心理学家早已证明：人是有个性差别的，也有聪明与愚笨的区别。同样一件事，一个绝顶聪明的人很快就会处理完，对于愚笨的人就会是另一番结果。让我们以刘伯温为例。
刘伯温的个性，就他的智力方面来看，虽然比较呆板迟钝，但终究可以算是中等。刘伯温本性的迟钝，在他的家世中已经有过大概的介绍。胡哲敷写的《刘公治学方法》中，提到刘伯温的才智，他说：“刘伯温的才质，并不能算聪明，老实点说，他的确是个很拙钝的学者，不但在他的《日记》和《家书》中，常常见到他说自己天性鲁钝，即使他自己不说，我们只要看一看他修己、治人、齐家、读书等事情，几乎没有一处见不到他的鲁钝或是拘拙。”
刘伯温可以算作中材，他自己写的《五箴》里也曾谈到。看他写文章，则是仿效经史百家作为基础的；学诗又是完全学习十八家诗，所以看得出刘伯温并不是天才，当然也绝不是低能者。当刘伯温看到自己的缺点后，就勤奋学习，刻苦钻研，激励自己克服困难，最终获得成功，这往往是常人所不具备的。《中庸》中说：“爱好学习的离智慧不远了。”董仲舒也说：“勉励自己学习，那么就会见多识广，日益聪明；勉励自己修养德行，就会每天进步而大有成绩。”拿刘伯温的生平来对照，果然是这样的。
刘伯温的个性，就意志方面来讲，是很坚强倔强的，这在刘伯温的家世中也曾提到。龙梦荪的《诚意伯学案》序中写道：“遇到困难激励自己去克服，力图赶上从前的贤人；下定决心立即行动起来，自己不甘流于鄙俗。虽然遇到千般艰苦的事情，但也不改变自己的决心；即使遇到千折百阻，也没改变自己的志向。坚贞自信的人，不受外界的改变；狂妄的人必定不能坚持，古人的话果然是对的。”这一段把刘伯温的意志坚强刻画得淋漓尽致。只有意志坚强，才能遇到困难而不放弃，不追求于眼前的功利，才有巨大的成就。
刘伯温的个性，就其发展来看，与其年龄的增长也大有关系，年轻时候的刘伯温，活泼好动，积极进取，甚至有点自恃清高。到了晚年，经历了许多忧患挫折，对世上的事情，也看得很清楚，因而一举一动都权衡利害，深思熟虑，即使因为过于谨慎小心而受人非难，也在所不惜。
刘伯温的个性殊异，都是靠勤奋、踏实、观察、学习而实现的。
明智地对待别人要比明智地对待自己来得更方便自然。
《郁离子·越王》提供了一个例证。
越王勾践与群臣欢宴，谈论起吴王夫差之亡，认为其原因在于杀了忠臣伍子胥。群臣听了，没有谁说话。
这时，大夫子余站起身来，缓缓说道：“我曾去过东海。东海海神若在青诸游玩，北海海神禹疆来和他相会，鱼鳖等随从者，各按一定的次序来拜见。看见夔用单脚跳出，鳖不禁伸长了脖子大笑，夔问他笑什么，鳖说：‘我笑你独腿跳跃的样子，担心你会摔倒。’夔说：‘我独腿跳跃，和你一颠一蹶地爬行，不是差不多吗？况且，我用一腿，你用四腿；你虽有四腿，却连身体都难以支撑住，还笑话我吗？你若踮着脚走，则脚胫感到疲劳，若拖着身子爬行，又会磨坏肚皮，成日慢腾腾地爬，能行多少路呢？你干吗不忧虑自己，反而为我担心？’现在，大王杀了大夫文种，范蠡吓得逃走，越国已没有治国的贤士了！我担心诸侯笑您的日子为期不远了！”
越王听了，默然不语。
我们常挂在嘴边这样一句话：人贵有自知之明。但真要做到，却非常困难。
刘伯温的个性决定他不尚力而尚谋，这在其兵书《百战奇略》中有段精彩的议论。刘伯温认为是“上兵伐谋”的：
凡是敌方一开始就用计谋的，我方也应用计谋去对付它，最终使对方的计谋难以发挥和实现，不得不屈服认输。
兵法上说：用兵的最高境界是用谋略战胜敌人。
春秋时，晋平公想发兵攻打齐国，于是派遣范昭先到齐国去了解齐国的形势，探听虚实。范昭到达齐国后，齐景公设宴款待范昭。宴席间，酒喝到兴致之时，范昭向齐景公敬酒，齐景公说：“我向来用樽来迎接客人的敬酒。”范昭喝了自己的酒，这时晏子撤掉樽，换上酌。范昭于是假装喝醉了，很不高兴地站起身开始舞蹈。范昭对齐太师说：“我想表演一下周公的曲乐，你来为我演奏，我来跳舞。”齐太师说：“我老眼昏花，不熟悉这个乐曲。”范昭很不高兴地离席而去。齐景公说：“晋国是一个大国，他们来人考察我国的国政，现在你们激怒了大国的使者，这将如何是好呢？”晏子说：“我看范昭并不是轻视礼节的人，但是现在他故意污辱诋毁我国，所以我不会让他得逞。”太师说：“他居然敢表演周公的曲乐，周公的曲乐，是天子才能表演的曲乐，只有君王一级的人才能够表演它，现在范昭不过是一介臣子，他想表演天子的舞蹈，我不会让他得逞。”范昭回到晋国向晋平公报告说：“不要攻打齐国，我想污辱齐国国王，被晏子识破了；我想侵犯礼法，又被太师识破了。”
随着人类历史的发展，战争作为一种勇气和智慧相互较量的艺术，其自身越发向纵深发展。战争是一种综合实力的竞争，不仅讲求兵力、军心、物资、环境等硬件较量，更追求双方智谋的软件较量。孙子曰：“上兵伐谋”，意思是用兵的最高境界是用谋略战胜敌人。这里有两层意思：第一，作战的目的是用谋略去打败敌人，第二，用我军的谋略击败敌军的谋略是取得最终打败敌人这一目的的必要手段。换言之，打败敌人只是一种结果，但是这一结果的实现必须要经历谋略交锋这一过程。一方的谋略战胜了另一方的谋略，那么取得胜利结果就在情理之中了。
何谓计？计是预计、计算的意思。战争中的计是指战前通过对敌我双方客观条件的分析，对战争的胜负作预测、谋划。诸葛亮一生惟谨慎，他每逢大战之前，一定要审时度势，进行深刻全面的调查研究。从天文到地理，从前方作战到后勤补给，事无巨细，他都要亲自算计清楚。正因如此，诸葛亮方能不战而知胜负，战则必胜。
