正说着的时候，去打探的人回来了，向小六道：“御厨村那边，渡边天藏和他的同伙已经集合起来了，这一战已经在所难免，他们正在加固防御。”听说敌人是渡边天藏，大家都有些泄气，但听了小六的话，想到此事事关一族的声誉，他们又振奋起来，向漆黑的武器库拥去。武器库中储存着多得令人惊讶的武器。经源平、建武、广仁之乱，数百年间制作的武器，每次混战都会被弃之山间，那数量也绝对不会少。更何况，近来，各国之间的混战根本没有停息，不安和沦丧的道德不断在人们心中膨胀，由于这种心理，武器特别受重视。不管什么样的家庭都有武器。仅次于食物，枪也可以贩卖赚钱。蜂须贺一族的武器，自先祖以来就不少，但在小六这一代激增了许多，可是其中一把火枪也没有。好不容易才有一把即将制作成功的，又被天藏偷走了。小六的愤怒可以说已经到了顶点。“既然如此，如果躲避这一战的话，就是千刀万剐也不为过的畜生了。
见不到天藏的人头，我就不眠不休。”小六出发前说道。然后他就率领众人，杀奔到御厨村。来到村子附近时，“啊，着火了。”众人停下脚步观望。水田的对面，有一座土桥。被映得红彤彤的夜空下，隐约可见点点人影晃动，是敌人吗？
先锋中的一个人前去打探，回来时报告说：“天藏一伙，开始放火、抢劫，那些人影是出逃的村民。”大家往前继续行进，果然听到了婴儿的哭声。村民们正带着家财，赶着家畜，抬着病人逃难。听说蜂须贺村的人来了，更加恐慌。
小六的心腹青山新七上前道：“我们不是来打劫的，我们是来诛杀同族的渡边天藏和他的手下的。”说完后，人们渐渐镇定下来，纷纷述说天藏的恶行。听了他们的哭诉才知道，天藏的恶行不只偷盗瓷器店一件，除了缴纳给国主的年贡外，他还私自立法，收取村民旱田、水田的“守护钱”，抢夺池塘、河流的堤坝，收取“水钱”。如果要是有鸣不平的人，他就让手下毁坏那人的田地，还威胁要是告密的话，就杀全家。国主因为忙于备战，虽然也巡视年贡的收取情况，但平日的治安这些事就无暇顾及了。天藏一伙，胡作非为，开设赌场，在神社里杀鸡宰牛大吃大喝，在家中广纳美女，在神社的殿里储存武器。
“那，天藏一伙今晚做了什么准备？”新七问后，村民们又一起说道：
“他们从神社拿了枪什么的，喝了酒，叫嚣着说要战死，可是却突然挨家挨户放火，背着行李、钱财，拿了许多武器和食物，逃走了。”
喊着要决一死战什么的，不过是天藏的计策而已。“我们又落后了。”小六跺了跺脚。不过，他吩咐先让村民回家，帮助他们一起灭火。然后直至天明才把天藏开设的赌场、犯下杀孽的神社清洗干净。
小六在殿里俯首祷告：“虽说他是我一族的罪人，但天藏的恶行也还是我蜂须贺一族的罪过。日后一定诛杀罪人抚慰村民，供奉香火，以致歉意。”这期间，他的士兵都肃然立于两侧。村民看到这样的秩序和小六对神明的敬畏，都惊讶地露出一副“这是野武士的头目吗”的表情。渡边天藏打着蜂须贺的名义胡作非为，他是小六的外甥的事是大家都知道的，所以大家只是听说这头目的名字也会吓得发抖。但是小六却知道要是不敬神明，不与人为善，是无法立足于世的。
不久，侦察的人回来了。根据回报，天藏一伙，加起来大概有七十人。他们走东春日井的山路，往美浓路逃去了。小六立刻下令，把人分成两部分，一部分回蜂须贺村驻守，另一部分一半留在这里救助村民，维持治安，剩下的一半随他走。这样，他的士兵就只剩四五十人了。小六就率领着这些人追赶天藏去了。一路经过小牧久保一色，终于快要追上前面的敌人时，一路都留下探子前行的天藏察觉到有人追来了，突然在山中迂回，从濑户山顶往足助镇方向下去。
这已经是在山中追逐的第四天中午了。盛夏，加上山路险阻，他们又穿着铠甲，追赶的人和逃跑的天藏都开始出现疲态，天藏一路上丢掉行李，放弃马匹，减轻身上的负担。当他们在百月川的鸡谷，用河水充饥休息的时候，小六的人突然从两侧的山上冲下，进行夹击。在人到之前，无数的山石先滚落下来，河水立刻一片血红。两伙人叫喊着打成一片。这是同一族之间的冲突。敌人的手下和小六的士兵有的是有血缘关系的亲叔侄，有的是堂表兄弟，有的是朋友。但是，没有办法，如同人生病了，病根不除不行一般。
小六身上混杂着自己与敌人的血，他一边喊着“天藏，天藏，给我出来”，一边比任何人都勇猛地厮杀着。百月川的鸡谷瞬间被染红了。小六的士兵损失了十个左右，但敌人几乎已被全歼。可是小六瞪着血红的眼睛道：“那个山头，那条路！”原来最主要的天藏并没有在死尸里找到，他跑得很快，抛下手下，沿着山峰往惠那山脉的深处跑了。
“那家伙，是想跑到甲州去。”小六咬着牙站在山峰上，突然，砰的一声，四面山谷回响，是火枪的声音。如同在嘲笑他一般的火枪的声音。小六无语，泪水顺着面颊流下，不能说不懊悔。可是他那如同魔鬼的外甥，直到现在他也不能完全割舍。他为自己的失职而惭愧落泪，失望至极。站在那山峰上思考时，小六觉得自己一直抱有野心，一直想脱离土豪，拥有一片国土，虽然也知道任重道远，但也察觉自己没有那样的资格。连管好自己的亲人都做不到，光靠武力是不行的，没有策略是不行的，……没有日常的训诫也是不行的。突然他又苦笑开来。
“畜生，是在给我教训啊！”“喂，回去！”小六在山峰上大喝。
当下，他整顿了剩下的三十余人，从百月川的鸡谷赶到了丰田的驿站。在驿站附近野营，第二天，他派人到冈崎取得通行许可，到的时候已经很晚了，所以通过冈崎已经是半夜了。因为路途的关系，各国的堡垒、要塞多如牛毛，有些地方带着人马还不能通行，而且也费时日，所以他们决定坐船顺矢矧川下行，从大滨上行至半岛的半田。然后从常滑再乘船走海路，逆蟹江川而上，到达蜂须贺村。
可是，想到矢矧川，可能是夜半时分的关系，岸边一艘船也没有，也没有桥。水流很快，河宽两百八十米，自建武年间新田足利战争以来，作为冈崎的要害之地，每次战争都成为战场。数年前织田信秀和松平家在此大战，血流成河，从天文十四年到天文十六年历时两年的战争以织田家战败结束。《太平记》中有拆矢矧川桥做盾的记载，所以从古到江户时代都为了方便来往行人在河上修建了大桥，但是天文二十一年夏天，此地又起战乱，河水依旧流动，河上却没有桥的踪影。
小六和手下都面露愁容，聚集在附近的树荫下。有人说：“没有船的话，我们摆渡到对岸去。”有的人说：“别了，天就快亮了，我们等到早上吧，到时就有船了。”
不过，要是在这儿停留的话，就需要再次向冈崎城提出申请。最后，还是请小六决定。
“去找渡船，只要有一艘渡船，我们轮流，到天亮，也能赶得上坐船的行程了。”小六指示。
“可是，头目，这里连摆渡的小船都看不见啊。”不知是谁说了一句。“蠢货！”小六训斥道：“连一艘摆渡小船也没有，怎么可能？这么大的河，白天的时候，怎么往来？又不是作战的非常时期，怎么可能不能渡河？那边的芦苇里，岸边的草丛中，一定藏着侦察用的小船，睁大眼睛，再去找。”
被训斥的手下，又三五成群地分开去找船了。其中一个人停下大喊：“啊，找到了！”
发洪水时，土被冲走的断岸上，一棵露根的巨大杨柳，伸到水面之上，枝条向下垂着。在那树荫里，系着一艘小船。夏日枝叶繁茂的柳树荫下，河水深静平稳，一片黑暗。
“正合适！”小六的手下立刻跳了上去，伸手解着绕在树上的缆绳，想着顺水漂流回到大家在的那岸边时，那个士兵好像吓了一跳，定睛看着那船。
船是运货的小河船，已经快要坏了，可能进了水，危险地倾斜着，可也不是不能用那么严重。再一看，船的一边，有一个盖着席子，大声打着呼噜睡觉的男人。
“什么人？”那士兵立刻提高了警惕。这源于那船上穿着奇怪的服饰、有着让人不可思议的容貌、正呼呼大睡的人。短袖短摆的漂白布单衣，却戴着手套绑腿，光脚穿着草鞋。说是大人吧，又不像，说是个孩子吧，也不像孩子。他仰面朝天，眉眼都露在外，一副完全放松的姿态睡着。
“喂。”士兵试着叫醒他，但那人却毫无醒来的征兆。士兵用枪轻轻地捅了他的胸口，又叫了一声。睁开眼睛的男子依然躺在那儿，抓住了枪柄，瞪着那士兵说道：“干什么？”
萤火虫
自身的境遇正如眼前的流水一般，藏身柳荫深处，盖着破烂席子过夜的男子，正是离开中村便再无音信的日吉。去年一月的一个霜夜，日吉留给母亲一袋盐，自己拿着父亲遗留的一贯钱，对母亲和姐姐发誓要荣耀归来后离开了家。
和以往一样，在商家做工或者做工匠的徒弟，但他并不觉得自己漂泊不定，一心想着要去侍奉武士。但是，出身不明，而且一看也没什么风采的穷酸小子，哪里的武士家都不愿收留。清洲、那古屋、骏府、小田原，一路走来，做的一直是在染坊帮忙、帮忙打扫马厩等工作。偶尔鼓足勇气，到武士家毛遂自荐，也会被嘲笑、训斥，被人用竹帚赶，遭受乞丐般的对待。本就不多的钱，很快就没了。这个世界正如薮山的姨母说的那样，日吉自己的想法太过天真了。
不过，日吉并没有放弃自己的梦想。因为他坚信自己的愿望是无论对谁说都不会让人觉得羞愧的。虽然居无定所，但是他没有忘记自己的愿望——让世界上最不幸的母亲变成世界上最幸福的人；还有，让还没嫁人的可怜姐姐高兴。当然，日吉自己也有很多欲望。特别是已经十七岁了，总是觉得无论怎么吃都吃不饱似的；看见好房子，也想住在那样的房子里；看到华丽的武士装束，也幻想着自己穿着那样的装束；看到美丽的女子，也总觉得风中的香气格外浓郁。可是让母亲幸福被放在所有欲望的前面，在这第一志愿没有达成之前，他想也没想过要先满足自己的欲望。
此外，他还有自己的独特乐趣。这可以说是一种可以克服物欲的乐趣。那就是他根本就不想自己漂泊不定，忍饥挨饿。他觉得自己是在了解自己不了解的一切——世间的微妙之处、人情、风俗、各国的军备和百姓生活。自广仁到室町末，武者修行十分流行，日吉这一年半也过着同样的艰苦生活。但他并不是以武术为目的仗剑而行，而是用有限的钱在批发商那儿买了一些木棉针和绢针包成小包，一边卖针一边行走至甲州、北越等地。
“买针吗？京城的缝针，有人买针吗？木棉针、绢针，京城的针！”日吉一边叫卖一边周游诸国，靠着微弱的利润生活。他虽然靠着卖细细的针糊口，但却并非是从针孔中看人待物的狭隘之人。小田原的北条、甲州的武田、骏府的今川、北越各城一路走来感觉到的是现在的时局飘摇不定，即将有巨大的变动。与以往内斗般的战乱不同，他预感这将是一场影响整个日本的大规模的正义之战。于是，他暗自想，我很年轻，我的未来从此开始。
现在室町幕府的年迈执事者对工作倦怠，产生混乱，已经衰败了。这世间正等待着年轻的我们。隐约地，他就这样抱着这种想法一路走来。从北方大陆，到京都、近江走了一圈。经过尾张来到冈崎是因为以前听说父亲在这里有亲戚，想来拜托亲戚才来的。话虽这么说，可是日吉绝不是那种平白让亲人朋友解决食宿问题的无耻之人。
这个夏天一开始，日吉就有些食物中毒，得了很严重的痢疾。他忍着病痛行走，也是为了顺便打听中村家中的情况。现在他要找的人并没有找到。今天盯着烈日漫无目的地行走，吃了生黄瓜，又喝了井水，肚子又有些疼痛。黄昏，他到了这河边，忍着疼痛，在船中睡着了，肚子咕噜咕噜地响。可能是因为低烧，口干舌燥，嘴里像被刺扎一样疼，一点儿口水也没有。这时，他在脑海中描绘着母亲的模样，母亲出现在他的梦中，慢慢地，他陷入沉睡，那里没有母亲，没有腹痛，什么都没有。突然觉得有人在叫他，不知是谁用枪捅了他的胸口。
“是谁？“日吉无意识地抓住了枪柄，发出了和身体极不相称的吼声。胸膛是男子汉魂魄所依，对身体来说是神龛一样的重地。被人用枪捅，不管那人是谁都已经惹恼日吉了。
“小子，起来！”小六的部下往回夺着被抓住的枪柄说道。日吉仍然抓着枪柄起了身。“起来？你看，我不是起来了吗？你要干什么？”日吉回答道。“哎呀，你这个乞丐！”从枪柄上感觉到日吉的力气和反抗，小六的部下露出可怕的表情，开始恐吓他。“让你出来，离开那船！”“离开这船？”
“对，我要那船有用处，赶快给我倒出来，消失！”谁料，日吉故意找他别扭，在船上坐稳了说：“不要。”
“什么？”
“不要。”
“不要？”“嗯，就是我不干。”“你这个家伙……”
“什么家伙？人家睡得正香的时候，你用枪柄捅我，而且，还要用这船，什么是离开？什么叫消失？”
“强词夺理的家伙，野小子！”“怎么？”“你知道我们是谁吗？”“人呗。”
“那还用你说！”“有人问啊！”
“伶牙俐齿的小子，一会儿听我说了吓死你。我们是蜂须贺村的土豪。跟随着头目小六正胜，今夜我们数十人要渡这矢矧川，可是没有船，正到处找船的时候，看见你这船了。”
“看见船了，没看见人吗？我在这儿住着呢。”
“正是因为看见你了，才把你叫起来的。别啰唆了，起来，快出来！”“真烦人！”
“什么？你再说一遍试试！”“再说几遍都一样，我不干，不干，这船不给你！”“你还真敢说啊。”小六的部下猛地一拽枪柄，脚下蹬地，像是要把日吉拽上岸似的。日吉算准时机一松手，枪柄划过柳叶，小六的部下向后踉跄了几步，稳住身体重新拿好枪后，用枪的前端刺向日吉，挑起了腐烂的船板和席子等物。
日吉大骂了两句“蠢货！”这时其他人也熙熙攘攘地赶来了，互相说着“等等！”“怎么了？”
“什么人啊？”很快小六和大部分部下都随后赶到。“有船啊？”
“有是有，但……”“怎么了？”把吵嚷的部下屏退，小六沉默着站了出来，看着柳荫下的小船。见到小六的身影，日吉觉察到此人就是这群人的头目，他稍稍坐正了身子，与小六对视着。
小六一直盯着日吉看，并没有言语。他并不是对日吉的容貌和身形觉得奇怪，而是对直视着自己的眼睛有些诧异，不由得在心中想：“此人虽相貌奇特，但绝非凡俗之辈。”这么想着又凝神观看，越看越觉得日吉的双眼在黑夜里像鼯鼠一样发着光，而且毫无闪躲之意。终于，小六放松了眼神，同时用想当然的声音叫了声：“小孩儿。”日吉没有回答，还是闭口不语。他射在小六脸上的目光也没有移开。
“喂，小孩儿。”“叫我吗？”日吉又鼓起了脸。
小六说：“是啊，这船上除了你就没有别人啊。”日吉就挺着肩膀回道：“我不是孩子，我已经行了元服礼了。”小六突然大笑了起来。“这样啊，你是大人了呀。但是大人有你这样做的吗？”“你们这么多人，想对我一个人做什么？你们是野武士吧？”“你这小子，说话倒还挺有趣的。”“有趣什么？我睡得正香呢，而且还肚子疼，所以不管谁来，不管你们怎么说，我就是不想离开这儿。”“嗯，肚子疼啊？”“疼着呢。”“怎么回事啊？”
“可能喝了不干净的水，也有些中暑吧。”“你的家乡是哪儿啊？”
“尾张的中村。”“中村啊。那你是中村的哪个啊？”
