(497—554)
慧皎，上虞人，后住会稽(今绍兴)嘉祥寺(王右军旧宅)。南朝梁高僧、佛教史学家。其学涉内外，精通经律，常春夏讲经，宣扬佛法，秋冬闭门，潜心著述，成《涅槃经义疏》、《梵冈经疏》。天监十八年(519年)起，又博咨故老，广访先达，撰《高僧传》，包括附录共十四卷，分译经、义解等十门。所记自东汉明帝永平元年(58年)，而后四百六十年间南北佛徒四百九十六人，这是中国佛教史上第一部系统的僧传，也是研究古代哲学、文学、历史的重要著作，影响深远。其后唐道宣撰《续高僧传》、宋赞宁撰《宋高僧传》等历代僧传均依其《高僧传》体例。在著述同时，还喜藏书，其数量之多，连当时著名藏书家任江州刺史的萧绎(即后来的梁元帝)也赞叹不已。
为了写好《高僧传》，慧皎做了充分的准备工作，特别是勤于搜集有关资料，自称“尝以暇日，遇览群作，辄搜检杂录数十余家及晋宋齐梁春秋书史、秦赵燕凉、地理杂篇、孤文片记，并博谘故老，广访先达，校其有无，取其同异。”慧皎《高僧传》在体例上很有创造性，全书共分10科：一日《译经》，二日《义解》，三日《神异》，四日《习禅》，五日《明律》，六日《遗身》，七日《诵经》，八日《兴福》，九日《经师》，十日《唱导》。lO科的次序服从于内在的逻辑关系：佛教传到中国，传译的功劳最大。那些传译佛经的沙门穿越茫茫大沙漠，或者冲破惊涛恶浪，都有舍身传法的精神。这种德业最可尊崇，故将译经列为全书之首。全书结构严谨，条理井然。义例甄著，文词婉约。后之作者，都不能越其轨范。
《高僧传》的不足之处，在于详于南朝略于北朝。例如北魏一朝的僧人仅有4人，与同时代的南朝宋、齐、梁僧人之多，不成比例。这是因为慧皎处在分裂的时代，南朝僧人事迹易于收集而北朝僧人资料难以求得所致。
