人们一提到文化，总言必称哲学、政治、经济、文化、艺术、宗教等，深奥莫测，五光十色。这些当然是一个民族文化的重要组成部分，甚至是民族文化的核心，并且左右着民族文化的发展方向，但是，任何一个古老民族的文化都是立体的、有层次的，既有纵的历史发展，又有横向延伸；既有辉煌灿烂的宫廷文化，也有朴实淳厚的民俗文化。过去，我国对历史上占统治地位的文化现象比较重视，出版过不少政治、经济史方面的著作，对人民大众的文化却注意不够。特别在今天，社会发展一日千里，传统的民俗正在受到种种冲击，用不了多久，许多珍贵的民俗文化将难以保存，这是应该引起重视的。其实，人民大众的民俗文化，是到处存在的，与现实社会生活有着千丝万缕的联系。著名的民俗学家钟敬文先生指出：“我们搜集研究的对象――民俗，就一般来讲，是广大民众（主要是劳动人民）创造的和继承的，因为从数量上说，民众究竟是国家人口的多数，实质上民俗的创造者和传承者，也大都是广大民众，这一点是肯定的。”（《钟敬文学术论著自选集》）许多事实证明，人民大众的民俗文化，是民族文化的深厚土壤，是滋润民族社会发展的母体。我们热爱祖国的美丽山河，重视中华民族的历史，也应该珍惜在这片国土上土生土长的民俗文化。现在作者奉献给读者的《春牛辟地》一书，就是一部民俗文化研究的著作。
牛，是六畜之一，可以挽犁、拉车，这是家喻户晓的常识。无论是在《敕勒歌》中所唱的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，还是传统戏剧《牛郎会织女》、《小放牛》中，牛都是人民大众喜闻乐见的艺术题材。牛是人们歌颂的对象，是吉祥之物，牛是力量的象征，又是财富的标志。
不过，人类对牛的上述认识和应用，并不是在短期内完成的，而是经历了一个漫长的历史过程。
起初，人类对牛的认识是很肤浅的，远古时期人类只知牛肉可吃，或者对牛有一种信仰，所以，只把牛看作是猎取对象，其他方面就别无所知了。这是旧石器时代的事了。事后，经过几万年，甚至几十万年的社会发展，人类进入新石器时代，开始了农耕、制陶，也开始饲养家畜。这时人类才发现牛不仅可以猎杀吃肉，还可以饲养、繁殖，从而发明了养牛技术。然而这时人类还是把牛作为肉食的主要来源，最多是把牛作为牺牲品，也就是说祭祀神灵时，把牛作为神灵的美食，因此，这只是对食牛范围的扩大。当时不能，也不可能把牛与耕田、挽车联系起来，因为当时还没有犁和车，尚无对力役的需要。后来几经沧桑变化，又经过几千年的岁月，到了商周时期，人类才发现牛也是一种动力资源，可以挽犁拉车，这一发现，在今天看来，是区区小事，但在古代时期却是一项重大的技术发明，它是经过许多艰苦努力，又伴随牛环、犁具等不少科学发明才完成的。一旦牛代替人力，使人拉犁变成牛挽犁，必然使牛耕扩大到辽阔的田野上，深翻土地、精耕细作也成为可能，这无疑大大地提高了农业产量，不仅提高了人们的物质生活水平，也促进了手工业和其他行业生产的发展。因此可以说，牛耕的发明和推广，在农业史上是划时代的大事，是社会生产力发展的里程碑，并且是引发商周时期青铜文化、秦汉社会迅猛发展的基础。牛的功能不限于此，后来又应用到手工业、开采业、交通运输、战争、医药等领域。
从上述历史进程看出，人类的认识是由低级向高级发展的，对牛的认识也是不断深化的，牛的功能也是逐渐被发现和应用的。雄辩的史实告诉我们，牛是人类的朋友，牛与人类有着密切的关系，食于斯，衣于斯，住于斯，行于斯，连人的名字、姓氏、属相也与牛有着不可分离的关系。大而言之，牛与社会经济、战争进行、饮食文化的变迁、文化艺术、人生礼俗、原始宗教、民间信仰，都有着极为深刻的社会联系。牛与人类社会诸多方面的联系，无形中构成一种民俗文化现象，其内涵是极其丰富的。反之，我们也可以通过牛这个文化载体，认真进行挖掘、梳理和研究，深入地去认识人类社会的历史与文化，这就是作者动笔写这本书的动机。
确定题目容易，写起来就难了。因为牛为卑贱之物，不像“四灵”香火盛、记载多，有关牛的资料比较分散，研究起来有一定的难度。作者除广泛搜集民俗资料，也尽量从历史文献、考古资料、民族学资料和文化艺术品中吸取营养，力求运用多学科的比较方法，再现牛在人类发展史上的地位。
本书除前言、结语外，共有十一章。第一章：开天辟地的牛；第二章：千文万诗颂耕牛；第三章：牛郎织女与乞巧；第四章：艺术世界中的牛；第五章：春耕序曲；第六章：斗牛之戏；第七章：农耕的力士；第八章：陆地之舟；第九章：衣食之源；第十章：神秘的信仰；第十一章：爱牛是农耕民族的美德。通过上述十一章的论述，本书对牛在中国历史文化中的地位作了较为详细的介绍，所述内容既包括不少历史知识，又有浓郁的生活趣味。
中国牛文化内容十分丰富，在古农书、古诗词和民俗文化中保留了大量的史料，由于作者阅历不广，加上时间仓促，分析研究不够，本书所及仅为牛文化的概况，挂一漏万，谬误难免，敬请广大读者批评指正。
