴黎市区到处都有起义者的街垒。到了14日的早晨，人民已经夺取了整个巴黎，只剩下巴士底狱还在国王军队手里。
“到巴士底去！”起义者不约而同地从四面八方涌向巴黎的最后一座封建堡垒——巴士底狱。
两个多小时以后，威力巨大的火炮和有经验的炮手使得部分守军终于举起白旗投降了。吊桥徐徐放下，起义群众冒着另一部分拒降的守军射来的弹雨冲了进去。
“巴士底狱被攻占了！”人们纷纷传诵，一时间，他们的斗志更加激昂了。攻占巴士底狱成了全国革命的信号。各个城市纷纷仿效巴黎人民，武装起来夺取市政管理权，建立了国民自卫军。在农村，到处都有农民攻打领主庄园，烧毁地契。不久，由人民组织起来的制宪会议掌握了大权。这一年，制宪会议颁布了“废除一切封建义务”的“八月法令”，紧接着又通过了著名的《人权宣言》，向全世界庄严宣布了“人身自由，权利平等”的原则。
象征着封建罪恶的巴士底狱从此在地球上消失了。为了纪念巴黎人民英勇攻占巴士底狱的伟大功绩，法国人民就把7月14日作为自己的国庆节。
荒野雄狮拿破仑与法兰西第一帝国
拿破仑这个音译的名字，其实包含着一个极具野心的意义——荒野雄狮。就像他的名字一样，拿破仑在近代法国、欧洲，乃至世界的历史上都叱咤风云，写下了传奇而精彩的一页。拿破仑1769年出生在科西嘉岛的阿雅克修城，科西嘉岛当时刚刚被卖给法国。他的家族是当地的一个小贵族世家，在父亲的安排下，拿破仑9岁时就到法国布里埃纳军校接受教育。
拿破仑16岁时被授予少尉头衔。1789年法国大革命爆发后，拿破仑回到科西嘉，希望推动科西嘉独立，但遭到另一个亲英反法的保利集团的排挤，最后全家逃往法国。在法国大革命正在如火如荼地进行的时候，他的军事才能首先受到了雅各宾派的赏识。但是1794年热月政变中，他又被免去旅长头衔。随后于1795年他受巴黎督政官之托成功平定保王党武装叛乱，一夜之间荣升为陆军中将兼巴黎卫戍司令，在军界和政界中崭露头角。
拿破仑是一名出色的军事家，对当时的军事知识深有研究，并善于将各种军事策略运用于实战之中。1796年3月，26岁的拿破仑被任命为法国意大利方面军总司令，3月9日，与情人约瑟芬·博阿尔内结婚，之后便匆匆奔赴前线。在意大利，拿破仑统帅的军队多次击退了由奥地利与萨丁组成的第一次反法同盟联军，最后迫使对方签署了有利于法国的停战条约。
在军事上取得的一系列胜利，使得拿破仑的威信越来越高，他成为法国人心中的新英雄。但同时，他的崛起又令督政府感到受威胁，因此任命他为埃及军司令，把他派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张。在拿破仑的远征军中，除了2000门大炮外，他还带了175名各行业的学者以及成百箱的书籍和研究设备。在远征中拿破仑曾下达过一条著名的指令：“让驴子和学者走在队伍中间。”拿破仑本人精通数学，同时还十分喜爱文学和宗教，受启蒙运动的影响十分大。
然而1798年远征埃及却是一个大失败。拿破仑在埃及的军队被英国的海军上将纳尔逊完全摧毁，并被围困在埃及。1799年回国时，400艘军舰只剩下2只小舰，原本侵略印度的计划受阻，人员损失惨重。而此时欧洲反法联盟逐渐形成，法国国内保皇派势力也在逐渐上升，国内政局动荡不安。甚至连国民政府内部也对政府的统治不满，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。
在这种形势下，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。于是，他抛下法国远征军，于1799年10月，只率少数随行人员偷偷地离开埃及，急匆匆地星夜赶回巴黎。拿破仑刚进入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一传十、十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字。拿破仑没有想到，他能够得到这么多人的狂热支持，他立刻把周围的人召集起来，商量下一步计划。这是一个难得的机会，有着雄狮般野心的拿破仑当然不会轻易放过。经过一番密谋筹划，他们一致认为应该采取行动，立即取消现在掌握权力的督政府，成立执政府，把大革命彻底进行下去！
11月9日，拿破仑开始行动，他派军队控制了督政府，接管了革命政府的一切事务。这一天是法国共和历雾月18日，所以，历史上称拿破仑在这天发动的政变为“雾月政变”。第二天，拿破仑把法国议会——元老院和500人院全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。在执政府中，他自认第一执政，大权独揽，开始了为期15年的独裁统治。雾月政变使拿破仑掌握了法国军政大权，此后，他连续采取军事行动，决定性地打击了欧洲封建势力对法国的几次反扑。1800年，拿破仑击溃奥地利军队，并进逼奥地利南部地区，迫使奥皇签订和约。1802年，以沙俄为首的第二次反法联盟又被拿破仑击溃，俄国对法国的威胁也解除了。
对国内，拿破仑则采取了一系列维护其资产阶级统治的措施。他用武力征讨和分化瓦解的手段，镇压了保王党的复辟活动，同时，又采取了其他统治措施，巩固了他的统治基础。1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕典礼，自称皇帝，将法兰西共和国改为法兰西第一帝国。
之后，拿破仑进行了多项重大改革，其中最著名并且直到今天依然有重要影响的《拿破仑法典》，就是在政变的当天晚上由拿破仑下令起草的。这个法典即使是在一个多世纪后依然是法国的现行法律，并对德国、西班牙、瑞典等国的立法产生重要影响。在政变结束后三周拿破仑向人民发布的公告中，他自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到它当初借以发端的原则，大革命已经结束。”
拿破仑及其第一帝国的建立，使得他自己在欧洲的威望大增，也沉重打击了欧洲封建势力，促进了资本主义的发展。但同时，他也成为欧洲各国封建君主的头号敌人，反法同盟毕竟不可小视，拿破仑及其帝国还要迎接新的挑战。
英雄不再——拿破仑遭遇滑铁卢
1815年初，反法同盟的欧洲各国君主正在维也纳举行会议，在交际舞会、调情嬉笑、玩弄权术和互相争吵之中，像一枚嗖嗖的炮弹一样飞来这样一条消息：拿破仑这头被困的雄狮自己从厄尔巴岛的牢笼中闯出来了。紧接着，其他的信使也骑着马飞奔而来：拿破仑占领了里昂；他赶走了国王；军队又都狂热地举着旗帜投奔到他那一边；他回到了巴黎；他住进了杜伊勒里王宫。
这是1815年2月26日夜，拿破仑率领1050名官兵，分乘6艘小船，巧妙躲过监视厄尔巴岛的波旁王朝皇家军舰，经过三天三夜的航行，于3月1日抵达法国南岸儒昂湾。拿破仑感慨万端，兴致勃发，立刻在岸上发表了热情洋溢的演说：“士兵们，我们并未失败！我时刻在倾听着你们的声音，为我们的今天，我历经重重艰辛！现在，此时此刻，我终于又回到了你们中间。来吧，让我们并肩战斗！胜利属于你们，荣誉属于你们！高举起大鹰旗帜，去推翻波旁王朝，争取我们的自由和幸福吧！”
拿破仑的鼓舞让士兵们热血沸腾，部队开始进军巴黎。沿途所到之处，人群欢呼雀跃。波旁王朝的阻击部队多是拿破仑旧部，所以纷纷归附。这样，到3月12日，拿破仑未放一枪一弹，便顺利进入巴黎。他的部队已发展到1.5万人。路易十八看到大势已去，仓皇逃出巴黎。3月19日，拿破仑在万民的欢呼声中，重登王位，这就是“百日王朝”。
正在维也纳开会的反法联盟各国首脑惊恐万状地停止了争吵，宣称拿破仑是世界和平的扰乱者和敌人。他们迅速集结兵力，于3月25日组成了第七次反法联盟。
联军约定在6月20日左右开始行动。法军方面，拿破仑也在加紧备战，到6月上旬，已有18万人集结在鹰旗之下，他希望到6月底能有50万人上阵。但令拿破仑感到遗憾的是，过去富有作战经验的老将已不愿再为拿破仑效力，这对法军非常不利。
6月16日下午2时，战斗打响。战斗进行得异常激烈，到傍晚后，法军已占领林尼村，普军防线已被切断。拿破仑认为普军败局已定，令法军休息一日，但这就坐失了歼灭普军的大好时机，逃散的普军在瓦弗方面重新集结，对法军构成了新的威胁。威灵顿听到布吕歇耳战败，害怕孤军作战，便迅速撤退到滑铁卢方向。拿破仑也尾随英军至滑铁卢附近。
这时，被拿破仑击溃的普军重新集结，兵分两路，一路增援滑铁卢附近的英军，一路直接围攻法军右翼。威灵顿率6万余英军、156门大炮，在滑铁卢村南布阵。威灵顿号称“铁公爵”，在战术上长于防守而短于进击，所以在与拿破仑交战之前，他更加谨慎，着重防守，这一正确战术原则为他最后的胜利奠定了基础。
滑铁卢之战是一场异常激烈的总决战，但是双方力量对比明显不均，拿破仑只率7万士兵、270门大炮，而且这些大炮因为天下大雨而仅有一小部分进入阵地。拿破仑将总预备队置于中央后方，并正确判断出英军弱点在其中段，所以他决定佯攻英军右翼而重点攻击中部。
6月18日上午11时，决定历史进程的时刻到来了。法军抢先向英军开炮。中午1时，拿破仑按照计划，准备进攻英军中部，但情况发生了重要变化，布吕歇耳率普军一部分及时赶到，拿破仑不得不从预备队中抽出两个骑兵师迎击布吕歇耳。威灵顿顽强抵抗，双方伤亡都很大，下午6时，拿破仑令有“勇士中的勇士”之称的内伊元帅要不惜一切代价攻克英军中部，终于占领了圣拉埃村。英军无力支持，法军也疲惫不堪，双方都在焦急地等待援军，谁先到达一步，谁就会左右历史进程，这是极其关键的历史时刻。
黄昏时分，终于从远处飞驰过来大队人马，双方都在祈祷：来的是自己人！终于那支部队走近了，双方都看得非常清楚，那高高飘扬的是普鲁士军旗！顿时，英军士气高涨，精神振奋，威灵顿立即命令部队作最后反击，英普联军热血沸腾，疯狂地扑向少气无力的法军。拿破仑终因腹背受敌而全军溃败，乘马逃出战场，仓皇离去，从此一蹶不振。
1815年6月21日，拿破仑败归巴黎，百万反法联军长驱直入进入法国边境。7月7日，联军进入巴黎，拿破仑宣布退位，结束了他的“百日执政”。不久，他再次被流放，到了位于大西洋南部、远离欧洲大陆的圣赫勒拿岛。1821年5月，这头曾经叱咤风云的雄狮在孤寂中死去。
