一位铸铁匠第一次参加家长会，幼儿园的老师对他说：“你的儿子有多动症，在板凳上连三分钟都坐不了，你最好带他去医院看一看。”
回家的路上，儿子问他老师都说了些什么，他鼻子一酸，差点流下泪来。因为全班30位小孩子，唯有自己的儿子表现得最差，唯有对他，老师表现出了不屑。然而，他还是告诉儿子：“老师表扬你了，说你原来在板凳上坐不了一分钟，现在能坐三分钟。其他妈妈都非常羡慕我呢，因为全班只有你一人进步了。”那天晚上，他的儿子破天荒吃了两碗米饭，并且没让母亲喂。
儿子上低年级了。老师对铸铁匠说：“这次数学考试，全班50名同学，你儿子排第49名，我们怀疑他智力上有些障碍，您最好带他去医院查一查。”
回去的路上，铸铁匠流下了眼泪。然而，当他回到家里，却对坐在桌前的儿子说：“老师对你充满信心。他说了，你并不是一个笨孩子，只要能细心些，会超过你的同桌，这次你的同桌排在第50名。”说这话时，他发现儿子黯淡的眼神一下子充满了光，沮丧的脸也一下子舒展开来。他甚至发现，儿子温顺得让他吃惊，好像长大了许多。第二天上学，去得比平时都要早。
孩子上中学了，又一次家长会。铸铁匠坐在儿子的座位上，等着老师点儿子的名字，因为每次家长会，儿子的名字在差等生的行列中总是会被点到。然而，这次却出乎他的预料——直到结束，都没有听到。他有些不习惯，临别去问老师，老师告诉她：“按你儿子现在的成绩，考上大学有点危险。”
铸铁匠怀着惊喜的心情走出校门，此时他发现儿子在等他。一路上他抚着儿子的肩膀，心里有一种说不出的甜蜜，铸铁匠告诉儿子：“班主任对你非常满意，他说了，只要你努力，很有希望考上重点大学。”
高中毕业了。第一批大学录取通知书下达时，学校打电话让儿子到学校去一趟。铸铁匠有一种预感——儿子一定是被某所大学录取了。
儿子从学校回来，把一封印有美国某著名学府录取通知的特快专递交到铸铁匠的手里，突然转身跑到自己的房间里大哭起来，边哭边说：“爸爸，我知道我不是个聪明的孩子。可是，这个世界上只有你能欣赏我……”
这时，铸铁匠悲喜交加，再也按捺不住十几年来凝聚在心中的泪水，任它打落在手中的信封上……
这个孩子就是美国第二十五任总统威廉·麦金莱。
