中国古人说“诗言志”，重视志向的表达。西方人重视哲理，故而诗中理性成分很重。又有人说，诗应当重抒情。其实都没有错，知情意，乃人的心理三态，于是有了以之划分的哲理诗和抒情诗，以及表达诗人情志的“政治诗”。假若要做情与理的二元的区分，或者把意志也归入情志的一类，那么，奥登关于诗的理解，恰好可以作为一个区分的参照：
诗歌就其本质而言是一种思考性的行动，拒绝满足于突然插入直接的情绪，以便了解所感觉到的东西的实质。（奥登：《关于音乐和歌剧的笔记》）
无疑，思考性的行动产生哲理诗，但有把哲理的对象孤立出来的弊病。而这里只谈论哲理与诗的关系，自然要涉及哲理诗，但并不限于哲理诗的范围。
最简单的哲理诗，似乎是纯粹讲道理的格言诗。它的优点是短小精悍，一语中的，然而读的多了，难免惹人生厌。
身上没有武器
不要闯进森林
难道把头仰起来
就以为比别人高了吗
生命以加法标志成长
又以减法迫近死亡
为什么谎话也有市场
因为轻信的人太多
（艾青《无题》）
以上所引是著名老诗人艾青的组诗《无题》中的几首哲理诗，从中可以看出格言诗写哲理的几种常用的方法，诸如问答法、因果法、判断法、劝告法，而其总的特点是直接表达哲理。
比较好的哲理诗具有间接表达的特点，一般不抽象议论，而是借助想象和比喻，说明一个道理。时常是从人们习以为常的日常现象中，见人所未见，发人所未发，给人以智慧和灵性的启发。以下从朱墨《飞沫集》中引几首：
记忆的筛子
盛着痛苦与欢乐
漏掉了太多的平淡
花儿着意的
其实是自己的美
却在无意间
装扮了江山
科学给地球画上经纬
宣布它拥有一切的知识
追求不朽者
成了标本
研究不朽者
成了书本
云在山颠高呼
自由高于伟大
没有框子
画与生活无从分界
有了框子
画与生活又何尝分得开
不以格言出众而以玄思见长的诗人，有时会写一首充满哲理的诗，有时也会在长诗中嵌入一段思考。诺贝尔奖得主艾略特的《四个四重奏》的第一首《烧毁了的诺顿》的第一节，就是以一段关于时间的抽象思考开始的：
现在的时间与过去的时间
两者也许存在于未来之中，
而未来的时间却包含在过去里。
如果一切时间永远是现在
一切时间都无法赎回。
可能发生过的事是抽象的
永远是一种可能性，
只存在于思索的世界里。
可能发生过的和已经发生过的
指向一个目的，始终是旨在现在。
（艾略特；赵萝蕤译）
以专题命名的哲理诗，是比较正规的一种哲理诗。一首哲理诗往往有一个抽象名词，全诗的意象一般围绕这一核心概念而运行，形成一个寓哲理于形象之中的意境。朱湘的《当铺》，就是一首言“美”的哲理诗，但并不以“美”为诗的标题：
当铺
“美”开了一家当铺，
专收人的心；
到期人拿票去赎，
它已经关门。
（朱湘）
除了诗中的拟人描写之外，细心的读者不难看出，美是转瞬即逝的，美不是心灵的契约，警惕美的幻象等哲理，都是这首诗可能的理解和解释。但开头的“美”字，则点名了全诗的主题，而标题“当铺”，又提醒读者注意“美不可典当”的道理。
将抽象概念通俗化是哲理诗的一种写法。其中一个好方法是将命题戏剧化，即通过戏剧化的故事情节讲述或隐含一个深刻的哲理。例如，美国女诗人爱米丽·狄金森的名诗《我为美而死》，就是设想了一个戏剧化的情节，让诗人在为美而死的坟墓里与一位为真理而死的人为邻，从而说明了真与美的亲密关系，以及真与美都值得为之牺牲的价值观。
我为美而死
我为美而死，对坟墓
几乎还不适应
一个殉真理的烈士
就成了我的近邻——
他轻声问我“为什么倒下”？
我回答他：“为了美”——
他说：“我为真理，真与美——
是一体，我们是兄弟”——
就这样，像亲人，黑夜相逢——
我们隔着房间谈心——
直到苍苔长上我们的嘴唇——
覆盖掉，我们的姓名——
（江枫译）
直接描写生活中一种日常现象，从中抽取出引人深思的哲理，或者把独特的人生体验赋予这种生活现象，使其带有深刻的寓意，是另一种哲理诗的写法。美国诗人弗罗斯特是一位乡间诗人，善于运用常见的生活场景构思重大的人生主题。他的名言是“诗当以趣味开始，以智慧告终。”而他的《另一条路》真是一首好诗：
另一条路
金黄色的林中歧出两条路
可惜我不能够脚踩两条；
孤旅一身，我伫立良久，
极目远望一条的尽头，
直到它拐入远处的草木。
然后盘算起另一条，一样的坦通，
或许这一条更值得一试，
因为它野草丛生，正待踩行；
不过前人由此取道通过，
两条路曾同样的踩损无异。
那天早晨，两条路同样是落叶铺满，
并无脚步将落叶踩得发黑。
哦，我不妨把一条留给另一天！
既然晓得歧路无数道绵绵，
我疑心是否我还能返回。
此后不知何年何月置身何处，
我也会长叹一声把此事诉说：
林中有两条路歧出，而我——
我竟然把人迹罕至的一条选妥，
而一切的意味却正在于此。
（弗罗斯特；朱墨译）
人生谁不知道走路？然而，弗罗斯特的《另一条路》却从中挖掘出深刻的人生哲理。但全诗并无议论，只有哲理的暗示和人生的感叹，感叹反而增强了读者对诗人经验的认同和自己人生之路的体认。除了贴近日常经验以外，这是这首诗能得到许多人赞赏的重要原因之一。
以议论入诗阐发一个道理，也是一种可能的写诗方法，尽管议论惯常为诗人和诗论家所诟病。臧克家为纪念鲁迅先生而做的《有的人》就是这样的议论诗，其主要写作手法是分类与对比。但因读者对于背景很熟悉，能理解其中的暗示和奥义，故而这首诗在议论中仍然显得诗意盎然，哲理盎然。现只取开头一小节示之：
有的人活着
他已经死了；
有的人死了
他还活着。
（臧克家《有的人》）
然而无论如何，哲理诗毕竟不是哲学演讲，既不好使用定义，也不便条分缕析。既然如此，聪明的诗人反而可以借机进入哲学家的营垒，以不可定义和分析为内容，反其道而行之，写出一首诗来，而标题反倒是“美的定义是”：
！美的定义是
美的定义是
没有那样一个定义——
天堂倒是容易分析
既然天堂和他
二而一——
（狄金森；江枫译）
这里的哲理有两层：
美和天堂都无定义，且不可分析。
但美比天堂，更无定义，更不可分析。
假如读者已懂得这个道理，这首诗本来也可以不写，因为这本是对于美的不写之写。不写之写，已几近哲理诗的最高手法和最高境界了。
比较高明的诗人，很少直接发议论。他宁可借助一种意境抒发一种感想，而感想本身则构成深刻的哲理。但这哲理又不直说，而是要读者仔细体味，从中自己发觉出来。于是，积极的阅读效果便通过读者的创造性参与而实现了。著名美学家宗白华的《夜》，就是这样一首赋予哲理的诗。他借助身心的分离，想说明身躯虽小，在茫茫宇宙中微不足道，而心灵却很伟大，足以包藏宇宙于心中。
夜
一时间
觉得我的微躯
是一颗小星，
莹然万星里
随着星流。
一会儿
又觉着我的心
是一张明镜，
宇宙的万星
在里面灿着。
（宗白华）
令人不解的是，有的哲学家却难耐寂寞，宁愿放弃抽象思维的职业习惯，进入诗歌的率真天地，或许是想拓展一下自己的想象空间吧。现代西方大哲海德格尔不仅以其深思玄想而著名，而且写有一首著名的《诗人思者》，把思和诗连为一体（实际上，他是主张思与诗的对话的）。今取其开头两节，以见哲人风范：
诗人思者
路与衡度
门与言说
觅求只赖独行。
苦行而不停步
追问与迷误
系于你孤独之途。
（海德格尔；余虹译）
的确，哲思是苦的，难免孤独，难免迷误。但只要其中有“门”与“路”，仍然是可行的。而正是“门”与“路”的比喻，使这两则哲理成为诗。也可以说，比喻乃是哲理诗的门与路，门外之路。只要门路尚在，又何妨做一番哲理的诗的旅行呢！
诚然，诗要有大哲学，一如大哲学家可以为诗一样。然而，诗中有哲理，却未必一定要写成纯粹意义上的哲理诗。真正的好诗是要把哲理转化为诗，而不是诗意地进行思考。即以诗性智慧打动人，寓哲理于形象，让读者去体味和挖掘其中的三味来。卞之琳的一首小诗中，鱼化石的形象隐喻了鱼水之情变为化石而永存的感人之情，同时包含了极深的科学原理和人生哲理：
鱼化石
——一条鱼或一个女子说
我要有你的怀抱的形状，
我往往溶化于水的线条。
你真像镜子一样的爱我呢，
你我都远了乃有了鱼化石。
（卞之琳）
这使我想起一首诗的意义——就以卞之琳先生的这一首《鱼化石》为例吧——已经远远超出了所谓“哲理诗”的范围，进入了一种诗的意义的思考。幸而有诗人早已思考过这个问题：
我认识到一首短短的简单的诗能容得下历史、音乐、心理、宗教思想和情绪、神秘的臆测及一个人所遇到的人物和事情。一首诗事实上可以是一种营养液，那种我们用来养活阿米巴微生物的液体。如果配制得当，一首诗可以使一个意象、一个思想或一个历史观点、一种心灵状态和我们的欲望及缥缈的冲动存活好几年。（布莱：《寻找美国的诗神》）
您也许还不知道，正是这样一种认识，一种在读叶芝的诗歌时产生的对于诗歌意义如此丰富的认识，使得布莱决心以写诗为其终生事业，用他自己的话就是：
我决定此生从事写作。
多年后，布莱至少已经出版了十二个诗集，并有大量评论刊出。
他于1968年获全美诗歌奖。
