肥皂
公元前2700多年的一天晚上，埃及国王胡夫为招待客人而举行盛大的宴会。
厨师们在厨房里紧张地忙碌着。
突然，有人在厨房里发出了“啊呀！”的叫声，原来，有一个名叫阿米德·特拉斯的厨师由于不小心，将刚炼好的羊油打翻在灶坑边的碳灰里。闯下大祸的厨师顿时吓得面如土色，他心里在想：“此事要是给国王知道，一定会受到惩罚，弄得不好要掉脑袋。这可怎么办？”
特拉斯眼珠骨碌碌一转，想出了一个办法：他以最快的速度，用双手将混有羊油的碳灰一把一把地捧到外面的垃圾箱里，等他捧完混有羊油的碳灰洗手时，意外地发现，过去手上长时间难以洗掉的污垢一下子全都洗掉了。
“会不会是混着羊油的碳灰起的作用？”厨师心里暗自思忖。“再试一遍！”他对自己说。于是，特拉斯把自己的意外发现悄悄告诉了另一个厨师，让他也试试。结果，这个厨师的手也洗得既白又干净。两位厨师都高兴得跳了起来，他们把混着羊油的碳灰送给其他厨师，大家都用它来洗脸、洗手。
几天后，国王胡夫在无意中发现，手下这些烧火做饭的“火头军”们的手和脸怎么突然比自己的还干净，感到十分奇怪，经过盘问，才知道其中原委。
“立即给我照样做一些！”国王命令特拉斯。
特拉斯哪敢怠慢，立即照办。为了让国王使用起来顺手方便，他特意把羊油和碳灰团成一个个小球，晾干后面呈国王。
国王将这种具有神奇去污力的东西称为“羊脂碳球”，并将它作珍贵的礼物赠送给希腊和罗马等国家的国王。
到了近代，化学家给“羊脂碳球”起名为“肥皂”。
锯子
鲁班是2400多年前鲁国的优秀工匠，被人们称为木匠的祖师爷。
有一次，鲁班被召进王宫，国王命令道：“给你三年时间，为我再造一座华丽的宫殿。”鲁班听了心头一惊：只有三年时间，连砍木头也来不及啊，叫我怎么造房子呢？可是，他不敢违抗国王的命令，只有点头答应。
那时候，砍木头用的是斧子，要砍下一棵大树得花好多时间，根本跟不上造宫殿的进度。鲁班常常抄小路赶上山去挑选木头。一天，天蒙蒙亮，鲁班正艰难地向上爬，不小心脚底一滑，他急忙伸手抓住一把野草，只觉得一阵刺痛。待爬起来时，鲁班才发现，他的手掌竟然让野草划开一道口子，鲜血直流。鲁班十分惊讶，仔细地观察起手掌中的那把茅草，发现茅草的叶子两边都长着锋利的小细齿。鲁班摘下一片叶子，在手掌上又试了一下，果然又划开了一道口子。
鲁班从中受到了启发，找来一段薄薄的铁片，在铁片边缘上磨制出像草叶上那样的小细齿，然后就用它来锯树。果然，不一会儿，一棵大树就被锯倒了。以后，鲁班用这个既快又省力的方法砍了很多棵大树。不到三年，一座华丽的宫殿造好了。
鲁班就这样发明了世界上第一把锯子。
筷子
商朝以前，人们吃饭不用筷子，而是用手抓着吃。
传说，中国的殷纣王是个杀人不眨眼的暴君，他的爱妃妲己，更是个助纣为虐的狐狸精。
纣王和妲妃用手抓饭吃时，方法各不相同。纣王性子暴，喜欢狼吞虎咽，饭一上桌就急着用手去抓，若是烫手，非杀了厨师不可。妲妃却吃不得凉东西，如果饭菜冰手，她也要杀人。
一个热，一个喜凉，许多厨师都被暴君和狐狸精杀掉了，剩下的厨师无所适从，吓得不敢做饭。
后来，还是聪明的宰相想出了个主意。一天，宰相对纣王说：“尊贵的陛下，妲妃娘娘的父亲是一位天才的厨师，他做的饭菜可口极了！”
纣王一听眉开眼笑，马上封妲妃的父亲为御厨。妲妃知道后，心里别别直跳，挖空心思设法替父亲解围。
这天，御厨把做好的饭菜送到了纣王和妲妃面前，妲妃伸手一抓，感到挺烫，便顺手拔下头上的象牙簪子，挑起一块肉，送给纣王说：“君王呀，您就不必伸手了，这么叉着吃才有滋味哩！”
纣王感到这种吃法十分新鲜，便立即下令工匠多做几根象牙签子，专供吃饭时使用，并赐名“象箸”。
周武王伐纣时，设宴款待各路将军。酒席上，周武王拿起“象箸”夹菜，他想说几句鼓舞士气的话，但一想到“箸”字便不由皱了皱眉头，“箸”、“住”谐音，“住”乃停步不前，不吉利。周武王灵机一动，把“箸”字改为“快”字，说：“请大家拿起‘快’来夹菜吧！
”
“箸”由此变成了“快”。因象牙价格太贵，平民百姓便用竹子制成“快”，由于用竹制作，所以“快”上加竹字头变成了“筷子”。
面包
面包的发现，是由于一个偶然的机会。
大约在距今五六千年的时候，聪明的埃及人和巴比伦人，已经在食物制作上有了很大的发展，他们能够用面粉制作烧饼和馒头等三十多种食物。
又经过了三千年。
有一天，像往常一样，一个埃及人准备用面粉做些大饼。他刚把面揉好，突然被隔壁邻居叫去帮忙干活，走时忘了把揉好的面端到屋子里去。
隔壁邻居留他吃了中饭。
这盆面便在烈日下整整晒了半天。
午后，这个埃及人才回到家。
“唉呀，一大盆面还在太阳下晒着呢！”他拍了拍自己的脑袋，怪自己太粗心。
埃及人把面端回了屋里。
“咦，揉好的面怎么都鼓起泡来了？”埃及人自言自语。他不知是怎么回事，便将鼓起泡来的面拿到火上去烘烤，结果发现，烘烤过的面也是鼓胀胀的。
“不知道这种东西味道怎么样？”埃及人边想边用手抓了一块，放在嘴里一尝，哟，这东西又松软又好吃，而且还带点甜味呢！
“我发明了世界上最好吃的东西！”这个埃及人手里拿着叫不出名字的食品，一边大声叫，一边兴奋地告诉左邻右舍。
“来来来，大家尝尝！”他把松软好吃的食品分给众人品尝。
大家一尝，纷纷叫好。
这个埃及人将这种食品的来历告诉了大家，邻居们便按照他的方法，做出了香甜可口的食物，并给它起名为“面包”。
风车
风车是由古希腊人发明的。
公元前650年，古希腊有一位很有想像力和创造力的奴隶，名叫阿布·罗拉。
阿布·罗拉见奴隶们经常用木桶打水，十分不便，有时遇到干旱，用木桶提水抗旱更为吃力，便开始动脑筋找一个省力的简便的提水方法。
经过反复考虑，罗拉终于想出了一个主意。
一天，他对主人说：“我可以借用风的力量，把水从井里提上来。”
“是吗？”主人一听喜出望外，立即同意让罗拉来进行这项试验，并给他配备了几个奴隶作帮手。
罗拉和帮手们一起，用砖砌成了如高塔一般的建筑物，前后各设一根巨大的转轴，轴上装上用芦苇编织的风叶，当风从前面的口子吹进来以后，叶片便被带动起来，风又从后面的通口出去，被带动的叶片将水从井下提了上来。
“这叫什么东西？”主人看了罗拉的操作，兴奋地问道。
“风车！”罗拉想到这是“风”起的作用，因而给它起了这个名字。
罗拉的风车发明以后，轰动了整个古希腊，人们纷纷仿效。在不太长的时间里，古希腊国土上便矗起了许多类似的风车。
当时，风车广泛应用于灌溉排水、磨面制粉、截锯木材等。
信鸽军用
早在2000多年前的汉朝时，我们的祖先就开始饲养家鸽。当时，人们饲养鸽子只不过是为了食肉，后来发现鸽子有一种非常奇特的远翔归巢的能力，因此到了唐朝，就有人开始训练家鸽传递书信，由此出现了信鸽。
南宋时期，有一位将军名叫张浚。一次，张将军去视察曲端率领的军队，可是，到了军队驻地却不见曲端的一兵一卒。将军好生奇怪，对身边的曲端说：“你的部下在哪里呀？”
曲端笑了笑说：“随叫随到！”他取出一张部队编制表递给将军，继续说：“你要视察哪一支部队，请点明！”
将军将信将疑，点了其中的一部，要求到屋外查视。曲端便打开一只鸽笼，让笼中的鸽子飞出去，不一会儿，张浚将军所点的那支部队，果然出现在他面前。将军十分惊异，又对曲端说：“我要点视全体军队！”
曲端马上打开其余五只鸽笼，五只鸽子全都飞了出去，一会儿，所有军队全部集合在院子里了。曲端告诉将军，用信鸽为军队通讯联络，比用人马传递消息，更快更安全。
曲端是我国将信鸽最早用于军事的人。
轧棉机
1784年，惠特尼进了美国康乃狄格州的耶鲁大学，三年苦学毕业后，应邀在一位名叫加德林·格林夫人家任家庭教师。
格林夫人的庄园里，种植了许多棉花。当时，一个黑人妇女在十个小时里只能从三磅棉桃中剥出一磅棉花。为此，格林夫人常和其他庄园主们说：“如果有谁能够发明出一个将棉籽从棉桃中快速脱下的机械，那该多好啊！”
惠特尼听到后，便自告奋勇，要求在格林夫人的棉田里研究能提高劳动的机械，夫人答应了。
于是，惠特尼一头扑到了棉田里，观察、研究、分析，并亲自体验剥棉籽的工作。
“怎样去模拟手的剥离动作呢？”惠特尼时常一边比划着剥离的动作，一边思考着机械的结构。
小小的棉籽在黑人妇女的双手中，硬是被左扯右拉地从棉桃里剥了出来。惠特尼心里突然一亮：手指多么像一排铁齿呀！如果用一对滚动的齿轴，在滚动中勾拉，棉籽一定会剥离出来！
根据这一原理，惠特尼制作了一个大木箱：箱子里装上一对可由外部摇把转动的带铁齿的滚轴，还有一个能把棉花从铁齿上清除下来的刷子；在箱子外面的上部有个进料口；箱子外面的最下部有一个出棉籽的地方；箱子外的侧面装有一个摇把。
经过试验和使用，这部粗陋的机械可以提高工效50倍。
惠特尼把这一机械命名为“轧棉机”。
绿军装
十八世纪以前，英国陆军军装的颜色并非绿色，而是光彩夺目、漂亮耀眼的红色，因为穿着红色的军装在平时很容易引人注目，所以英军官兵为此感到很得意。
十八世纪末叶，英国殖民者向外侵略、扩张，征服了非洲不少国家。
为了掠夺非洲南部的财富，英国殖民者凭借当时世界上最精良的武器——洋枪，去攻打使用原始弓箭、长矛的布尔人。
战斗打响后，一排排英军呐喊着持枪向前冲去。由于布尔人身穿草皮树叶，南非遍地的草原和森林成为布尔人绝好的掩护色，因此英军根本看不见布尔人藏在什么地方。英军却都穿着鲜艳夺目的红色军装，在绿色的丛林里显得更加醒目、耀眼，很容易被布尔人发现。英军在明处，布尔人在暗处，一旦英军出现在布尔人跟前，布尔人顿时暗箭齐飞。英军被打得晕头转向，伤亡惨重，不少英兵临死时还不知道布尔人藏在哪里。结果，武器精良的英军惨败给了布尔人。
英国人从这次战败中发现了自己所犯的错误，主要是由于身穿红色军装的缘故，军装的颜色太醒目，对作战非常不利。经研究，英国人把红色的军装改成了暗绿色。
后来，各国陆军也都效仿英国军队的做法，并结合本国自然环境的色彩，采用草绿色或草黄色的军装。
雨衣
印第安人用天然橡胶乳制出了胶鞋后，在世界上产生了极大的影响。
1823年，在第一双胶鞋的启迪下，世界各国许多有心人试图把橡胶向更加广泛的生活领域内推进。
有一个名叫麦金托什的美国人，这一年夏天的一个周末到一位朋友家去做客，回家路上，突然一阵电闪雷鸣过后下起了雨。麦金托什脱下外套遮在头上。
回到家里，望着那件被雨淋得湿透的外套，麦金托什心里琢磨着：“要是这种外套不吸水该多好啊！”转念想道：“咦，胶鞋不是能防止雨水吗？如果把橡胶涂在外套上，这种外套不是也能防水吗？”麦金托什越想越激动，一个晚上没合眼。第二天一早，他设法弄来了一桶印第安人发明的天然橡胶乳，将它均匀地涂在自己的布外套上。
早饭过后，凑巧又下起了雨，麦金托什马上穿着涂有天然橡胶的外套走进雨中，想测试一下这种外套遮挡雨水的作用。果然，雨水顺着涂满天然橡胶的外套流了下去，而里面的衣服一点儿也不湿，麦金托什兴奋得在雨中手舞足蹈。
虽然，麦金托什用天然橡胶涂成的外套在夏天非常粘手，软软糊糊，如同“粘老虎”，而且在冬天却又硬得像张牛皮，但是，它毕竟是世界上第一件雨衣。
收割机
一天深夜，美国一个大农场主断断续续地对儿子马克米克说：“我多年……从事……收……收割机的研究，没……没能达到目的，你必须……继承我的遗志，努力完成……这……这部机械……”
说完话，老人便停止了呼吸。
马克米克决心继承父亲的遗志，搞出一番事业。
在马克米克的农场里，有许多从事农业劳动的黑人，马克米克从中选择了一个叫安达逊的黑人当自己的助手。
马克米克通过助手的协作，不断模拟着安达逊的割麦动作，试图研制出收割机。然而，好几次试验都失败了。
“英国的迪贝尔，在1826年曾经模仿剪刀的原理，研制出一种用马牵引的收割机，虽然这种机械只能割而不能收，但，不也可以作为参考吗？”
想到这里，马克米克紧锁的双眉展开了，他设法搞到了迪贝尔研制的“收割机”的图纸，不断进行研究，反复进行改进。
1833年，马克米克终于制成了实用的收割机。这部马拉的收割机既能割、又能收，能将割下的麦子自动抛向后方，而跟随在收割机后面的人，可以从台上卸下麦子直接运回家中。
化学肥料
“作为植物的养分，可以不使用腐烂的动植物为肥料，只要使供给的植物养分中具有碳、氮、硝、磷、硅、钾、铁、水、氧化镁等，就可以培育植物。”
这是德国著名化学家李比希早在1840年对肥料的理解，李比希所提出的植物养分，都是无机物成分，他极力提倡无机物营养学说，并认为：如不给土地以无机成份的补给而进行农耕，就是“掠夺农业”。
经过探索和研究，李比希发现，利用岩盐即石盐可以制成化学肥料，这种肥料溶于水后，肥效较快，易被农作物所吸收。
于是，李比希在德国北部买下了一块被当地人认为永远不能种粮食的砂地，而后从距离柏林约一百公里外的一个出产岩盐的地方，购买了大量岩盐运往砂地，并请了许多工人，把岩盐加工后混拌在砂中，接着，就在这里种上了粮食。当地人看到后，纷纷议论。
“真是新鲜事，砂地里能种庄稼。”
“砂里加盐会长粮食，真是魔术师变戏法！”
李比希听了一笑了之，继续种他的庄稼。
不久，砂地上竟然长出了大麦、黑麦和土豆。
顿时，李比希的名字连同他的化学肥料的发明，震动了整个德国乃至世界。
缝纫机
昏暗的灯光下，一个面容憔悴的中年妇女在缝补衣服。这位妇女的丈夫是个先天跛足，名叫赫威，在美国一家面粉厂当工人。由于丈夫收入低微，妻子只好为人家缝缝衣服，以增加收入维持生活。
“唉！”赫威看着疲惫不堪的妻子在灯下干活，叹了口气。
突然，赫威产生了一个念头：“能不能制作一种像手一样缝衣服的机器呢？”
赫威一天天观察妻子缝制衣服的动作，又一天天思考着缝制衣服的机器的结构。
他悄悄地进行研制。
然而，缝制动作看来只是一根针拖着一根线，一上一下往返穿连衣物，而要把手的缝制动作变成机器的缝制动作，却不是一件容易的事。面对一次次失败，赫威并不气馁，坚持试验。
1844年10月，26岁的赫威终于完成了一架缝纫机的模型。
他四处求人资助。
