包拯（999～1062年），字希仁，宋庐州合肥人。出身于官僚家庭，父亲包令仪曾任福建惠安知县等职。
包拯自幼深受父母宠爱和教养，他天资聪明，读书十分勤苦。古圣先贤的教诲，忠义之士的事迹在他幼小的心灵中埋下了端方、正义、刚健有为的种子。“天行健，君子以自强不息。”儒家经典中所蕴含的这种积极进取、奋发有为、刚直不屈的精神，成为包拯一生立身行事的准则。
公元1027年，29岁的包拯考中进士，被授为大理评事，实职为建昌知县。当时包拯父母亲年纪都大了，包拯不忍远离，恳请在当地任职。但宋制规定任官回避当地，所以派包拯到与庐州毗临的和州担任掌管矿税的官，但父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养老人。这一待就是10年。待到父母相继去世，包拯又在林亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是不忍离去。
后来，在同乡父老多次劝慰勉励下，又过了很长时间，包拯才接受调遣，于公元1037年，出任扬州天长县的知县。这一年，他已经接近40岁了。3年后，包拯升任端州知州。任知州3年被召入朝，此后一路升迁。先是任监察御史，后改任户部判官、户部副使和地方三路转运使，掌管中央财政。一年后任谏官。
此间，包拯不但对横行不法的权臣屡次评击，而且对时政的许多方面提出了革新建议。可惜的是，两年之后，包拯改命为龙图阁大学士，这是个虚衔，并且离开京城，出任都转动使、安抚使和瀛州、池州、江宁府知州。直到公元1056年才回到京城，任开封府尹一年有余，然后升任御史中丞、三司使和枢密副使，相当于副宰相之职，总掌国家军政。不久，在处理政务时突然病倒，于嘉七年五月二十五日去世，享年64四岁。仁宗皇帝亲自到包拯家中向包拯最后一别，追任他为礼部尚书，赐谥“孝肃”故史称“包孝肃”。与包拯同时代的欧阳修称赞包拯“少有孝行，闻于乡里；晚节有直，著在朝廷”。
