因李自成与艾万年家有仇怨关系，艾万年的后裔知道两人的事更多。笔者与其后代同庄居住，有机会听到一些鲜为人知的传说。庄东一里地名“墕口”，有巨石建成的“插旗礅”，三块八角形底座大于磨扇，上面略细于底座的八角形石柱应有多块，现存一块。附近平塌相传是艾万年的练兵场。庄东二里有山名“打仗圪垯”，相传因李自成与艾万年在此山交战而得名。艾万年十世孙艾丕成、艾丕银对笔者说，东庄曾是大庄，住过上百户。艾应甲给艾万年在东庄分有土地100垧（每垧三亩，后山垧大，有四、五亩的）。艾万年有二子，长子艾怀堂，后代先住东庄，后又西迁几十里，到尚家沟、常家园则（今属子洲县）等村居住；次子艾怀卿，后代多住东庄。艾万年投入官军后，两次回过东庄。一次带兵至米脂，其父重文轻武，骂他是卖脑袋官，闭门不纳。艾万年遂进石沟，经牛沟、马蹄山至东庄。一次是因病回家，在东庄住不到一年，又奉命出山，被李自成部杀于宁州襄乐镇（今属甘肃宁县）。艾万年死后无头，配了九斤十四两重的一颗金头运回米脂安葬。他们还说，老先人西山有不少地，李自成为先人家拦过羊，向他们借过债，结了仇。这些说法，有的从史书上可以得到印证，有助于了解李自成与艾万年及其家的关系。
三、李自成深受艾家侮辱与迫害，被“逼勒为寇”
上引《甲申朝事小纪》初编卷三说：李自成“因负钱不偿，艾氏执而鞭辱。”《绥寇纪略》卷九说：“以负其子钱也，执而扶之。”《春明梦余录》卷四十二说：李自成“因负本邑艾同知应甲之债，逼勒为寇。”他受艾氏之辱和迫害的记载还见于多种史籍。费密《荒书》记载：
自成，……双泉里人。父为农，贫甚。移家官庄。官庄者，艾乡绅所居。……父亡，自成年长无依，为米脂县圁川驿马夫。艾乡绅之门有石坊，艾送客忽见自成坦卧其上，怒之。他日又溺于艾乡绅门墙，擒入，棰楚乱下，系于庭柱。艾之季子出，手持饼啖，自成饥甚，向季子乞余饼。季之骂曰：“‘我宁饲狗，岂以与汝？”投饼于地，脚踏而去。自成深恨。艾乡绅又送官责治，适自成骑死驿马二匹，追赔比较甚严，又骑死一匹。遂欲走亡，无可依者。……自成率本地少年挖人藏粟，遂为小贼首。
李自成家距城一百三十里，“移家官庄”当是他在米脂城内当驿卒时就近住过此庄。米脂城郊有官庄，庄名从明至今未变，此外米脂别处再无此庄名。如前所述，李自成的债主是艾应甲。从米脂艾家传说和《米脂艾氏宗谱》知，艾万年之父艾应甲正是此庄人，也是退职回乡绅士。乡绅是地方有势力有地位之人，一般指地主或退职官僚，记载所说的艾乡绅当为李自成的债主。债务人李自成无事不会登门，当是求情下话，却遭此奇耻大辱，又被送官责治。李自成被“逼勒为寇”，与此有关。
郑廉《豫变纪略》卷二记载李自成当驿卒时事说：
自成，……为驿卒，能得众。时岁饥，邑官艾氏贷子钱，自成辄取之，逾期不能偿。艾官怒，嗾邑令笞而枷诸通衢烈日中，列仆守之，俾不得通饮食。盖欲以威其众也。诸驿卒哀其困，移诸阴而饮食之。艾仆呵骂不许。自成愤然曰：“唉，吾即死烈日中何害！”则踉跄力荷其枷仍坐烈日中，竞不饮食，虽惫甚，不少屈也。众益哀之，不胜其忿，遂哄然大哗，毁其枷，拥自成走，出城外。……转掠远近。旬日间其势益众，又与盗相通为声援，往来奔窜，号日闯将，俨然自为一部矣。
《明季北略》卷五《李自成起》条说，李自成因妻韩金儿与里棍盖虎儿有奸情，杀妻吃了官司，艾同知参与了审案。李自成“知不免，遂杀艾，遁走甘肃”，后起事。
如前所述，同知为府、州佐官，县衙无同知。《豫变纪略》所说邑官，实指退职回乡官员，说他唆使米脂县令是对的，非如《明季北略》所说直接审案。这个唆使县令责治李自成，并将他逼反的艾氏，与《鹿樵纪闻》卷下所说“逼其私债”的艾同知、《春明梦余录》卷四十二所说将李自成“逼勒为寇”的艾应甲当为一人，其事其人皆可互证。《豫变纪略》的着者郑廉，曾被俘于李自成军中多年，所记此事应来源于此；上引史载的“艾同知应甲”、“官庄”，实有其人其庄，有关记载当属可信。
李自成起兵造反，固然与驿卒被裁、无所得食等原因有关，但官绅勾结，把他“逼勒为寇”也毋庸置疑。
四、李自成未杀艾应甲，先后杀了艾万年、艾毓初、艾诏
《流寇志》卷四载：李自成“妻韩氏，本娼家女，与县役盖君禄通。自成执君禄与妻手刃之。以负债为艾同知所责，即杀艾，……遂逃为贼。”《明季北略》卷五也说，李自成杀了韩氏受到艾同知审讯，又杀了艾同知。
上已证实，李自成的债主是曾任同知的艾应甲，但据《米脂艾氏宗谱》第二卷《人物》记载，艾应甲殁于崇祯十年（1637年）。如他确死于这年，此时李自成已起兵多年，远在外地，不会为之所杀。
有史书说，李自成向艾举人借过债，那么他是否杀过艾举人呢？明末米脂举人情况，几种《米脂县志》“选举”部分都有记载，据此和《米脂艾氏宗谱》不难查核清楚。有史料说李自成是起事前杀“艾氏”的，李自成起义于崇祯三年（1630年）。从明万历至崇祯年间，米脂艾氏中过文举的有五人。一是艾郢胤，万历四十年（1612年）壬子科举人，崇祯元年（1628年）戊辰进士。他中进士后李自成还未起义，《米脂艾氏宗谱》第二卷《人物》，艾郢胤小传说，他于崇祯二年“因疾而终”，因此不应是他。二是艾毓初，天启元年（1621年）辛酉科举人，崇祯四年辛未进士，李自成起义前他是举人，但这时还未杀他。三是艾泰徵，天启七年（1627年）丁卯科举人，中举后“官山西偏官（关）同知”。四是艾朝栋，崇祯十二年（1639年）己卯举人，显然不是。五是艾元後，崇祯十五年壬午举人，明显也不是。从艾泰徵是举人又做过同知看，唯一有可能的是他。几种《米脂县志》和《米脂艾氏宗谱》无其小传，生平事迹死亡时间不详。有史籍明言李自成债主是艾应甲，没有说是艾泰徵。李自成既然未被他逼债结怨，也就不会无故杀他。艾万年投入官军前是武举人，李自成起义前没有杀他。现在还有人沿袭李自成向艾举人借债并在起义前杀他的不准确记载。这种说法是应当抛弃的。
米脂地方志没有李自成“杀艾”的记载。从《豫变纪略》卷二的记载看，李自成起义前虽深受官绅迫害，但他还是忍辱不发。查继佐《罪惟录》卷三十一说：“自成少时饥困，盗主人羝羊，鞭之见血。既得志，不修布衣之怨，遇其家如故。秦人又以此异之。”《绥寇纪略》卷九也有相同记载。羝羊是公羊，其肉膻味大，是羊肉中之下品。李自成因饥要吃羊肉，不应选羝羊。由记载可以推测，他给财主牧羊时，主人没有善待他，因而积了怨恨，于是在羊身上出气。但他得志回乡，“遇其家如故”，并没有因此而报复，原因不知，必有他的考虑。
但李自成不是有仇不报之人。据可靠史料记载，李自成起义后先后间接地杀了艾万年、艾毓初、艾诏三个米脂艾氏仇敌。
艾万年，字毓华，由廪生考中武举。文才武略皆具，明末官军悍将。崇祯元年投入官军，转战秦晋问征剿农民军，积功至神木参将。崇祯七年三月因病获准回乡，十月受总督洪承畴邀请，随即再度出山。八年二月上《平寇表》，向明帝献对农民军的剿抚之策，寻授孤山副总兵。时李自成农民军已发展成秦中劲旅，艾万年自揣不敌，洪承畴促其进战，遂与副将刘成功、柳国镇等合兵三千，于六月十四日至宁州襄乐镇甘家寨，遇李自成等联军伏兵围击，战败身死。诰授一品光禄大夫，升大同总兵官，加都督同知。
艾毓初，字孩如，米脂城西官庄人，系曾任明户部侍郎艾希淳之曾孙，艾应甲之族侄，艾万年之叔伯弟兄。崇祯四年（1631年）进士，授河南内乡知县，后迁汝南道参议。生长边陲，知战事，屡与李自成农民军为敌。崇祯十四年（1641年）十一月，李自成、罗汝才联军进攻河南南阳，艾敏初偕总兵官猛如虎等守城。食尽援绝，艾毓初题诗城楼，自缢身亡。
艾诏，字凤喈，米脂贡生。崇祯十四年冬及次年初，受米脂知县边大绶指使，寻访李自成祖墓知情人李成，参与掘墓。事后米脂谣传李自成要回乡屠城，报掘墓之仇。米脂士绅艾朝栋、高映元、冯起龙等群谋，到时将边大绶、艾诏执送李自成处置。边大绶见事不妙，先是贿赂新任陕西巡按的同乡图谋调离米脂，后仍畏祸逃回故乡。崇祯十六年（1643年）冬，李自成占领西安，进取陕北，回到米脂屯兵城北，准备收取榆林。冯起龙出城谒见李自成进说前因，留营联络支前事宜，知其只有惩处掘墓首恶之意，遂将此情及军需物资通知城中。李自成果然并不迁怒无辜百姓，只下令处死艾诏。
