乾隆是个才智过人的皇帝，而且非常爱才。因此，乾隆皇帝与才子间有诸多趣事。
大臣刘凤浩是个江西才子，萍乡人，字丞牧，号金门。少年时，非常英俊，后来由于发生意外而左眼失明。但他没有因此而萎靡不振，相反却发奋学习，靠他过人的聪颖，加上顽强的毅力，终于获得渊博的知识，而且诗词歌赋无所不精，由秀才到举人，考试都是第一名，直到进京考试，中了进士一甲第三名。
传说殿试时，乾隆皇帝亲自面试。当乾隆进入殿试考场时，一眼看到刘凤浩，见其长相丑陋，心中十分不悦，但又不能以貌取人，于是决定用对联来为难这位考生。乾隆沉思片刻，想出一副对联，他想用此作为上联，让刘凤浩对下联。
只见乾隆皇帝声音宏亮，脸上呈现智慧之光，侃侃地说出了第一条上联：“八卦乾为首。”刘凤浩从皇上的眉宇间已经领略到了皇上的才智和对他的轻视，为了让皇上了解他的才智，便不假思索答到：“五行金第一”。乾隆用他名字中的乾为题，应八卦之首。刘凤浩则以金字相对，金为五行之首。刘凤浩字金门，以金字为首，表示对乾隆不卑不亢。
面对着宝座下面站立着的“丑陋”才子，乾隆心里有些矛盾：一方面他对刘凤浩没有被他出的对子难倒，反映如此敏捷，暗自佩服；另一方面，这位君王又十分讨厌他的相貌。怎么办呢？他想了一会，决定再考一考他。于是，乾隆又出了第二联：“独眼不登龙虎榜，”显然乾隆帝对这位考生有些恼怒，他想借其一眼残疾来压一压这位大胆考生的气焰，既讥讽刘凤浩一只眼，又暗示不予录取之意。乾隆心想：君叫臣死，臣不得不死。如你气量狭窄，便乱了方寸，反应必然迟缓。不料，刘凤浩不慌不忙，从容对道：“半月依旧照乾坤。”他以半月仍然能普照大地的道理，比喻他虽有缺陷，但具有特殊之才。面对着刘凤浩无可挑剔的回答，乾隆皇帝仍不死心，他想也许刘凤浩只能答一些短的对联，我出一个难的、长的难为难为他，看他怎么办。于是，他眼珠一转快速地说出了第三条对联的上联：“东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃紫微星。”说完，用眼睛斜视着下面这位丑才子，心说这回我看你认不认输。不料，这位恃才倔强的刘凤浩毫不迟疑，应声对曰：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣本探花郎。”这最后的回答，充分证明了刘凤浩的才华，乾隆自比紫微星，申明他是主宰一切的；但刘凤浩并不示弱，而且对答如流，使乾隆无话可说，同时也唤起了他的爱才之心，终于放弃了偏见，当场御笔一挥，钦点刘凤浩为探花郎。
刘凤浩后来官至吏部左侍郎，曾参加撰修《清高宗实录》。据说，刘凤浩在渐江督学时，对士子们要求过严，被言官所劾，谪戍于黑龙江。有一次，黑龙江将军要上贺表，命刘凤浩代撰。待表送至，乾隆对近臣说：这是刘凤浩的手笔。可见乾隆皇帝对刘凤浩的才学记忆犹深。
乾隆喜欢和那些当世才高八斗的读书人比一比。这次轮到了纪昀，也就是纪晓岚。一天，乾隆和军机处的大臣们在养心殿商量军国大事到很晚，大臣们都是又困又饿。回到军机处大家都没有说话，平时就很活跃的纪大学士开始调侃起来。他说：“咱们猜猜老头子现在干吗呢？”大家一下子被这个话题挑起了兴趣。突然，门帘一掀，乾隆走了进来，他笑着对纪晓岚说：“谁是老头子？”所有人都看向了纪晓岚。只见纪大学士不慌不忙地说：“老头子指的当然是万岁您了。”“哦？说来听听。”“皇上您老人家是老吧，您又是万民的表率，万民之首。‘首’头也。皇上您是上天的儿子，此所谓子也。”这一席话说得是句句在理。听得乾隆是哈哈大笑：“有道理，有道理。来人，赏我们大学士两个包子。”
