走陆路。为什么呢？因为他和麴文泰有个约定。
公元628年玄奘求法的时候，麴文泰说师傅回来的时候，请住此国三年，受弟子供养。这个约定玄奘没有忘。所以公元641年，戒日王建议玄奘从海路回国的时候，玄奘坚持原路返还，其实就是要感谢麴文泰，只是麴文泰已经不在了，玄奘不知道。
“师傅需要多少钱？”戒日王问。
“不需要！”玄奘说。
“这怎么可以呢？”没有钱你怎么回家呢，戒日王很吃惊，他不相信没有钱你能回国。所以还是和鸠摩罗王马上准备好金钱珍宝，拿到玄奘面前。
可是玄奘真不要。当他们拿来的时候，玄奘只留了一件皮大衣说路上可以防雨。我们说钱是个好东西，可玄奘为什么不要？两点原因：
第一，曲女城法会戒日王已经倾其所有，无遮大会又施舍无数，戒日王这个时候恐怕也缺钱吧，他缺钱了怎么办呢？加大赋税，盘剥百姓，所以玄奘不要，与其说是减轻戒日王的负担，不如说是减轻百姓的负担。
第二，修复修复那些寺庙吧，你看都破成什么样子了。玄奘一路上看见的是什么？“伽蓝百所，多已荒芜，僧徒寡少”，既然支持佛教事业，那就用来修复寺院吧，算我出资好不好。
但是虽然玄奘没要，这笔钱最终还是到了玄奘手里。因为玄奘不要，可以让别人转交。当时北印度王乌地多军护送玄奘回国，戒日王就把钱给了他，让他转交玄奘。具体多少呢？《慈恩传》的记载是“大象一头，金钱三千，银钱一万”。
公元641年，四十二岁的玄奘离开求学十三年的印度，开始回国。来的时候骑马，回去的时候坐大象，陪伴他的有新人，也有旧人，其中就有麴文泰派的那些人。
离别总是悲伤的。当玄奘走的时候，戒日王和鸠摩罗王与沿途自发而来的群众送出十余里才回去，“呜咽不能已”。而且等玄奘已经走了三天的时候，戒日王和鸠摩罗王自己又骑着马追过来赶上玄奘同行数里，再次拜别。同时派遣四名官员，带着戒日王的国书，送沿途各个国家，要求务必确保玄奘顺利到达汉境。
玄奘这一路可谓顺利。第一，有戒日王的国书；第二，轻车熟路，有经验；第三，遇见的都是熟人，要不就是故人，要不就是故人之子；第四，名望更大。所以这一路玄奘受到了热烈欢迎，相当顺利，主要遇到两件事情：第一，半路逢贼；第二，落水失经。
逢贼这个事情遇到两次，第一次对他没影响，第二次跟他没关系。
当玄奘路过北印度的一个山涧的时候，听说这个地方“其处多贼”，怎么办呢？玄奘找一个人打前锋，遇见贼了就跟他们说：“这是西行取经的僧人现在要回国，没有钱，只有佛经，希望各位施主能够拥护，不要起异心。”
所以当玄奘过的时候，所有的山贼都出来，但是没有一个动手，目送玄奘经过。为什么呢？提前打过招呼的，第一，玄奘没钱，打劫无用；第二，玄奘的名声他们不是没有听说；第三，他们也要向菩萨祈求。这是第一次，没影响。
第二次不是针对玄奘，没有关系但是有影响。最起码致使玄奘的大象溺水而亡。当时一群劫匪突然冲出来打劫一群商人，玄奘坐的大象以为是来打劫它的，一头就往山上跑，结果掉水坑里“溺水而死”，还好玄奘没有事。
落水失经书这件事情是经过印度河的时候，河宽五六里，没有桥只能坐船。结果行至中间的时候翻船，突然河面上大风骤起，浪涛涌动，船剧烈摇晃，几乎沉没。经书就掉到河里。虽然经过大家的奋力抢救，人没事，但是经书少了“五十夹”。
当玄奘上岸之后，前来迎接的国王问：“你是不是带印度花种了？”玄奘说“是！”毫不隐瞒。这有什么关系呢？大有关系。这就是翻船的原因。按照印度人的说法，凡是要带印度花种过印度河的，都会发生这种事情。
原因不重要，现在已经过河，问题是经书已失怎么办？第一，盘点，搞清楚哪些经丢了；第二，寻找，马上派人到附近的国家抄写经书。
这就是《西游记》第九十九回“九九数完魔灭尽三三行满道归根”唐僧西游的最后一难。但是《西游记》中这是最后一难，现实中却不是。
相比神话，现实中有更多的问题要解决，首先现实就是一个最大的问题，叫做现实问题。当他经过巍巍雪山的时候，“寒风凄凛，徒侣之中无能正立者；山高风急，鸟将度者皆不得飞”。什么意思呢？鸟都飞不过去，人都站立不稳，只能用双手和双脚爬过去。所以我们可以想象这其中的艰苦。虽然说这一路顺利，但也只是相对而言，实际上还是很不容易的。最起码你不是坐飞机，不像《西游记》中你是腾云驾雾回来的，现实就不同了，路在脚下，大山还得翻，雪海还得过。
公元644年，玄奘到达于阗，也就是今天新疆的和田。基本上快进入大唐境内，在玄奘快到家门口的时候，又停住不走了。什么原因呢？三点：
第一，受到于阗王的热情款待和盛情邀请，留下来讲经。当玄奘还没到于阗的时候，于阗王就和自己的儿子在边境上等候，见到玄奘之后，留下儿子陪伴玄奘，自己又马上回去准备一场更隆重的欢迎仪式。所以玄奘在这里是盛情难却，留下来讲经。
第二，他需要时间去整理和补齐丢失的经书。所以当他到达于阗的时候，马上派人前往屈支等国求取经书。
而且就在这个时候，玄奘从一个叫马玄志的高昌少年那里得到一个惊天消息：麴文泰已经死了，高昌也已经改名叫西州成为大唐版图的一部分了。我们可以想见当玄奘放弃海归，从陆路返回信守承诺要见这位大哥，四处打听这位大哥身体还好不好的时候，得到的消息却是大哥不在了，这就犹如晴天霹雳。其伤心不可避免，表现则因人各有不同。
玄奘怎么办呢？玄奘一听到这个消息，立刻做了一个决定：不走高昌，直接回国。为什么呢？三种可能，第一，叫做伤心故地，不愿去；第二，叫做人没了，不用去；第三，叫做立场不同，不能去。去了干什么？祭奠吗？你也只能搞祭奠了，但是这个事情不能做。对于玄奘来说，麴文泰是恩人，但是对于李世民来说，麴文泰是敌人。你现在要回国，去祭奠一个死去的政治敌人，你这是干什么，什么意思，别人会怎么看，李世民会怎么想，而且你要知道你是一个什么身份，偷渡客，你现在回国要不要追究你的责任还不知道呢，你去干什么，所以不能去。
而且现在最大的问题是他要回国，当局是什么态度，他不知道。这就是第三点原因，他的平安回国不是能不能平安回国，而是回到自己的国家平不平安。所以玄奘马上修书一封原文是：沙门玄奘言。奘闻马融该赡，郑玄就扶风之师，伏生明敏，晁错躬济南之学。是知儒林近术，古人犹且远求，况诸佛利物之玄踪，三藏解缠之妙说，敢惮途遥而无寻慕者也。玄奘往以佛兴西域，遗教东传，然则胜典虽来而圆宗尚阙，常思访学，无顾身命。遂以贞观三年四月（此处应为贞观元年，作者注），冒越宪章，私往天竺。践流沙之浩浩，陟雪岭之巍巍。铁门巉崄之途，热海波涛之路。始自长安神邑，终于王舍新城，中间所经五万余里。虽风俗千别，艰危万重，而凭恃天威，所至无鲠。仍蒙厚礼，身不苦辛，心愿获从，遂得观耆崛山，礼菩提之树，见不见迹，闻未闻经，穷宇宙之灵奇，尽阴阳之化育，宣皇风之德泽，发殊俗之钦思，历览周游一十七载。今已从钵罗耶伽国经迦毕试境，越葱岭，渡波谜罗川归还，达于于阗。为所将大象溺死，经本众多，未得鞍乘，以是少停，不获奔驰早谒轩陛，无任延仰之至。谨遣高昌俗人马玄志随商侣奉表先闻。，言语华丽，措辞严谨，主要表达四个观点：第一，主动承认错误，阐述出国原因。承认自己是冒宪违章，私自出国，这是坦白从宽，争取宽大处理。第二，把成功的原因都说成是李世民的功劳：全仰仗陛下天威，所以往还无难，这是吾皇保佑。第三，表达态度，我也想早日回国，参见陛下，可惜我所乘坐的大象死了，没有交通工具，而且经本众多，无法携带，所以在于阗暂作停留，让高昌人马玄志带领书信上交朝廷，以表诚心。写完就把这封信交给马玄志。
但是政府的办事效率好像都不怎么高。我们不知道时间主要花在哪里，是花在马玄志身上还是朝廷身上，朝廷内部又经过了怎样的激烈讨论，这一等就是八个月。
这八个月对于玄奘来说是煎熬，就像一个等待审判的人却迟迟不宣判。不管怎么样，最终结果令人欢喜。八个月之后，玄奘拿到了朝廷的宣判书。李世民说：“听说师傅西行回国，朕非常高兴，你‘可即速来与朕相见’。那边有懂梵语和经义的，也一并带来。至于人力和交通工具不用担心，朕已下令于阗等国沿途护送师傅，一切所需自然不会缺少。朕也已经安排官员于敦煌迎接师傅，希望师傅早日归来，与朕相见。”原文是：闻师访道殊域，今得归还，欢喜无量，可即速来与朕相见。其国僧解梵语及经义者，亦任将来，朕已敕于阗等道使诸国送师，人力鞍乘应不少乏，令敦煌官司于流沙迎接，鄯善于沮沬迎接。
这不仅是一封回信，这是一个特赦令和欢迎书，李世民表达了三个观点，态度是欢迎，结果是无罪，而且解决诸多实际问题，这一切所做的目的就是使玄奘放心地回来。所以这两个人都想见到对方，李世民也想知道这到底是一个什么样的人有什么能耐，一人往返印度，而且使得戒日王“东面而朝”。实际上玄奘也不想等了，他都等了八个月了。所以玄奘一得到这个消息，马上出发，一刻都不停。而且不断报告自己的位置，等玄奘到达沙洲也就是敦煌的时候，马上上表朝廷，说我已经到达沙洲，现在正准备前往长安。当时李世民正在洛阳，打算出兵辽滨地区，一接到这个消息，李世民马上安排房玄龄在长安迎接。
房玄龄是谁呢？当朝宰相，左仆射，李世民的左膀右臂。所以安排这样一个人在这里等候，足以说明李世民对玄奘的重视。但是再大的官也不是李世民，当玄奘一听说李世民即将出兵辽滨地区，马上快马加鞭，“倍途而进”。结果这一加速，官方还没得到消息，民间就已经传开了。当沿途的百姓听说玄奘回来了，争相观看，结果是围得水泄不通，有的人爬到墙上，有的人上到树上，都想看一看这位超级男僧。
但是自发的是无组织的，这样做的结果是玄奘进不了城，百姓发生了踩踏事件，路都被堵住了。
而房玄龄这个时候还在长安准备按原计划接待玄奘，结果得到消息说长安城外百姓大规模聚集，玄奘法师被围在城外进不来。这个事情让房玄龄大为紧张，这说明他办事不力，第一，影响玄奘行程，第二，担心玄奘安危。无论如何他无法向李世民交代。
面对这一突发事件，房玄龄做了两点准备，第一，派出右武侯大将军侯莫陈实、雍州司马李叔慎、长安市市长李乾佑迎接玄奘，一路开道，把玄奘接到长安；第二，安排弘福寺启动欢迎仪式。
公元645年，正月二十五日，玄奘到达长安，入住弘福寺。
二十六日，当所有经、像、奇珍异宝在朱雀大街巡游展览的时候，万人空巷，人山人海，数十里间，全都是人，官员分列道路两旁“瞻仰而立”。而且天空中出现五色云彩，盘旋在经像之上，绵延数里，“纷纷郁郁，若迎若送”，一直到弘福寺。这是什么呢？彦悰说“此盖谓天之喜气”，而且还专门在《慈恩传》旁边作了一个注，说经过他考察图史，这虽然比不上如来、弥勒“龙神供养，天众奉迎”的场面，但佛法东遗以来，像今天这样的盛况还从来没有。
但是这么热闹的地方却独独不见玄奘，他在哪里呢？《续高僧传》的记载是“独守馆宇，坐镇清闲”，一个人躲在屋子里享清闲。
这个活动就是给玄奘准备的，为什么他不去呢？两点原因，第一，有顾忌；第二，没兴趣。
做事情要审时度势，权衡利弊，知己知彼。首先，你要知道你面对的是一群什么样的人，生存的是一个什么样的社会，你是一个什么身份。我们知道唐朝的国教是道教，对于三教，李渊是定了性的“老先，次孔，释末”，佛教排最后。而且李世民对待佛教的政策是不鼓励，那么你现在搞这么大一个宣传活动，道教怎么看，李世民怎么想，社会怎么评价，会遭遇什么样的批评，你都不知道。闲话总会有，就更不能被人抓住把柄大造文章。
其次，你要知道你是一个什么身份，你是一个偷渡客，那么你现在这样公然宣传那就等于公开说我犯了法也没有关系，大家都可以这么做，能这么搞吗？不能。有没有关系只能由李世民说，而且必须由李世民当面说。
再者，你是一个僧人，僧人应该清心寡欲，你怎么能参加这种个人崇拜主义的宣传活动呢，所以《续高僧传》说“恐陷物议，故不临对”。担心招来非议，所以玄奘选择不参与。
而且玄奘本身对于这种事情就没有兴趣，从小就不爱凑热闹，知道自己该在什么时候做什么事。这个时候你应该干什么呢？见李世民，而不是享受荣誉。虽然李世民已经回信表示既往不咎，而且只字不提当年偷渡的事，只表示欢迎。但是这个事情恐怕还是必须当面说清楚。
所以玄奘独自一个人待在屋子里不是享清闲而是想问题。什么问题呢？怎么去见李世民，见了李世民，李世民会说什么话，他又要怎么作答，做见面前的准备工作。
怎么准备呢？两点准备：第一，物质准备；第二，思想准备。这两点都是必需的，有些人物质上准备好了，思想上没有准备好，老是吵着要去见谁谁谁，结果见了干什么呢？不知道。而有些人思想上准备好了，没有带礼物，这也不行。
玄奘是带了礼物的，《续高僧传》的记载是：“并献诸国异物，以马驮之。”可见数量不小，否则不用马驮。而且都是“诸国异物”，说明质量好。这是物质准备，可以拉近关系，增进感情。这就说明玄奘洞悉人情。
而且他是有思想准备的，已经想好了李世民会问什么问题，自己又要如何作答，他已经知道这个问题该怎么处理，剩下的事情只是按套路出牌，把事情往自己预想的结果上收拢，这说明他洞察人性。
现在玄奘是万事俱备，只等实施。而且这个事情必须马上就做，时间拖得久了不是好事。所以二十五日抵达长安，二十六日朱雀大街游行之后，玄奘就从长安赶往洛阳，二月一日，玄奘抵达洛阳见到李世民。
这是两人的第一次见面，这两个人之间又会有一番怎样的谈话呢？
