(1162—1233)
杨皇后，南宋宁宗皇后，会稽(今绍兴)人。少以姿容选送人宫，侍宁宗。庆元二年(1196年)，封婕妤，六年，进贵妃。嘉泰二年(1202年)册立为后。时南宋大臣韩伲胄劝帝立曹美人为后，而贵妃颇涉书史，知古今，性机警，宁宗立为皇后，由是怨伲胄。开禧二年(1206年)，韩伲胄攻金失利，即支持史弥远杀饨胄。宁宗死，宰相史弥远谋废皇子赵兹，她被迫矫诏废弦为济王，立昀为皇子，即皇帝位，是为理宗，而她被尊为皇太后，同听政，宝庆元年(1225年)撤帘。
事属凑巧，杨桂枝升为贵妃之后，皇后不幸病亡。按理贵妃晋升为皇后属顺理成章，但问题是曹美人也很受皇帝宠爱，将军韩饨胄对皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。
但宁宗没有采纳他的意见。嘉泰二年(1202)，杨桂枝正式封为皇后，她对多嘴的韩将军心怀不满。1207年，趁韩将军北伐中原失利时，她与史弥远设计把韩将军杀之玉津园。史弥远得到了皇后的合作地位日高，暗中欲废皇子赵骇，立宗室赵昀为皇。
嘉定十七年(1224年)闰八月，宁宗皇帝病卒，史弥远召赵昀入宫，皇后认为不可，弥远他们七次往返劝说，最后拜而泣日：“内外军民皆已归心，若不立之，则祸变必生，皇后也无立足之地”。杨皇后默然良久。
宋理宗赵昀坐上了皇位，他为了感激皇后的恩德，不但尊她为太后，并作了垂帘听政的规定。那年，杨桂枝已经62岁。当然，杨皇后垂帘听政，没有像后来的慈禧那样专横跋扈、干涉朝政，她把听政看作是对她的一种尊重。
待她到七十大寿时，皇帝率百官在慈明殿为她祝寿并加尊号为寿明仁福慈睿皇太后。也是那一年，她主动提出退出政坛，还诏祷天地百神，大赦天下。
第二年，1232年12月，71岁的老人杨桂枝病故。
