美国著名经济学家西蒙曾经讲过这样一个经济学寓言：
在一个干草垛里随机地散布了许许多多的缝衣针，这些针在尖锐程度、长短、粗细等方面都存在着些许的差别。现在，一个人要从中找出一根针来缝补衣服。那么，这个人该怎样完成这个任务呢？如果这个人遵循最优化原则，那么他就要在干草垛中翻遍每一棵草，将所有的缝衣针都找出来，然后将所有的缝衣针进行对比，从中选择最尖锐、最光洁、最适手的一个出来，这样未免太耽误时间；还有第二个办法，可以不遵循最优化原则，而是遵循满意化原则，就是说只要找到的缝衣针能够实现缝衣服的目的就可以了，也就是说有一个大致满意的结果就行。这样问题就简单多了，寻找缝衣针的人只要找到一根针，能够实现缝衣服的目的，问题就解决了。你看，遵循不同的原则，任务实现的过程竟然会有如此悬殊的差别，成本的付出更是天渊之别。其实也的确如此，采用最优化原则，将每一根针都搜寻出来其实收益并不大，不但没有什么现实的意义，而且不太可能实现。而坚持满意化原则，却可以在收益损失极小的情况下极大地降低搜寻的时间成本和劳动成本。
人们在进行决策的时候，他所面临的情况就和这个“干草垛里寻落针”的过程是一样的，你所坚持的原则决定了你决策的成本。西蒙在这个寓言中将“寻找缝衣针”的过程比喻为“决策”的过程，既形象又准确。那个“最尖锐、最光洁、最适手的一个”就是在最优化原则指导下所作出的最优化决策，那个“能够实现缝衣服的目的”的缝衣针就是在满意化原则指导下作出的满意决策。
西蒙指出，在绝大多数情况下，无论是组织还是个人都是依据满意化原则进行决策的。只有极少数的例外情况下决策者才去寻找最优化的方案。
其实，现实中的情况是极其复杂的，决策时面临的时间范围和空间范围都是极其广泛的，很多时候要寻找一个最优的方案是根本不可能的，决策过程甚至是无法继续进行到底的。
我有一个非常精于算计的同事，我们曾经一起到美国出差，出差之前夫人们交代了很多采购任务，其中之一就是采购长筒袜。所以，正式的工作完成之后，我们一起到市场里闲逛，不一会儿我们几个就走散了。美国的超市简直太大了，大到了你一天逛不完的程度。我对购买这些东西既没有兴趣也没有研究，所以我逛了半个小时的工夫，就将夫人安排的任务完成了，然后我就钻到一个书店里去寻找自己感兴趣的东西去了。我的这个同事可好，在超市里整整转了一天，傍晚的时候才回来，买回来一大包长筒袜。他自己说：“我买的长筒袜是最便宜的了。”的确，他买的每一双要比我买的便宜0.2美元。但是我却当场否定了他所说的“我买的长筒袜是最便宜的了”的这个说法。首先他只走了一个超市，美国的超市千千万万，他根本无法走遍所有的超市；其次如果单纯地为了买最便宜的长筒袜而走遍美国的超市毫无意义，因为寻找的成本将远远地超过因此而得到的收益。虽然我是有意和他抬杠，但是这个例子却和“干草垛里寻落针”的道理一样。
有时候，我们不得不在时间成本、资金成本、劳动成本和收益之间进行必要的取舍。决策的目的是尽可能地获得收益的最大化，而决策本身也是一个时间和资金消耗的过程，当决策消耗的成本比寻找到理想方案而节约的成本还大的时候，这个最优化的决策就是没有意义的。况且，在美国的一个超市里寻找最便宜的长筒袜，我们都要付出一天的时间成本，可想而知，要在世界范围内寻找一个最优的经济决策，要在一个潜藏着无数未知数的广阔领域里寻找一个最优化的方案，会有多难，真的是像在干草垛里寻落针一样的艰难。
在现实的世界里，当我们进行决策的时候，尤其是用数学方法，也就是用数学模型进行最优化决策的时候，其实我们就隐含了满意化原则对最优化原则的替代。因为现实世界是一个复杂多变的客观世界，我们不可能将所有的变量都拿到线性方程中去求解，拿到矩阵中去计算，我们必须对现实世界进行必要的简化，在理想的状态下去求解方程的最优解。而这个理想状态的最优解其实就是一个实际问题的满意解。
西蒙的满意化原则突破了经济理论关于最优化的严格假定，在具体的工作中、生活中，他为人们寻找到了一个具有可操作性的、有实际利用价值的决策方法，是对经济理论的重要发展。
即使是我们个人在面临各种决策的时候，也会经常应用到这个满意化原则。比如升学考试、专业选择、居住环境的选择、工作环境的选择等，都是如此。如果我们非要寻找一个最理想的工作环境的话，那么我们就很可能天天都面临着寻找工作的问题，因为每一项工作在你没有亲自担当起来的时候，你并不能切身地感受到它对你适合的程度。再比如找对象，这也适用于满意化原则。无论是你自己寻找到的，还是别人给你介绍的，你首先要在对对方的人品、长相、学识、性格、爱好等方面了解了之后，在感到满意的条件下才有可能进行下一步的交往。但是你不可能将所有的异性都进行了解之后，再在其中选择一个你认为最优的对象，那是不可能的，你以为你是谁？再说了，你认为对方是最优的，对方可能还不认可你呢！
所以，不要寻找什么最优、最好，世界上根本就不存在，那不过是一个空心的汤圆而已，我们又何必消耗那个无限的成本呢？
金无足赤，人无完人。有一句话说得好：追求完美的人，其实是性格的不完美。
