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王充，字仲仁，上虞人。原籍魏郡元城(今河北大名)。古代杰出的唯物主义哲学家、思想家。祖上曾因军功受封，后失封爵以农桑为业。王充从小聪明好学，六岁开始识字，八岁进书馆读书授以《论语》、《尚书》，不久被送到洛阳太学深造，师事大儒班彪。因家贫缺少书籍，乃常到洛阳街巷书摊览读，其博览好学，过目能诵，并通百家学说，不拘守一家之言与寻章摘句末节。但仍因家庭贫困而不能进入仕途。只能回乡教书为业。以后被任为郡功曹、治中等小官，同郡谢夷吾上书荐其才学，“充之天才，非学所加虽前世孟轲、孙卿，近世扬雄、刘向、司马迁，不能过也”。章帝元和三年(86年)，王充再度出仕，任扬州治中，由于王充生性清高，又办事认真，更不愿与世俗、官僚同流合污而称病辞职。以后多年闭门谢客，拒绝应酬。“绝庆吊之礼，户牖墙壁各著刀笔”，潜心著述。他一生尽力于反对宗教神秘主义为特征的汉儒思想，反对把儒家的经典变成教条，捍卫和发展了古代唯物主义。为否定富贵贫贱和智贤愚蠢的关系，极力反对当时谶纬迷信等官方的神学体系。
晚年在“贫无供养”情况下，仍勤奋著述，笔耕不辍。其主要作品留存于今的有《论衡》。另有《讥俗节义》、《政务》、《养性》等，但皆佚。
《自纪篇》云：“论衡者，论之平也。”“上自黄唐，下臻秦汉而来，折衷以圣道，析理于通材，如衡之平，如鉴之开。幼老生死古今，罔不评该。”内容涉及哲学、宗教、政治、伦理、天文、生物等各个方面。文笔朴直、语言通畅，对后世影响很大。它不仅是我国古代思想史上的一部重要著作，也是我国文学宝库中的优秀的哲理散文集。曾被美国、苏联科学家译成英、俄文出版。
有“中国古代唯物主义发展的顶峰”之誉。通行本有《四部丛刊》影印程荣校本。今本有中华书局出版的刘盼遂注《论衡集解》。
