转眼间，那个活泼可爱的皇子已经长大成人了。同治十年，载淳已经17岁了，到了该成家的时候了。于是两宫皇太后将选秀女的诏书颁行全国，随后，内务府遍召满蒙大臣的秀女入宫备选，经过一层层的严格挑选，最后只剩下10名候选人。而两宫皇太后也都有了自己的如意人选。
慈禧看中了一个长相与自己相似的女孩，她长相秀丽，而且聪明洒脱，慈禧在她身上仿佛看到了自己年轻时的影子，这个女孩是刑部员外郎凤秀的女儿，姓富察氏，更让慈禧喜欢的是，年仅14岁的富察氏，天真纯洁，一看就是一个稚气未脱的孩子，这十分有利于慈禧在后宫的地位。
外号“女圣人”的慈安皇后却看中了另一个，蒙古状元崇绮的女儿——阿鲁特氏，欣赏阿鲁特氏身上的那种大家风范，她虽然比不上其他女孩娇美，但端庄典雅，成熟稳重。而且她年龄19岁，大同治2岁，更显得言行合礼，慈安想到自己为后也是因德而非容貌，因此十分推崇阿鲁特氏。
同治帝自己心中却另有一人，是知府崇龄的女儿，即后来的瑜妃——赫舍里氏，她是所有人中相貌最出众的。年轻人自是喜欢貌美之人，但两宫皇太后都无人属意于她。同治也只好放弃，在富察氏和阿鲁特氏之间做出一个选择，想到自己成婚之后，就意味亲政的开始，选择一个可以统率六宫，辅佐他的贤内助是十分必要的，青年同治陷入了深深思考之中。
二月二，龙抬头，而同治十一年阴历二月初二，却是决定谁为皇后的最后日子，进入最后复试的只有4名女子，正好是一后一妃二嫔，同治手握着玉如意，面色凝重的走下金蟠龙宝座，看着这四位国色天香的名门闺秀，不知让玉如意放到谁的手中，同治在阿鲁特氏与富察氏之间犹豫。烈日骄阳下，青年天子不禁口干舌燥，传呼“献茶”，一个小太监，捧着一盏龙井上来，同治帝轻轻呷了一口，一丝清香从舌尖荡深，而同治的头脑也清醒了很多，望着茶杯中荡漾的茶水，一个主意出现在同治的脑海里，他装作不小心，将茶水溅到地上，然后让高察氏和阿鲁特氏从泼过茶水的地上走过。
凤秀之女富察氏爱美，爱干净。今天，她特意穿上漂亮的皮袍，更显出她的楚楚动人，她实在不想让美丽的衣服沾上地上的水。于是，她提起衣服，小心翼翼的从茶水上跨了过去，而有女状元之称的阿鲁特氏，却更深知礼节的重要，她不想在两宫皇太后和皇上面前失礼，于是她像平常一样走路，缓缓的从茶水上走过。看到这一切，同治不禁面露喜色。经过这几天的思考，同治的内心是偏向阿鲁特氏的，凤秀之女虽活泼、聪明、漂亮，但轻浮、不成熟，难掌后宫。阿鲁待氏虽仅有一面之缘，却久闻她的女状元大名，成熟端庄，更能母仪天下。但碍于慈禧的威严，同治又不敢当面违背她的意思。于是他灵机一动，想出了这条计谋，结果阿鲁特氏果然不负所望。
同治对两宫太后说：“提衣服的爱衣，爱美，不提衣服的知礼，取妻取贤，娶妾娶貌，我希望立阿鲁特氏为皇后。”说完，将玉如意放到阿鲁特氏手中，这就意味着，皇后正式确立了下来，慈禧铁青着脸，没说一句话。今天富察氏的落选，让她一句话也说不出来生了一肚子的气。看着慈禧的脸色不好，慈安忙将荷包塞到同治手中，推他到凤秀之女的旁边，让同治立她为妃，虽不大情愿，但为了平抚慈禧的愤怒，同治只好照做了。
从一开始，不合的皇太后和皇后，让同治的婚姻布满了阴云，也给端庄贤淑的阿鲁特氏带来了巨大的灾难。
