心理学家A。鲁钦斯曾做过这样的实验：给两组学生观看同一个人的照片。在看这张照片之前，对一组学生说，照片上的人是一个十恶不赦的罪犯；对另一组学生说，照片上的人是一个著名的学者。然后让这两组学生分别从这个人的外貌来说明他的性格特征。结果，他们对同一张照片作出了截然不同的解释。第一组学生说：那深陷的目光里隐藏着险恶，而高高的额头表明死不悔改的顽固。第二组学生则说：深沉的目光表明他思想的深刻性，高高的前额表明他在科学探索道路上的无坚不摧的坚强意志。
其实，任何一个人都无法给人第二次留下第一印象，也就是通常所说的“首次效应”。首次效应，是指素不相识的双方经第一次交往留下的印象，对双方继续交往产生的影响作用。一般来说，第一印象好，双方继续交往的积极性就高，良好的关系就可能逐渐形成与发展；反之，则可能无法建立相对亲密的关系。这是因为，凡是被人感知过的事物，都会在人脑中留下一定印记，但印记的深浅程度却迥然不同，因而在头脑中保留时间的长短也明显不同。而新异的事物容易引起情绪、情感的剧烈波动，往往能在头脑中留下较为深刻的印记，保留的时间相对较长。由于交往双方是第一次接触，彼此都有一种新异的探究之心，对言行举止就特别敏感，因而双方的表现容易在心灵中留下鲜明的印记。这种印记一旦形成，就具有相对稳定性，不容易消除，只有在重大事物的强烈刺激下，才会被新的印记所掩蔽，从根本上转变对对方的评价或看法。
在领导活动中，领导者和群体成员之间在相互了解中，双方各自给对方留下的第一印象是相当重要的。初次见面给对方留下的印象好坏，会影响对被了解对象以后一系列行为的解释。心理学的研究表明，第一印象一旦形成，就会产生一种叫做“成见效应”的作用。所谓“成见效应”，就是第一印象往往会成为一种成见，非常不容易改变。比如，当第一个领导者第一次同自己的下属接触时，领导者通过下属的言谈举止形成了第一印象，认为这人办事不够认真、为人不够诚实。这种印象一旦形成就很难改变。因此，领导者应注意运用第一印象的作用，在同自己的上级、同事、下属第一次接触时要尽量给人留下一个良好的印象，这对今后的工作是有利的。
给人留下良好的第一印象，领导者要做到待人真诚。美国心理学家安德森曾列出550个描绘人品的形容词，让大学生指出其中所喜欢的品质，结果表明，待人真诚在交往中最受人们喜欢。待人真诚体现在多方面，而讲真话、实事求是是最为重要的。真诚也体现在信用守时方面，有的领导为了体现自己的身价，与他人相见时总要比约定时间晚一些，这种缺乏诚意与平等的交往常常会使人感到不满。真诚还体现在承诺方面，有的领导为了显示自己的才能，取得他人的好感，喜欢作虚假承诺。而事实上言过其实一定会导致人们对自身人品的怀疑，而承诺不能兑现，则会使领导者的形象为此而一落千丈。
给人留下良好的第一印象，领导者要注重自己的言行举止。言行举止是人际间交往的主要形式，也是一个人素质、修养水平的具体体现。稳重大方、温文尔雅的言行举止受人尊重，而轻浮虚伪、粗俗不雅的言行举止则使人生厌。
