听得出，秦寿的话语是发自肺腑的。但落芸仍不愿回首，因早已哽了喉头，唯恐自己于他面前把持不住洒下泪来。坚强如她，怎会轻易让他看见自己潸然。
示以决绝，亦非绝情。
扪心自问，自己其实也是喜欢秦寿的吧！只不过，那样一个封建的社会，地位的悬殊，一个身处下层的鸨儿怎敢奢求与一位富家少爷共结连理，虽然此时的秦寿非彼时的秦寿，但落芸一时还无法走出自己的心牢。
秦寿望着落芸渐渐远去的背影，内心万分落寞。
“你真的喜欢掌柜的？”这时，一个熟悉的略显苍老与疲惫的声音从秦寿的身后传来。
秦寿迅速转过头去，只见刘茫笔挺如松地立在他身后，目光如炬，给人一种无比威严的感觉。
虽然秦寿心里认为刘茫是一个外强中干之人，但还是挺敬重他的为人。于是语气平和地回答他：“是啊！可是她又不喜欢我！”
言罢，又拂袖苦笑道，“呵！是我自作多情！”
刘茫直眸盯着他，忽长叹一口气道：“秦寿，其实掌柜的心里是喜欢你的！这谁都看得出来！只是你自己傻而已！”
“不…不会…吧…”闻得此言，秦寿惊讶得有点语无伦次。
“其实，当你还是秦大少爷的时候她就喜欢上你了，每一次只要看见你她都会很开心。而且，只要你喝酒喝醉了，她都会亲自来照顾你，难道你都忘记了吗？”刘茫的步子轻踱开两步，目光洒向亭外的清塘内，有锦鲤戏水，青虾觅食，好不自在。
“你怎会知道？”秦寿心下存疑，方微眯了眼打量起此人。
“我当然知道了，我来落芸楼都也是有些年头的，即是孤陋寡闻，又怎能没听说过你秦寿少爷的大名。再说，你乃是这儿的常客。”刘茫狡黠地一笑，但随即又收回了仓促的笑脸，故作叹息状，“可惜，秦大少爷你却从未正眼瞧过我们这些下人。”
闻出他言下打趣之意，秦寿遂摆了摆双手，赔笑着解释道：“那个时候我都只顾着饮酒了，忘了去打量他人了！”
言罢，两人皆哈哈大笑起来。
“掌柜的可能一时还没做好接受你的准备，你要慢慢地走进她的心里，切不可心急！”刘茫瞬又恢复起了严肃的表情，语气却是随和。
秦寿浅浅颔首，眼露欣慰之色，心下亦是感激于他的提醒，只嘴上不知如何言谢。
刘茫正欲告退，秦寿却突然像想起了什么似的，忙伸手作拦，微以言笑道：“刘茫大哥，小弟想问你几个问题！不知可否？”
刘茫的面色稍有一凛，遂皱起眉头视向秦寿。旋即又舒展开眉头，亦微笑着拍了拍他的肩膀说：“好！”复指了指身旁的石凳，缓缓道：“来，坐下来慢慢问。”
两人方倚栏坐下，秦寿便迫不及待地说道：“刘茫大哥，我还是开门见山吧！我偶尔听出你的口音并非纯正的荆城口音，其中掺杂着一些外地的口音，虽然您极力掩盖，可是我仍然听得出来。我想知道你到底是何方人士？为何会孤身来到我们这偏远的荆城呢？”
然此问一出，刘茫的神色便陡然一怔。想必这个问题定牵动了隐藏于他内心深处最不愿触及的一段回忆。
秦寿亦是察觉到了刘茫溢于言表的凝重，于是，面上溢了浅笑识趣道：“刘茫大哥，如若你不便回答，那你就当小弟没问。”
思至半晌，刘茫突然重重咬了咬干裂的嘴唇，像是下了很大的决心般言道：“秦兄弟，既然你能发现这个秘密，那说明你我即是有缘。告诉你也无妨，但请你一定要替我保守这个秘密，任何人也不可透露半句。”
秦寿注视着刘茫凝重的目光，坚定地点下了头。
刘茫闭上了眼睛，深深地吸了一口气，饱经沧桑的面孔中透露出阵阵浪子般的倦意。随后，他终启下了口道出了深埋内心多年的秘密：
“我本是京东东路莱州府一个靠海的小渔村的渔民，我有一个贤惠的妻子和一对可爱的儿女，我和我的妻儿每天过着日出而作、日落而归的生活，虽谈不上衣食无忧，却是幸福美满。
“可是后来突然有一天，我们那里来了一个新县令，就像荆城现在的县令高耿忠一样，不顾人民的死活，加大赋税。我们村的人原本交的税就不少，他又要加，我们哪来那么多钱给他。于是，我们村的人就组织起来去县衙跟他理论，名是理论，实则是哀求！可他哪听得进我们的哀求。他命令他手下的衙役把我们打得遍体鳞伤。
“后来，其他人都被他恐吓住了，都无奈地回去了。但我实在是咽不下这口气，我偷偷去城里的铁匠铺铸了一把刀，然后去酒店打了一壶酒，准备等下次他去我们村收税的时候跟他干一场。
“我回去的时候，天色已经很晚了，一路上都看不到几个人影。等我赶到村口的时候，发现村子里是一片火海。我顿时吓得六神无主，慌忙跑去救人，可是却见到了一幕幕惨绝人寰的场景：村子里到处都是横七竖八的尸体，有的人被刀砍得面目全非，还有人的头颅不翼而飞……
“我登时是心如刀割。一定是那个狗官！一定是他！等我回过神来，想起跑回家去找我的妻子和孩子时，发现他们也和其他人一样死于非命。我悲痛欲绝地抱着他们的尸体，并在心里暗暗发誓，一定要手刃那个狗官。
“之后，我含着泪埋葬了全村一百多口被残害的老老少少。然后把打来的那壶烈酒一饮而尽，便操起刀，锐不可当地冲进县衙，见人就砍，一连砍死了数十个正在擦拭他们带血迹的刀的衙役，因为我知道那些人的刀上沾满了我们村的人的鲜血。最后，我终于在那个狗官的寝室找到了他，他正和他的小妾在床上快活，我一把掀掉他们的被褥，愤怒地把他们砍得血肉模糊。最后，我放了一把火，烧掉了县衙。
“后来，我为了躲避官府的缉拿，一路向南方逃跑。我那时想，大宋国南海有千千万万座岛屿，我随便躲去哪一座，官府也不会找到。我偷来一匹马，便马不停蹄地向南方奔走，饿了就去随便摘点野果充饥，偶尔也打几只野鸟烤着吃，渴了便去喝几口河水。
“也不知走过了多少日夜，我终于来到了大宋国陆地的最南端，就是荆城。荆城人告诉我，荆城的南边就是南海，可是我突然又不想去那些荒无人烟的小岛上了。于是，便留在了荆城，反正这儿又没人认识我。后来，我成了一个乞丐，每日沿街乞讨。再后来，就遇到了掌柜的，她给了我一些钱，然后又带着我来落芸楼吃了一顿饱饭。于是，我便留在了落芸楼。一开始，我和你一样是个下人，我很少说话，因为我不会说你们荆城话，怕引起别人的注意。但我暗地里却偷偷地学你们荆城话，到今天，我来荆城也快有五年了，学得也差不多了，只不过偶尔还会掺杂一点京东口音。”
说完，刘茫抹去满脸的泪水，勉强挤出一点干涩的笑容。
秦寿听完这段悲壮的故事，内心受到了巨大的震撼。不禁万分同情刘茫的遭遇，同时也对刘茫的英雄气概钦佩无比。
原来刘茫并非自己所认为的那样外强中干，其实他是一个敢作敢为、顶天立地的大英雄。秦寿这下对刘茫可是佩服得五体投地。
秦寿缓缓站起，轻轻拍了拍刘茫的脊背，安慰道：“刘茫大哥，不管怎么说，事情都已过去多年了，你也不必太过悲恸，你的妻儿和那些村民在天之灵一定会保佑你的！”
经过了这么多世事的变故，秦寿发现自己竟然学会了去安慰别人。而之前当自己还是秦大少爷的时候，哪怕遇到一丁点不开心的事，都是一群下人围绕在自己身旁，苦口婆心地安慰着自己。
想着想着，秦寿的眼睛忽地一亮，便拉过刘茫布满老茧的双手道：“刘茫大哥，小弟有个不情之请！”
刘茫扭过头，眼中仍聚集不起任何表情地问：“什么？”
秦寿不紧不慢地说：“其实，在我到落芸楼的这些日子里，你一直都很照顾我，我不傻，我很清楚！”
刘茫假装挠了挠头，打趣道：“那是因为你以前是位少爷，我知道你吃不了苦！”
“其实，我一直都把你当作大哥来看！今天，我又无意中得知了你不少的秘密，所以，我很敬重你！”推心置腹地，秦寿露齿一笑，“好吧，我直说了吧！我想和你结拜为异性兄弟，不知你意下如何！”
刘茫眼里渐渐有了笑意，随即干脆地点了点头，似乎秦寿这一请求早在他的意料之中。
之后，两壶烈酒，两颗诚心。以苍天为证，秦寿与刘茫在亭中义结金兰。
