身为一个释迦族的王子，悉达多每天必须背诵很多的经文。他是一个聪明的孩子，先生让他一天里必须背诵的课本，他只须两小时就完全背会了。余下的时间里，小小少年就独坐在高大的婆罗双树下沉思默想。书念得多了，书中的道理却经常在悉达多的头脑中交叉，甚至打架。贤哲们说，这世界无比美好，因为这世界有许多的大至人类、小至虫蚁蚊蚋的生灵。然而贤哲们又告诉我们说，这所有的生灵，包括万木草芥，都是成长了又萎谢，萎谢了又成长……
那么，这世界是希望与破灭同在，生命与死亡并存吗？
是的，就像有日光就必须有阴影一样，白天的消失就是黑夜的降临，而日光下一切美丽的所在，只不过是一刹那的幻象而已。
那么，生命本身也只是一刹那短暂的幻象吗？生命本身真正的意义又在哪里呢？
生命是美丽的，生命又是缥缈的，生命是短暂的，生命又是无限盈然的……
悉达多的多愁善感，悉达多的怯弱和沉思，无不让净饭王感到忧郁。一个未来的国王如果是这样，又怎能英武地统领一个加毗罗卫，又怎能果敢地用武力杀戮那些敢于冒犯王权的乱民，又怎能带领他的国民抵御一切外来的入侵？为了改变悉达多这柔弱的个性，净饭王决定带着悉达多去野外狞猎。在狞猎场上，悉达多看到了更多的杀戮，看到了更多的弱肉强食。生命是如此脆弱，生命是如此不堪一击，在这场弱肉强食的战争中，人，是最为强大的。那么，就因为人类的强大，就可以肆无忌惮地去掠杀更为弱小的生灵吗？那么，这世界上还有比人类更为强大的力量呢？
为了让悉达多更多地了解王宫外面的世界，净饭王又带着他的太子往来于他辽阔的疆土之上。在一座城墙根下，悉达多看到了生病的老人在无助地喘息；在一处村落，悉达多看到抬着尸体悲伤地出葬的人们。死亡原来是如此强大，不管是王公贵族还是草民百姓，唯有死亡对于他们一律平等。年轻的悉达多内心开始一阵阵的震慑，呵，原来最强大的人类同样逃脱不过衰老人病痛，逃脱不过死亡的追杀，人，也是如那些些蚊蚁虫蚋一样，在死亡面前是如此弱小啊。
在连年的失望之后，净饭王开始设想，儿子悉达多将来决不是一个用武力征服世界的英雄，悉达多惊人的智慧将来必定会以另一种方式来统领他的国家。
就这样，年轻的悉达多终于到了谈婚论嫁的年龄。净饭王决定为儿子悉达多选娶一位美丽的王妃，净饭王想，也许悉达多有了妻子，他就不会再这样成天地沉思默想了。
这是悉达多17岁的生日晚会。净饭王要为自己的儿子选娶一位美丽的王妃的意愿早就传遍了各国。邻近小国的国王们几乎都希望将自己的女儿嫁给年轻的悉达多，以达到与加毗罗卫修好的意愿。于是，年轻太子生日晚宴的盛况也就可想而知。
这一天的宫内笙歌缭绕，阵阵弦乐之声如轻烟弥漫。在阵阵美妙的音乐声中，一群群天仙般的女子舞动着她们美丽的裙裾，像一群群开屏的孔雀。这是一个醉人的夜晚，这样的夜晚只属于年轻的太子悉达多。然而谁又会想到，年轻的悉达多却在这狂欢的声浪中抽身而出，在人们不知不觉的当口，悉达多来到花园的一侧。月光如雪，将一方湖面衬托得如银雕玉砌，晚风如梳，静静地梳理着悉达多纷乱的心绪。就在这时，一个年轻的姑娘拖着飘曳的长裙来到湖边，她伸出莲藕一般白嫩的胳膊，掬一捧湖水，洒在她像月亮一般皎洁的脸庞上，接着，她便脱下长裙，走进了湖水。目睹这一切，悉达多年轻的心绪像被搅动的湖水一般泛起了阵阵难以遏制的波涛，他被眼前那姑娘仙女一般的美貌震住了，禁不住发出一声由衷的惊叹：呵！
湖中的女子被这一声叹息惊醒，她连忙走上岸来，慌乱地穿上裙裾。
“别怕，我是悉达多，加毗罗卫的太子。”悉达多说，“请问你是谁家的姑娘，你可真是太美了啊。”
姑娘回过头来看了看悉达多，说：“呵，你就是悉达多太子，今天晚上无数的孔雀都在为你而开屏，你怎么会来到这里看上一只迷走的山羊呢？”
悉达多说：“我崇尚的是山野的纯朴，是山羊的柔顺，我厌腻宫中所有的一切，所以我来到了这里，呼吸一口清新的空气，没想到却遇见了一位天宫中的仙女。”悉达多说着，随手摘下一朵曼陀罗花，亲手送到那女子的面前。
“呵，悉达多太子，我可不是什么天上的仙女，我是拘萨罗国国王善觉王的女儿耶输陀萝，因为你母亲摩耶夫人的关系，我应该叫你一声表哥吧。”
悉达多拉起耶输陀萝的手说：“父王今天有意要为我选娶一位美丽的王妃，那么，你肯随我一同去见我的父王吗？”耶输陀萝公主睁大了月亮一般清澈的眼睛，羞怯地随着悉达多太子来到宫里。于是，无数的曼陀萝花从天而降，如水般的弦乐自天边奏起，一切天神和地上的生灵都为一对年轻人的爱情而发出醉心的欢唱。
