醇亲王奕的亲生儿子做了皇上，不仅给他带来了痛彻心肺的悲伤，而且还带来了巨大的恐惧感。当今皇上是自己的儿子，自己的位置又在哪里呢？慈禧会把自己怎样呢？众臣子都会怀疑他挟天子以执朝纲，会放过他吗？他怕了，急忙去向六哥奕求教。
奕一下子就提到了前朝的大礼仪之事，奕提前朝故事是警告奕不要发生类似故事。奕所处的地位与当年献王地位何其相似，因此奕更加害怕了。
“西边会把我怎样？”
“你是聪明人，应该知道怎么样解脱！”奕冷笑一声，扬长而去。
第二天，奕便上了一个情愿废闲终生，不闻政事的奏折，折中恳请：“许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。”慈禧一看奏折明白了，批了句：“让王公大学士，六部九卿们仔细议妥了再奏给我。”
随后内阁会议便讨论起醇亲王的折子，恭亲王爽快地说：“醇亲王所有差使，都免去了吧！以亲王世袭罔替。”大家心中都明白醇亲王为何上折，因此也都同意，只有礼部尚书万黎青问了句：“醇亲王的称呼如何？”这一问并不多余，它涉及到以后诸多问题，恭亲王加重语气说：“醇亲王永远是醇亲王。”这一句话就否定了作为皇上亲父的醇亲王生前是王，死后被封为“皇父”的可能。
内阁议定后奏请两宫太后，慈安不明白奕为何如此：“七爷干吗这样，新君刚立，万事待兴，正是用人之际，干得好好的，干吗要开去差使？”
慈禧拿起折子说：“王爷是怕了，既然这样，就依他吧。”
就这样，奕只保留了醇亲王一个头衔，闲居在家。他只出去饮酒解闷，回到家里，不由自主地来到儿子的房里。那里总是亮着灯，福晋默默地坐在暖炕沿上，想着儿子在这屋里的笑声、哭声，想他的呀呀学语，想他迈出的第一步，想儿子的一切。奕一脚跨进门来，夫妻相对，抱头痛哭。
慈禧立载湉为帝后，便着手割断载湉与亲生父母的联系，尽管奕已经离职，但她仍怕醇亲王府因为家中出了皇帝地位提高，掌握很大的权力。
奕和光绪虽是亲父子，但他们享受不到寻常父子的融融亲情，就连常常见面这个简单的要求都不容易得到满足。没有慈禧的懿旨，光绪和父母是不能随便见面的。光绪每天面对冷冰冰的慈禧，十分想念亲生父母。奕夫妇深知慈禧反复无常，心狠手辣，可又没有什么办法。醇亲王福晋虽为慈禧亲妹妹，但也不能随便进宫见儿子，只能偷着流泪，拿着儿子的小衣服，自泣自叹。醇亲王的悲痛不比福晋少，只是不敢表露罢了，他上朝时，还能见到儿子，但是却不敢多看，他了解慈禧，怕给儿子带来麻烦。
光绪亲政不久，醇亲王得了一场大病。中法战争后，慈禧又让奕出来办理政务。奕对自己重入政坛，并不十分乐观，他总觉得慈禧重新起用他一定有别的含义。果然，慈禧不顾战乱时国家财政入不敷出，要奕为她修缮三海和颐和园。奕不敢违旨，四处张罗，上下受气，自然心里不好受，憋了一肚子火，终于熬出病来。
关于醇亲王得病的消息，光绪一直蒙在鼓里，直到奕病得起不了床，才有人告诉光绪。光绪一听父亲有病，急坏了，想去看看，又不敢去。可怜的皇上，只能每天留心听太监向太后汇报醇亲王病情，“醇亲王病又重了！”“醇亲王这几天像是好些了。”光绪的心随着太监向太后汇报忽上忽下，通常光绪是听不到这些汇报的，光绪不敢去问，只能暗自流泪。
醇亲王的病越来越重，军机大臣也向皇上报了醇亲王的病情，光绪看着奏折，也只能泪在心里流。散朝后，光绪帝来到老师翁同和身边，说起此事，翁同和也没有办法，只能跟着流泪。翁同和万分同情光绪，光绪知道自己担负着国家重任，可父子之情实在难割断，只好上课的时候，要求翁同和去看看醇亲王，表达他对醇亲王病情的关切。
翁同和下午去了醇亲王府，当他从御医那里知道醇亲王一时没有危险时，心里非常高兴。光绪帝知道后，兴高采烈，还告诉老师，太后已有懿旨，二十五那天他可以去醇亲王府。现在他还不能去看父亲，因为要等太后与他一起去看醇亲王。醇亲王病得很重，已不能起床，但太后和皇上亲来探视，怎能不起身接驾。别人帮他勉强穿上衣报，由两个人架着去迎太后、皇上。光绪见到了日夜思念的父亲，心如刀绞。
醇亲王心里更加难受，父子不得相见，相见后也不能尽情，还得装出笑脸向太后请罪：“臣万死，腿不听使唤，不能给皇太后磕头”。太后说了几句体恤的话，然后对光绪说：“拉拉手吧！”父子双手握在一起，双目都噙满了泪水，但谁也没敢让泪水流下来，醇亲王极力控制着，怕自己哭出来，儿子会跟着哭，身为皇帝，在臣子面前痛哭，那成什么体统。
奕卧床一年多，终于在光绪十六年十一月二十一日，离开了人世。
