外汇市场是进行货币买卖的市场，是全球最大、流通性最强的金融市场。
今天的外汇及衍生市场发展迅速，投资主体多元化，交易方式实现了质的飞跃。外汇行情每分每秒都在变，特别是在交易密集的时段。在全球范围内，由于营业时间交叉，有的金融中心还未开市，另外的中心已开市交易。因此外汇交易可维持整日运转，每一个工作日始于亚太金融中心，依次为惠灵顿、悉尼、东京、中国香港、新加坡。当亚太市场交易还没结束时，中东巴林附近的市场又开始交易了。稍后，东京仍在交易时欧洲市场的交易也开始了。再后，欧洲中午刚过，纽约和其他金融中心开盘。美国东部下午5时，亚太区又开始第二日的交易，新的循环开始。24小时交易的外汇市场意味着汇率和市场情况随时会因为事态的发展而变化，投资主体必须警惕汇率发生剧烈波动的可能性。
外汇市场24小时交易，但每日的交易量分布并不均衡。一天之内，有交易密集时段，也有交易清淡时段。因为市场的流动性对投资来说极为重要，卖出机构想在买盘最多时抛售，买入机构想在卖盘最多时买入，因而美国市场和欧洲主要市场同时交易时外汇成交最为活跃。也就是说，美国上午、欧洲下午时段的交易比较活跃，占每日成交量的2/3.
外汇市场由为数不多的大做市银行组成，它们与客户交易的同时彼此之间也进行交易。这些做市机构分散在不同的地方，分设在全球众多的金融中心，但机构之间通过电话、计算机和其他电子手段保持密切联系。随着全球经济一体化的趋势，外汇市场是真正意义上的全球化市场，把全球外汇交易中心变成了一个统一的、和谐的市场，形成了纽约、芝加哥、伦敦、东京、新加坡、法兰克福、巴黎、苏黎世、米兰等金融中心。
但每个国家的外汇市场都有其自身的基础条件，而且每个国家对于外汇市场运作及相关问题有着自己的法律、会计制度和规则、银行管理条例，更重要的是拥有自己的支付和结算体系。各国的金融体系和基础设施不尽相同，但全球外汇市场只有一个，并对所有国家的投资者开放。
自20世纪70年代初期以来，金融交易日益国际化。外汇市场无论在规模、范围和基础条件等方面都经历了深刻的变化，体现了世界经济和金融体系的结构性变化。首先是国际货币体系的根本变化，即布雷顿森林体系崩溃，越来越多的国家汇率由固定制度转向浮动体系，每个国家可以选择浮动汇率，奉行其他汇率制度或自己选择的其他操作方法。其次是全球范围内的金融改革浪潮为金融企业松绑，废除了政府管制和限制，提高了国内及国际金融交易的自由度，同时也加强了金融机构之间的竞争。最后是国际贸易自由化向纵深发展。世界贸易组织、北美自由贸易区、美国对华及对日双边贸易的飞速发展等因素促使国际贸易的自由化步伐加快。还有是技术进步降低了交易成本，提高了成交量。技术的发展降低了市场信息成本，实时信息传播便于投资者把握市场机会，迅速、准确地交易，极大地提高了金融市场的效率。
随着全球范围金融改革的进一步深化，储蓄与投资的国际化，国际贸易自由化的纵深发展，外汇市场将面临更良好的发展前景。金融实践的创新，信息技术的不断升级，也将使外汇市场的发展如虎添翼。
