三轮齐射，冲锋的夏军变成了稀稀拉拉的散兵线。王德身边的岳云，小声道：“大帅，敌军不足两千，让咱们过过瘾吧！”
郑七郎也在帮腔：“是啊是啊，平白浪费了弹药，着实可惜呢！”
王德也正有此意，一摆手中大铁枪，喝道：“杀！”
早就憋足了劲儿，跃跃欲试的殿前虎贲，飞马前冲，建功立业的时候到了，荣华富贵就在眼前，落在后面，岂不是傻子？
当最后一名夏军士兵倒下的时候，时间刚刚过去两刻钟。
忽听前方一阵急促的马蹄声，一人畅快地笑着，笑声如同咚咚的鼓声。抬头一看，正是大宋军人最高军阶持有者，大宋军人的骄傲——镇国大将军、郡公吴阶到了。顺手将大铁枪交给亲兵，飞马来迎吴大将军。
“远远地看到一片火红，我还在想，莫非是哪位尊神带了天兵天将来，助我吴阶破敌？到现在才知道，原来是王子华大帅啊！哈哈！”
王德早早下马，躬身见礼，道：“虎贲军团都指挥使王德，率领八千虎贲前来听候镇国大将军调遣，大将军安好！”
“好好，”吴阶连道两个“好”字，扶起王德，上去就是一拳，“你小子是越来越威风了。”
说罢，正色道：“可曾带着旨意？”
王德道：“圣上命我上阵杀敌，没有其它旨意。”
吴阶点头，拉着王德的手，边走边谈。看到火枪营的士兵，吴阶来了兴致，要过一杆枪，向前方瞄了瞄，问道：“这就是刚才发威的火枪？”
“是！”
“射击速度如何？”
在王德的示意下，一名火枪营指挥使上前回道：“一刻钟三十发！”
“射击距离？”
“七十步！”
吴阶的手轻柔地划过枪身，喜欢得不行，指着扳机上连着得一根铁管，道：“这是什么？”
“管子里面装着一根短火绳，射击前点燃火绳，弹药装填完毕后，只要扣动扳机，管子里的火绳就可以点燃爆炸药，将弹丸发射出去。”
吴阶脸上的大红疙瘩，一个比一个吓人，显然，这段时间他过得并不开心。吴阶想了想，道：“雨天也可以作战？”
“是，还有一个好处，黑夜里不会暴露目标！”
吴阶非常不舍，最后还是将火枪还回去，道：“早就听说有这种枪，今天才见到真家伙。在平原与骑兵作战，都能发挥出这么大的威力，在山地或者城池防守的时候，不是更威风？好，好啊！”
郑七郎忽然小声说道：“大将军，若是拿一个火龙箭营来交换，我们王大帅一定肯送大将军几条枪玩玩。”
岳云怒道：“你这个家伙恁地小气，就送大将军几条枪，大将军还会白要不成？”
今天打了胜仗，歼灭敌军一万多骑兵，这可是吴阶处心积虑，下了很长时间的套子，才套到的猎物。所以，大将军不和两个小屁孩计较，上去一人给一脚，骂道：“滚到一边去，我怎么看王子华都不象你们这般小气。不过，虎贲军团的火枪，咱可不敢要咧！”
众人又是一笑。
忽然，几声鹰鸣，一只鹰儿俯冲下来，落在一名蒙兀室韦将军的手臂上，看着有几分眼熟，以前一定见过，呀，这不是克烈部首领，官家封的胡国公押剌伊尔吗？
王德想得没错，此人就是押剌伊尔。
宋夏大战，押剌伊尔率领五千本部勇士，南下助战，吴阶是个讲究的大将军，并没有给押剌伊尔派什么任务，不过，押剌伊尔带来了十头鹰，可以一日飞行千里的草原雄鹰。有了这些鹰，信息传递非常通畅，速度也提高了不是一点两点。
这不，押剌伊尔取出绑在鹰爪上的纸条，递给吴阶。吴阶一看，脸沉下来，大红疙瘩颤了颤，喝道：“通知骑兵，集合！”
王德问道：“出了事？”
吴阶道：“今天，曲端率领万余骑兵出击，战斗不利，请求支援。”
“就由我部去解救曲大帅如何？”
“好，小心！”
王德率领本部虎贲，立即出发，绕过西平府，直扑灵州川河谷。
一个半时辰，到达目的地，抢占上风口，只见宽阔的河谷内，万马奔腾，宋夏两军战在一处。宋军人数处于劣势，已经被分割成首尾不能兼顾的四个部分，形势岌岌可危。
听到动静，夏军分出一部，向这边扑来。王德果断下达命令，火枪营就在此处山冈上布好阵势，待到将里面的宋军解救出来，阻敌追击。
火龙箭、一窝蜂前出，等到敌军进入射程，乱箭齐发，给予敌人重创，而后立即归建，全军出击。夏军两千余骑兵，在火龙箭、一窝蜂的联合打击之下，所剩寥寥。它们的出现，极大地改变了战争的方式，骑兵有了一种最有效的火力压制手段，更是如虎添翼，威风得不行了。官家说，这东西好是好，就是费钱，而且雨天不能使用，是为一大憾事。如果解决了这两项难题，火龙箭、一窝蜂大规模装备部队，什么女真铁骑，党项铁鹘，还不是如同纸糊的小人，一捅就破？
六千余骑，卷起黄沙漫天，风驰电掣般冲下山冈。
“虎行天下，所向披靡，杀！”
“虎行天下，所向披靡，杀！”
王德挂上大枪，抽弓搭箭，雕翎箭连珠射出，三百五十步外，敌人应弦堕地。王德的箭，比神臂弓、火龙箭射得还要远，还要准，在这个距离上，只有他射人，别人无论如何也射不到他。若不是膂力过人，也不能如此神勇。大宋英雄无数，象他一样善射者，不过寥寥三四人尔。
冲进百步之内，王德挂上宝弓，取过大枪，左岳云右七郎，“啪啪”拨开几枝箭矢，转瞬之间，已经能看清敌人的眉毛胡子。
爆喝一声，将一名敌人挑落马下，再度大吼一声：“虎行天下，所向披靡！”
虎贲铁骑，心中荡漾着骄傲、光荣，齐声高呼：“虎行天下，所向披靡！”
这是官家亲书的虎贲宣言：他们是大宋主力中的主力，精锐中的精锐，他们都是百里挑一的好汉，他们是战无不胜的神话。 保护陛下，他们以身为盾；战胜敌人，他们以血为刀。只要身边还有同伴，就无人寂寞；只要还有一名虎贲活着，战斗就不会结束。
他们的心，宛如身上的红袍，在战火中炙热，昂扬。
只不过一个冲击，六千神勇的虎贲，竟将当面之敌杀得七零八落，顺利救出帅旗下的曲端。
曲端大笑道：“虎贲威武，锐不可当，谢了！”
王德大枪霍地抡起来，将两名敌人扫落马下，回道：“奉镇国大将军之命，接大帅回营！”
曲端又是几声狂笑，只有一个字：“杀！”
“杀！”
曲端身边的人马，与虎贲军团汇合到一处，转向西北，拔出另一批兄弟。
由于虎贲军团的突然到来，战场形势迅速发生了变化，奋战三刻钟，人困马乏之际，终于将所有人合到一处。
“曲大帅，向那边山冈撤退，我来殿后！”王德喘着粗气，叫道。
曲端答应一声，边战边撤。
王德正欲拨马回走，忽听几声熟悉的叫声。
十几名虎贲，不知何时，陷入重围。一名战士，一刀砍掉敌人的头颅，他的后背上也多了一杆带血的长枪。
“虎贲军团，不能留下一名兄弟，杀！”
王德带着身边的百余骑兵，掉头又杀了回来。岳云圆睁二目，手中擂鼓瓮金锤不管前面是什么，每一锤下去，敌人的兵器飞上半空，敌人的尸身栽落马下；郑七郎，早已杀成了血人，盘龙玄铁槊犹如勾魂笔，杀得敌军鬼哭狼嚎。两人之勇，犹胜千军万马！
救出活着的五名兄弟，王德亲自断后，岳云、郑七郎开道，竟从敌丛中杀了出来。
夏军看着煮熟的鸭子，就那么飞走了，心有不甘，紧追不舍。
埋伏在山冈上的火枪手，居高临下，分成十几个射击单元，枪声连绵不断，无情地射杀敌人。这样的地势，敌人兵力再多也无从发挥，只能分批冲上来，更有利于火枪手的发挥。这时的枪手，比先前的大战更加威风，虽然只有短短的七十步，敌军就是无法靠近，鲜血染红了土地，硝烟弥漫着河谷，宋军火枪，只一战便打出了赫赫声名。
曲端带着人先走了，他的一万骑兵，损失过半，那么刚强的人，差点落泪呢！
又一次将敌人击退，趁着敌军调集兵力，发动下一次攻击的空当，弓箭手在后掩护，火枪营顺利撤出阵地，虎贲军团以阵亡一千五百人的代价，杀敌无数，振旅而还。
驰出二十余里，前面出现一处村庄，探路的士兵回来了，脸色非常难看：“大帅，大帅……”
王德以为又出现了新的情况，急道：“快说！”
“还是您亲自去看看吧！”
村庄不大，大概有百余户人家，此时此刻，大半房屋已烧城焦炭，浓烟将纯净的天空染成漆黑。村西头的水井边，是一片惊心的血红，一具又一具尸体，将水井完全填满，最高处，是一名的女子。女子的身下，压着一名白发苍苍的老人，花白的头发披散开来，宛如荒地的野草。
这里已经没有哭声，或者说没有任何声响，只有死一般的沉寂。
“嘎嘎，”一头幸存的乌鸦，正在枝头跳着，忽听一声凄厉的尖啸声，不知从何处飞来的利箭，将乌鸦射落。然后，就是一阵胜利的欢呼。
王德怒到了极处，想说话，费了许多力气才能说出来：“将所有人，都给我抓来！”
“是！”岳云答应一声，和郑七郎一道，去抓人。
不大的功夫，抓来了二十几个人，岳云铁青着脸，道：“全在这儿了！”
看装束，应该是宋军，而且是曲端镇戎军团的兵。王德一个字一个字地吐出来：“人都是你们杀的？”
“回王大帅的话，这都是些刁民，曲大帅从这里路过，想喝一口水都带搭不理的。什么东西，我们大帅是什么身份？给他们个天作胆，哼，兄弟们一怒之下，屠了这个村子，我们留下来，给王大帅带路，顺便看看有没有漏网之鱼。”一名队头，笑着回道。
王德再问：“曲大帅可知道这件事情？”
队头道：“大帅那么忙，哪有功夫管这些闲事。不过，往常都是这么做的，刁民一律杀无赦！”
往常？难道这样做已经很长时间了？不是曲端授意的，他手下的兵这么胡作非为，难道他不知道？吴阶呢，难道也一无所知？
“刚才的乌鸦，也是你们射的？”
“是，能看到的活物，一个不留，这是规矩！”
王德的火气已经冲到了脑门，强忍着道：“说一下你们的战果！”
“全村，六百五十三口，全都见阎王去了。”
“还有十七条狗，几百只鸡，五十多头牛，二百多只羊！”
“东西杀了，弟兄们走的时候都带上，咱镇戎军团不能亏待了救命恩人哪！”
“还有就是刚才的一头乌鸦！”
队头说话，旁边还有两三人帮腔，都想在王大帅面前显摆一下，将来有机会，能进入虎贲军团，做一名殿前班直，那就是天大的福气了。
“六百五十三口，好，好啊！”王德猛然抬头，望着身边的上护军平王赵梴，“你看该怎么办？”
平王赵梴，恶狠狠地说道：“留着这帮畜生何用，不如一并杀了！”
“就是这话，杀！”
杀字刚刚出口，岳云等人冲上去，将二十几人全部杀掉。
王德长出一口气，道：“把头颅割下来，我们走！”
不知，象这样的村庄还有多少，两国交战，百姓何辜？战场上，无所不用其极，可以使用最残酷的办法，来取得战争的胜利。就是杀俘，王德虽不赞同，也不会象今天这样生气。官家三令五申，不许屠杀平民百姓，还有这种情况发生，如果官家不下旨，不知要死多少人啊！
来到西平府外的大营，吴阶带领几位军团都指出来迎接，王德毕竟是官家身边的人，况且连战有功，这点面子还是要给的。王德黑着脸，进入吴阶的帅帐，道：“给几位大帅带来了一些礼物，来人，拿上来！”
几个大包裹扛进来，打开，居然是血淋淋的人头。
大家不知道王德的用意，等着下文。
王德怒道：“曲大帅来认认，可是你手下的兵？”
曲端不清楚王德想说什么，道：“本官手下几万军卒，哪能个个都认得，有话直说！”
王德将那个村庄的事情，简略地说了一遍，道：“象这样的畜生，根本不配活在人世上，我王德就替曲大帅杀了，曲大帅意下如何？”
曲端一听这话，大怒：“不过是杀了几个羌狗，你竟敢杀我的兵？他们没死在敌人的手上，倒死在自己人的刀下，你他娘的不想活了？”
王德挺身而立，道：“你曲端没有父母兄弟，没有姐妹妻子？对平明百姓动刀子，畜生不如，王德羞与你为伍，不要再说。”
说完，拂袖而去。
曲端瞅着帐内的几位，道：“王德飞扬跋扈，杀我士兵，大将军怎么说？”
现在，当年的沿边四大总管，刘琦出任水军都指，王禀同知枢密院事，只剩下吴阶和曲端。其他的人，都是后生晚辈，曲端越发娇纵，吴阶的话也是不怎么听的。吴阶还记得当年统军川大战前，官家说的话，想包容，自己不舒服；想治理治理，又没有什么借口。这一次，算不算是好机会？
吴阶道：“正甫兄稍安勿燥，从长计议吧！”
“哼，官家身边的人就了不起吗？”曲端怒道，“老子立功无数，还比不得一个王德？”
说罢，也怒气冲冲的去了。另外几名都指也辞了出去。
此事闹大了，曲端想善了只怕也难。
今日，歼灭夏军骑兵一万余人，可算是一个不大不小的胜利。此后，夏军的行动一定会愈发小心。王德到了，难道只是锤炼一下虎贲军团那么简单？
吴阶思前想后，盯着地图上的定州城，咬牙喝道：“请神卫军团上护军刘希亮！”
王禀入京，刘希亮升任军团都指挥使，这是近年来，由上护军升都指的唯一一个人。官家的治军之道由此可以一斑：护军就是护军，要沿着护军的道路升迁，官家尽量将护军与都指分开，其意自明。
刘希亮也是一员虎将，善战不在王禀之下，吴阶要利用大胜之威，增兵定州城。解决了定州，这边才能有所动作！
