很久以前，在南美洲的印第安人里流行过一种瘟疫，许多人都奄奄一息，眼看就不行了。正在这时，有人无意服用了一种不知名的树皮，竟恢复了健康，接着，整个部落的人都去服用这种树皮，全都药到病除。于是，他们把这个秘方藏在了心里，不许任何人外传。
16世纪，大批西班牙人为了发财致富，纷纷涌向南美洲，他们带回黄金珠宝的同时，也带回了疟疾。1639年，秘鲁总督德尔？金松伯爵夫人突然病倒了，患的就是这种疟疾病，医生们大眼瞪小眼，束手无策，只能眼睁睁看着伯爵夫人将香消玉殒。忽然，一名忠实的印第安女仆伏到了夫人的耳边，小声告诉她，在高山丛林里长着一种神奇的植物，只要服了它，病就会好。
两天后，派到深山里的人回来了，他们将一片黑黝黝的树皮磨成粉，给伯爵夫人吞下，果真药到病除。消息传开，轰动了西班牙，人们把这种神奇的药粉叫做“伯爵夫人粉”，他们只知道这种药粉出自一种树皮，这棵树就长在秘鲁卡哈马卡山里。
伯爵夫人服用的就是印第安人中的那个秘方，他们把这个秘方当作祖先的秘密之宝，谁要是泄露出去，就会受到神的诅咒，他们只将这种东西叫做“鸡纳”，意思是树皮。就是这个“鸡纳”，让无数欧洲人跋涉在深山老林里，至死也没解开这个谜，直到17世纪中叶，一个叫塔尔博特的英国人才无意中掌握了这个秘密。
那时候，英国发生了一场疟疾流行病，许多人都先后死去，这个叫塔尔博特的人出现了，他用自己制作的药，救活了不少人，于是，他被人们看作是妙手回春的神医，但他究竟能够用什么药治好了大家的病，一直都是个谜。
1681年，塔尔博特突然死去，秘方这才被披露出来，原来，他的药都是用金鸡纳树皮磨成粉，泡酒制成的；除此之外，他还把金鸡纳树的样子画给了人们。到此为止，印第安人的秘方终于被欧洲人知道了，一时间，丛林中的金鸡纳树被人大肆砍伐，差点绝了种。
200年后，两位法国药剂师从金鸡纳树皮中提炼出一种物质——奎宁。人们这才彻底明白，治疗疟疾的，就是它！从此，金鸡纳再也不神秘了。
