为了创新，李嘉诚曾亲赴意大利，打工偷师学艺。但他的成功之处更在于不拘泥于别人的新，而是从模仿中找到适合需要的“新”。
初创业的李嘉诚开始生产塑胶玩具，尽管生意状况很不错，但由于竞争者日渐增多，他已隐隐感到了某种危机。他决定寻找一个新的突破口。一天深夜，他从杂志上看到了一则意大利生产塑胶花的消息，心中一动，决定前往意大利取经。他进入一家塑胶公司打工，借机偷师学艺。
从意大利学艺归来，回到长江塑胶厂，李嘉诚不动声色地把几个部门的负责人和技术骨干们召集到了他的办公室，把带来的塑胶花样品一一展示给大家看。众人看了这些千姿百态、形象逼真的塑胶花，无不拍案叫绝。
随后，李嘉诚满怀信心地向大家宣布，长江厂今后将以塑胶花为主攻方向，一定要使其成为本厂的拳头产品，使长江厂更上一层楼。
选定设计人员之后，李嘉诚便把样品交给他们研究，要求他们尽快开发出塑胶花新产品。他强调新产品应着眼于三点：一是配方调色，二是成型组合，三是款式品种。
塑胶花说白了就是植物花的复制品，不同国家、不同地区，甚至每个家庭、每个人喜爱的花卉品种都不尽相同。李嘉诚发现他带回来的样品，无论从品种还是花色方面看都太意大利化了，不适合香港人的口味。
因此，李嘉诚要求设计者顺应香港和国际大众消费者的口味和喜好，设计出一套全新的款式来，不必拘泥于植物花卉的原有形状和模式。
设计师们经过精心研制，终于做出了不同色泽款式的“蜡样”。李嘉诚对设计师的作品很满意，但他依然不敢确信是否适合香港大众的口味，于是他便带着蜡花走访了不同消费层次的家庭，最后决定以其中的一批蜡花作为主打产品。此时，技术人员经过反复试验，已把配方调色确定到最佳水准。又经过连续一个多月的昼夜奋战，终于研制出了第一批样品。
李嘉诚携带自产的塑胶花样品，像最初做推销员那样，一一走访经销商。当李嘉诚把样品展示给他们时，这些经销商被眼前这些小巧玲珑、惟妙惟肖的塑胶花弄得瞠目结舌、眼花缭乱。有些经销商是长江厂的老客户，正因为太了解长江厂了，他们才更加不敢相信自己的眼睛，心说，就凭长江厂那破旧不堪的厂房、老掉牙的设备，能生产出这么美丽的塑胶花？确实令人难以置信。
“这是你们生产出来的吗？”一位客户狐疑地问道，“论质量，可以说与意产的不分上下。”
“你们大概怀疑我是从意大利弄来的吧？”李嘉诚早已看出了客户的狐疑，他心平气和地微笑道，“你们可以将两者比较，看看是港产的，还是意产的。”
大家围着塑胶花仔细察看，这才发现李嘉诚带来的塑胶花，的确与印象中的意大利产品有所不同。在样品中，有好多种中国人喜爱的特色花卉品种。
不久，塑胶花迅速风行香港及东南亚。更精确地说，应该是在数周之间，香港大街小巷的花卉店中，几乎全都摆满了长江出品的塑胶花。寻常百姓家、大小公司的写字楼里，甚至汽车驾驶室里，无不绽放着绚烂夺目的塑胶花。
李嘉诚用他的塑胶花掀起了香港消费新潮，长江塑胶厂渐渐开始蜚声香港业界。
李嘉诚的创新不是生搬硬套，更不是不切实际地闭门造车，而是在模仿中找到结合点，在结合中求新鲜，以新鲜攻占市场。可以说李嘉诚念足了模仿中创新的生意经。
