（王）莽梦长乐宫铜人五枚起立，莽恶之，念铜人铭有“皇帝初兼天下”之文，即使尚方工镌灭所梦铜人膺文。又感汉高庙神灵，遣虎贲武士入高庙，拔剑四面提击，斧坏户牖，桃汤赭鞭鞭洒屋壁，令轻车校尉居其中，又令中军北垒居高寝。
——《汉书·王莽传》
入选理由：中国最著名篡位者的覆亡故事
一群士兵手握宝剑和利斧，对着一座偌大建筑的墙壁、窗棂使劲地砍、劈、插，灰尘四起，一派乌烟瘴气；接着他们又以红色的鞭子，沾着煮沸的桃汤，向四壁狠狠地抽打。
这是什么建筑？这是一座巍峨的宗庙。
宗庙的主人是谁？就是中国历史上著名的汉高祖刘邦。
指派这些士兵的人又是谁？就是新朝第一个，也是唯一的一个皇帝王莽。
王莽为何和这座宗庙有这般的深仇大恨？这都是因为他做个了极端不好的奇梦，他如此行为只是为了禳梦消灾。关于王莽的这个奇梦，说来就话长了。
王莽谦恭未篡时
王莽在历史上落下的骂名，第一个就是“伪君子”。所以唐朝白居易曾写下这样的诗句：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
王莽（公元前45—前23年），字巨君，魏郡人，汉元帝皇后王政君之侄。王家是外戚，各位子弟都很骄狂，汉成帝时起，王家共有九个人封侯，王凤、王根等五个人先后做过掌权的大司马。只有王莽因幼年时父亲王曼就去世而未被封侯，王莽因而很低调。
王莽习从儒家，言行甚备，又外结英俊，以礼曲事各位叔父。汉成帝阳朔年中，其叔父大将军王凤生病，他侍疾到达了亲口尝药、乱首垢面、连月不解衣带的地步。王凤因此深受感动，临死以托太后及成帝，拜王莽为黄门郎，迅速迁射声校尉，那时王莽年仅二十四岁。
由于王莽十分善于收买人心，他的另一个叔父成都侯王商就上书，愿分户邑以封王莽，许多当世名士也都为他说好话，于是王莽一时声名鹊起。成帝永始元年（公元前16年），三十岁的王莽被封为新都侯，封国在南阳新野的都乡，不久又晋升为骑都尉、光禄大夫、侍中，成为汉成帝跟前的红人。
在王莽的精心“公关”下，三十八岁时他终于爬上了梦寐以求的大司马高位。他虽然升了官，却没有表现出得意，反而更加谦虚，更好施舍，因此名誉更高。一次王莽的母亲生病了，各公卿夫人前去王府问候，见前来迎接的女人衣不曳地，破布敝膝，还以为是个婢佣，后来才知道这人竟是王莽的妻子，大家都很吃惊。
绥和二年（公元前7年），四十五岁的汉成帝去世。成帝无子，以外戚入继的汉哀帝刘欣继位后，其祖母傅太后（定陶太后）、母亲丁太后都取得了“后”的名分，两家外戚因此得势。但王莽瞧不起她们，一次汉哀帝在未央宫设盛宴，为傅太后设座的规格与皇后王政君一样。王莽看到后痛斥宫人：“定陶太后是藩王之妻，怎么能和至尊并列？！”还下令撤去此座另设一座。傅太后不甘心，大骂王莽目中无人，坚决拒绝出席宴会，于是宴席不欢而散。面对这种“三个女人一台戏”的局面，王莽试探性地提出辞官，对此事心里有怨的汉哀帝立即批准。这一番政治斗争的结果是王莽不得不隐居新野。
这是王莽政治生涯的一个大挫折，但“祸兮福所伏”，拳头只有先缩回再打出去才有力，这对王莽未必是坏事。这时，王莽为了博取大公无私的名誉，仅仅因为儿子王获杀了一个奴婢，就逼其自杀。其实杀奴婢在当时是小事一桩，王莽却偏偏小题大做，借以俘获民心。通过种种手段，在赋闲的三年中，在野的王莽的声望反而更高了，受到蒙蔽为他鸣冤上书的官员数以百计。
公元前1年，年仅二十五岁的汉哀帝去世。太皇太后王政君以董贤不会治丧为由，即日遣使者驰召曾为汉成帝治丧的王莽为大司马。王莽手握禁兵，再掌政权。
由于汉哀帝无子，而傅太后、丁太后此时都已去世。为便于弄权，王莽和太皇太后迎立中山王刘兴那年仅九岁的儿子刘衎为帝，即汉平帝。王莽一上台就马上清除丁、傅两家外戚的势力，还下令开棺戮尸二后之尸。他大权独揽，逼杀了董贤，获得财产四十三万万，一时长安百姓欢欣。
不安汉的“安汉公”
“打着红旗反红旗”一向是有着不可告人目的的篡国者惯用手法。精明的王莽哪怕是“胁持上下”，也从来都是义正词严的，他非常善于假借王太后的名义，以一向胆小怕事的大司徒孔光等出面当枪手，而自己躲在幕后，把平素与他唱反调的大臣，都挖空心思地致罪免官。同时王莽还安插亲信，以从弟车骑将军王舜、王商之子王邑、孔光女婿光禄勋甄丰、奉车都尉甄邯为腹心，逐渐把持了朝政。
天有多高，心就有多大。随着政敌的日益衰落，权势的日益巩固，王莽的心思也日益“远大”了起来。为了谋求更高的位置，王莽指使益州，令塞外蛮夷献上白雉以贺其政绩，元始元年（1年）正月，他请求王太后下诏，以白雉荐于宗庙祭祖。阿附王莽的群臣乘机向王太后奏言王莽和霍光一样有安宗庙之功，理应享受和霍光一样的待遇。太后疑惑地问：“的确是大司马有大功应当表彰呢，还是因为他是我的骨亲之故而特别对待？”群臣均盛赞 “莽功德致周成白雉之瑞，千载同符”，宜赐号“安汉公”，加封三万户。太后同意了，而王莽却几次推却，最后“迫不得已”才接受了名号，又把俸禄转成对二万八千人的封赏，此举大收人心。
谁知道这个“安汉公”偏偏不安汉。王莽知道王太后年纪已大，就假意为了王太后“身体健康，万寿无疆”着想，劝太后“抓大放小”，不必亲省小事。王太后被其虚言所迷惑，果然下诏：“自今以后，只有封爵的事情才报告我。其他事，由安汉公和四辅决断即可。”
为了彻底取信于王太后，王莽继续以仁义的面目行事。有一年盛夏，全国大旱，许多地方飞蝗成灾，王莽就带头不吃荤，并出钱一百万，献田三十顷以赈灾民。满朝公卿也不得不纷纷学着他捐田献宅。每有水旱之灾，王莽也总是素食，左右对此更是大加宣扬，唯恐别人不知。王太后听说了，生怕这个汉代“周公”苦出问题，还特意遣使者去跟王莽说：“要按时吃肉，爱身为国。”一个吃肉问题最后竟然被上升为政治问题，王莽骗取人心的表面功夫真可谓出神入化！
王莽觉得自己不仅要主政，还需要威震四海。而四夷未服，怎么办呢？王莽就派遣使者带着金帛重赂匈奴单于，让其上书说：“听说中国不喜二名（三国里刘备、曹操等都是单名就是这个原因），于是我将我的故名‘囊知牙斯’更名为‘知’，以慕从圣制。”又遣王昭君之女须卜居次入侍太后以炫耀，王太后哪里知道王莽有这么多爱慕虚荣的花花肠子？
眼看平帝十二岁了，王莽为了巩固自己的地位，就想把女儿嫁给了平帝。他下令选择世家女子造册呈入，里面一半多是王氏亲属。王莽心里怕她们与女儿争后位，就故意欲擒故纵地对王太后说：“我自身无德，女儿材质又下，不宜与众女并采。”哪知他差点就搬起石头砸了自己的脚，王太后以为一贯以天下为公的王莽生性至诚，就下诏将王氏女一概除名。不料此后每日都有千余趋炎附势之人上书：“愿得公女为天下母。”一定要请立王莽之女为皇后。王莽假装劝阻，却引来更多的上书。最后总算如王莽所愿，其女被立为皇后。达到目的后，王莽又把聘皇后的礼金分给陪嫁的人和一些穷人，继续伪装善人。
鉴于以前曾受过的政治挫折，为了防止其他外戚干扰其执政，王莽就把平帝的亲生母亲和舅舅卫宝等都留在中山国，不准他们到京师。这不仅遭到一些大臣如申屠嘉的反对，甚至遭到了其长子王宇的反对：元始三年（公元3年），王宇私遣人与卫宝等通书，教平帝的亲生母亲上书求入京师。王宇的老师吴章以为好鬼神的王莽不可劝谏，只可装神弄鬼以惊惧之。王宇就派妻兄吕宽趁夜洒血酒在王莽门前，但被门吏发觉。王莽大怒，将王宇下狱。后王宇饮药而死；其妻身怀六甲，下狱产子后亦被杀；卫氏被诛灭。王莽之妻因他多次逼杀亲子，以致哭泣失明，而王莽丝毫不为所动，在皇帝梦的道路上越走越远。
元始四年（公元4年），王莽仿效秦始皇合“三皇五帝”为“皇帝”之举，合大家顶礼膜拜的“伊尹为阿衡，周公为太宰”为“宰衡”（ 宰，主宰；衡，公正），位在诸侯王上，权倾天下。这时泉陵侯刘庆又上书要王莽以周公为例，行天子事，早已被熏昏了或吓怕了的群臣岂不赞成？王莽的篡位，在元始五年（公元5年）“加九锡”（ 九锡是九种极尊贵的物品，加九锡，就意味着取得了接近皇帝的地位。）后已经只欠临门一脚了，然而他还真的沉得住气，过场不玩完还不罢休。
篡位三部曲
让王莽落下骂名的第二个原因是篡位。
王莽一手遮天的行为让平帝感到很恐惧，就口出怨言，被王莽得知。王莽顾不上女儿的幸福，宁可让她当寡妇，也要先下手为强。于是在腊日集会时，王莽进献了一杯毒酒，平帝喝后，腹痛难忍。王莽假意悲伤，还写了一篇祝文情愿以身代汉平帝（此举是为了仿效周公因周武王有病，甘愿代死并写了一篇祝文藏在金縢的典故）。不久后，十四岁的汉平帝含恨去世。
汉平帝一去世，老谋深算的王莽并没有一步登“天”。王莽是个“爱惜”名誉的人，他下一步就是要立合适的新君作为自己登帝的安全过渡。王莽在宣帝的二十三个玄孙里，选中了年仅两岁的刘婴，理由是卜相最吉。
这时，要求王莽为帝的呼声已经很高，各种祥瑞、符命、图书也层出不穷，最早的是武功县令孟通在挖井时得到一块上圆下方的白石，上有红字：“告安汉公王莽为皇帝。”王莽派太保王舜等将此事转告太皇太后王政君，太后终于知道大事不好，愤然作色道：“这纯粹是欺人的妄语，不宜施行！”但此时王太后已经无法控制局面了，只得勉强答应王莽的要求。五月，无奈的王太后下诏封王莽为“摄（代理）皇帝”。
从此王莽以皇帝自居，改元居摄元年（公元6年），无论衣着、车架还是南面受朝都是皇帝派头。第二年九月爆发了东郡太守翟义为首的反抗，有众十多万。王莽怀抱孺子与大臣们商议对策，并以周公自居，还模仿他讨三监而作《大诰》之事做了一篇文告，表示将归政孺子。
然而事实将狠狠地抽王莽自己一耳光。当了“假皇帝”还不过瘾，王莽还要走第三步——当真皇帝。居摄三年（公元8年）十一月二十一日，王莽上奏王太后，说大汉宗室广饶侯刘京上书，称七月中齐郡临淄县的昌兴亭长辛当“一暮数梦，曰：“吾，天公使也。天公使我告亭长曰：‘摄皇帝当为真。即不信我，此亭中当有新井。’亭长晨起视亭中，诚有新井，入地且百尺。”（《汉书·王莽传》）时势不仅造英雄，同样也造狗熊。一些人见王莽篡位已是路人皆知，为了“短、平、快”地求功名图富贵，就赶紧进行政治投机。在长安求学的梓潼人哀章，就是其中一个夸夸其谈的投机者，他私制了两个铜匮，一刻“天帝行玺金匮图’，另一刻“赤帝行玺刘邦传予黄帝金策书”，说王莽当为真天子，皇太后当遵天命。还说王莽应该有佐命大臣十一人，并恬不知耻地将自己的大名列入其中。然后他穿着黄衣，持匮至刘邦高庙交给仆射，仆射不敢怠慢，火速上报。
哀章出人意料的行动破坏了王莽的计划。不过，这对王莽来说是喜讯。次日王莽就郑重其事地率群臣入高祖庙拜受金匮禅位。
王莽遣王舜去向王太后讨汉帝的传国玉玺。王政君这才如梦初醒，彻底识破了王莽的“良苦用心”。她本能地不肯把玉玺交出来，后来被逼得没法子，只好气愤地把玉玺扔在地上，说：“我已经年老了，像你们兄弟这样，王氏就要灭族了！”玉玺被摔破一角，王莽令工匠以黄金补之。
始建国元年（公元9年）正月初一，王莽正式称帝，定国号为“新”，并废孺子婴为定安公，西汉就此灭亡。称帝仪式上王莽的演技得到了最好的发挥，他亲执孺子之手，流涕呜咽说：“昔周公摄位，最终归还周成王的王位，今我偏偏迫于皇天威命，不得如意！”他还“哀叹良久”。孺子被扶下殿，北面称臣，百官陪位，“莫不感动” 。
再荒唐的戏都得唱完。接着王莽按照金匮策书里的名字授官，其中王兴、王盛两个姓名，是哀章所捏造的，王莽遣人四处寻访，不久果然找到一个王兴，不过是个守城门的，被封为卫将军、奉新公；还有一个王盛，结果是个卖饼的，被为前将军、崇新公。当然始作俑者哀章的政治投机收获最大，被封为国将、美新公，为四辅之一，位居上公。
慕虚名而致实祸
“慕虚名而致实祸”的王莽以“万民景仰”登位，最后却是以人人痛恨收场，实在是一大笑话。根源就是他贪图虚名，不识时务，开历史的倒车，导致祸乱不已。
王莽是个读书人，难免脑袋有点读迂了。他真的以为孔子所推崇的周礼等是解决危机重重的社会动荡的“特效药”，于是一上台就实行所谓的改革，主要有：第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，也不准买卖；第三，评定物价，改革币制，实行工商管制，盐、铁、酒、铸币都由国家专营。这些解决十分严重的社会危机的措施“看上去很美”，实际上却只是水中月，可望而不可及。他的币制改革，都是以小换大，巧取豪夺，百姓叫苦不迭。所以不仅大官僚大地主因失去特权而反对，贫民也因“口惠而实不至”而反对。至于他把汉官职位的名字改来改去之类，都预示着这个食古不化的理想主义者前途实在不妙。
可笑的是，天凤二年（公元15年）五月，王莽派使者收回汉朝赐给匈奴王的印绶而改授新印，将匈奴改为“恭奴”、“降奴”，将“单于”改为“善于”、“服于”，匈奴单于改名为“降奴服于”。 单于贪王莽金币，曲意任由他胡搞，但抢盗如故。
王莽还想借对外战争来转移国内的矛盾，这一来又引起了西域、西南各部族的反对，浪费无数的财力物力，形成了恶性循环，于是朝廷只有给老百姓课多如牛毛的重税。平民无法谋生，于是各地的起义此起彼伏，其中著名的就有绿林、赤眉等起义。
内忧外患令王莽焦头烂额，甚至他的孙子王宗（王宇之子）在天风五年（公元18年）也依葫芦画瓢，使用符命，刻了“肃圣宝继”等三个印章，宣称自己应该取代王莽为帝。王莽对此极度气愤，下令严查，王宗被逼无奈自杀了。两年后，太子王临也被杀，一家人都这样自相残杀，可见王莽的统治实在是乱套了。
倾覆之梦
王莽新朝时期是中国历史上自然灾害最严重的时期之一，水、旱、蝗、瘟疫各种灾害接踵而至，天下大乱，民不聊生。在风雨飘荡的地皇二年（公元21年），四面楚歌的王莽做了一个奇梦：长乐宫的铜人竟然站起来走来走去！醒来后的王莽想起铜人刻有“皇帝初兼天下”的文字，觉得不吉利，便命人磨去这些撰文，以使江山永固。
长乐宫是西汉第一座正规宫殿，原本是朝廷所在地，汉高祖刘邦九年（公元前198年），朝廷迁往未央宫后，长乐宫就改为太后住所。这里的铜人是当年秦始皇统一后为了消除隐患而收天下之兵所铸造的十二个铜人，每尊重达三十吨以上，其胸前还刻有“（始）皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量”的篆书铭文。这些铜人本来立于咸阳阿房殿前，汉时才移立于长乐宫殿前。
接着王莽又做了一个梦，梦见汉高祖的宗庙里有神灵作祟，就遣虎贲武士在高祖庙捣毁窗户、四壁，令士兵住在里面，又令军队镇守高祖的陵寝，以厌恶梦。
这两个梦的预兆都很不吉利。第一个梦，长乐宫里的铜人是没有生命的，可是连它们都坐立不安，这不是暗示江山摇摇欲坠吗？第二个梦，其意义更加明显了，汉高祖刘邦怎么会乐意自己辛辛苦苦，差点连父亲、老婆都被烹杀了才建立的江山被王莽轻易篡夺？
色厉内荏的王莽心中的恐惧可想而知。有人见王莽很害怕，便对他说远古的黄帝建了一个华盖后就成仙了。“尽信书”的王莽听了，赶忙命人建了一个高达八丈一尺的九重华盖，用安有机关的四轮车装载，得用六匹马才拉得动，王莽将这当成了成仙的车。每次外出都让几个人在车上击鼓，还让拉车的三百名勇士边拉边喊：“登仙！登仙！”
王莽还广征天下有特异功能的奇人异士，找到一个叫巨毋霸的奇人。此人身长一丈，腰大十围，睡觉时枕在鼓上，吃饭用铁筷子，要用四匹马拉的大车才能运入都城，不仅如此，他还能够驱使虎豹犀象等猛兽来作战。王莽很高兴，就让他充当卫士。
他曾经亲自去南郊祷天禳灾，用五彩药石烧了一个北斗形的铜斗，号为“威斗”，用来象征平息天下的叛乱。同时，又颁布了一个长达三万六千年的新历法，以象征“万岁万万岁”。
但所有的这些邪门歪道都无法挽回新朝分崩离析的命运。公元23年，绿林起义军拥立刘玄称帝，年号定为“更始”。王莽派出大将军王匡、廉丹等率精兵十万前去剿灭起义军，但遭到惨败，廉丹战死。特别是地皇四年（公元23年）的“昆阳之战”，起义军以少胜多，在刘秀的带领下，以不到一万人仅仅用了一天的时间就打败了由主帅王邑和王寻率领四十二万大军，王寻被杀死，“奇人”巨毋霸所控制的虎豹大军也溃不成兵，四处逃窜，巨毋霸落水身亡。同年秋天，以陇西隗嚣、巴蜀公孙述等为代表的地方割据势力纷纷起事，让王莽腹背受敌，王莽败亡的命运已经决定了。
王莽虚伪了一辈子，临死仍然虚伪。他为了掩饰心虚，不仅染黑须发以示自己精力旺盛，还另娶皇后。他还听信大司空崔发之言，以为呼嗟告天可以求救，就率群臣到了南郊，对天陈述其登基前后本末，仰天大哭，伏地叩头，虔诚得气力用尽。他为了显示诚意，还为早晚哭的小民设粥，看上去很悲哀的以及能诵策文的都拜为郎，以至一下就达五千余人之多。当听说更始政权宣传说是他鸠杀了汉平帝，他就集合公卿打开以前为汉平帝请命的金縢，哭着以示群臣，来证明自己的无辜。可此时的王莽已经人心失尽，谁也不肯为他卖命了。
即使在这样的情况下，王莽还不忘施行骗术，他命人胡乱抓了几个囚徒，说是义军刘縯（刘秀大哥）等几个有名的领袖，大张旗鼓吹嘘后就砍头示众。为了保卫长安，他还以自己没有嫡子、以传位为诱饵让正在洛阳前线的王邑为他卖命。但是，纵然王莽有使不完的新方法，也无法挽回人心。
公元23年九月初一，洛阳被破，王宪等率义军攻入殿中，听说王莽在渐台，就围之数百重，王莽军迅速被破，王邑父子等战死。初三，王莽被斩首后碎分其身。那个投机取巧的哀章，在新朝灭亡后，就和王匡在洛阳投降了绿林军，双双被斩首。
开一代篡国先例的王莽新朝就此终结，可怜王莽“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，留下的只是历史的笑柄。过了2年，汉光武帝刘秀就在洛阳称帝，建立了东汉。
（注：起承上启下的作用，同时有个冯异的梦）
