奥若稽古圣人之在天地间也，为众生之先，观阴阳之开阖以名命物；——《鬼谷子·捭阖第一》
鬼谷子所认为的圣人首先他是一个领导。要成为领导，必须具备领导的资格：他必须具备高于一般人的智慧和能力。这其中包括具有高明的谋划、策略、方法和技巧；具备说服他人的技巧和能力；具备“变化无穷，各有所归”而自我稳定的定力。
鬼谷子认为的领导，是无所不能、无所不会的能人。其“观阴阳之开阖以命物”，阴阳观认为，世界上的万事万物都是可用一开一合来命名的，所以领导者必须具备一定的哲学思想，懂得规律，才能进退有度、更好地做领袖。
然而，怎么样才能成为这样的领导呢？借用刘文瑞的话：“真正的领导人的诞生是自发的‘脱颖而出’。也就是说真正的领导人不是刻意选拔和培养出来的。而是自行的“脱颖而出”。但要“脱颖”必须得有真本事，没有真本事，最多也就是占个位置而已，成不了真正的领导。
但真正的领导是什么样的呢？该以什么标准来判断？这个问题确实值得我们好好琢磨。朱元璋的故事大家都很熟悉，这个从平民中脱颖而出的农民皇帝，其在生活中自发表现出来的能力和领导的魅力是很多人没法具有的。比如，他人穷志大，斗志昂扬，有统一全国的志向。他领导农民起义，能够顺应时代潮流，表现出的雄才大略、远见卓识和做了皇帝后的网罗天下文武人才等等，这些都是在实践中自发表现出来的能力。这种能力不是一般人能具有的。就拿明武宗来说吧，这个荒唐的皇帝跟他的祖辈朱元璋相比，不过只是占个位而已。没有什么作为。成不了真正的领袖。
还有楚汉相争中，刘邦和项羽的故事大家都熟知。楚汉相争时，项羽是出身名门的锐不可当的27岁霸王，其受过严格的大将训练，以致年纪轻轻就宰制天下，声势如日中天。而刘邦乃贫穷无赖之辈，楚汉相争时，他已是年逾50的垂老之人，刘邦本身非将才，集结的亦多乌合之众。然而，历史的转轮却出现了强弱悬殊的戏剧性大逆转：项羽以32岁的英年兵败自刎，全盘皆输；刘邦则承袭了秦始皇的大一统格局，尽收天下，开创了绵延四百年的汉朝。这场被称为“猛狮与胡狼”之争的历史对决，究竟是如何形成的？又为何会成为后人一再回顾的经典教训？
我们可从他们的性格中找原因。项羽和刘邦都有宏大的志向、一统中国的雄心。但是为什么会有截然不同的命运呢？究其原因，项羽自信心强，做事积极。他拥有用兵如神的军事天赋，在短短三年内，率领五国联军直入秦都咸阳，终结了大秦帝国，以霸王之名威震宇内；但是他眼高手低，缺乏耐心。其失败的原因中有很大的部分是过份依赖军事的结果。
项羽虽善战，政治谋略却不敌老谋深算的刘邦，灭秦之后一连串失策的扰民、焚宫、封王、杀义帝等举动，引发了民怨四起及诸王叛乱，终于让长于收买人心的刘邦羽翼丰满，布下牢不可破的圈套，霸业昙花一现，功败垂成。刘邦高明的地方在知人善任，宽宏大量，宁愿斗智而不斗力。这正是刘邦能够从风起云涌、诡谲多变的时代里脱颖而出的原因。
而项羽却缺乏谋略和视野，不具备政治家的眼光。目光短浅、自满自得，勇气有余，智谋不足，更是缺乏从谏如流、宽宏大量的国君气质。这就决定了他的一生，只宜做一名叱咤风云的将军，却不具备一种帝王的胸怀。
有人说：项羽最大的失误，就是在鸿门宴上未听从谋士范增之言，以至放“虎”归山，招致最后的失败。最后还把唯一的谋士范增气跑。从这些失败可看出项羽在政治上没有远见，在险境中又是个不能急中生智，化险为夷的人，怎么能领导众人走向成功呢？
而刘邦虽是出身贫寒，却能以名人为榜样，不断提高和完善自己、努力追求人生的高度，他自比"信陵君"，从而给自己定出了人生的高度。而且工于心计，善于吸引他人为己所用。用鬼谷子的话说就是，善于根据情势揣摸人心，润滑人际关系，有较强的凝聚力，能够吸引他人为己所用。而且做事有分寸。楚国长老皆赞曰：“沛公，长者也。”
刘邦还有一个重要的性格特点是为实现大谋能坚忍克己。刘邦入关后，从樊哙、张良谏， 封秦重财物于府库，不取分文。如史书记载，他“好美姬，今入关，财物无所取，妇女无所幸”。
由以上分析可见，刘邦的成功正是在实践中自发脱颖而出的。很多时候真正领导的诞生都是自身具备的素质加上实践中不断进取磨练出来的。正如德鲁克在《管理：任务、责任和实践》中讽刺说：“企图寻找‘可能的接班人’是完全无用的，其成功的概率几乎小于随机选择，从人群中随便拉一个出来，都有可能比刻意选择的人更适合当领导。”
从很多大企业的接班人来看，现实也印证了德鲁克的话。从《中国企业家》杂志中发现，自1999年第6期封面《国企进入换班高峰》以来报道过的一批企业领导交班过程中的种种变局，总感觉有一种看不见的力量似乎没能随企业领导权一起从前辈英雄手中传递到接班人身上。这种力量很关键，缺少这种力量的人很难做得了独立掌控一个大企业的领导，做做职业经理人还可以。就是在柳传志的“庇护伞”下干出很大业绩、闯出很大名头的杨元庆和郭为也不一定能体会到。不妨把这种力量叫做领导的资格，要达到这个资格，必须有脱颖而出的条件。所以从这个意义上说，项羽做不了皇帝也就是这个原因。
而要真正“脱颖”，必须具备的要求是：富有进取精神，目光要长远，克制，坚韧，认真，敢于面对挫折，尤其是具有高度的责任心，善于用人，擅长决断。至于技术之类，倒在其次。刘邦尽管有许多毛病，但在得天下之前，他的善于用人和不服输的特性是比较出色的，对最高权力的追求也是执著的。他还善于在追求目标的过程中，不断以高标准来完善和要求自己，培植优秀品质，克制天性中的不良成份。他的成功不是偶然的，值得深悟之。而项羽的失败，恰恰也在不能用范增、输不起等诸多因素。
当然，那种有“素质”没教养，有“能力”没胸怀，有“技巧”没肚量，有“水平”没人品的人，也有可能出头。但即使他们能“脱颖”，也不过是长出的一根芒刺而已。
人生在世，谁无理想？谁不希望自己成为一个优秀的人。谁不渴望自己成功。我们不妨以项羽为鉴，学一学刘邦，探索人生成功之道。
