她是官家最疼爱的妹妹，她是大宋皇室的奇葩，她是名满京城的姚黄仙子，她是万万人最深的牵挂！
赵明媚，永远的明媚，永远的姚黄！
——《永远的明媚，永远的姚黄》
河北东路、陕西秦凤路同时传来军报。
夏国国主李乾顺出兵三十余万号称五十万，兵分三路攻打边境诸寨堡。
夏军第一路，统军大将为神勇军司监军使李良辅，率军十余万，于三月十九日，攻取河北东路麟州神木寨、阑干堡进而兵围银城。银城守将誓死抵抗，河北东路大总管王禀得到消息后，调集沿边晋宁军、保德军、火山军、岢岚军、宁化军，于二十三日统兵抵达银城，与夏军对峙。战场形势基本稳定下来。
夏军第二路，夏国国主的亲弟弟，晋王、枢密使李察哥越过边境，连下胜羌、通远、荡羌诸寨，围怀德军于平夏城。怀德军崩溃，平夏城失守。泾原路经略使曲端率领本路军马，于灵平寨与敌对峙。三月二十日，泾原路第十将吴阶率军长途奔袭，一举拿下夏军存粮之地——通远寨。吴阶放火烧寨，烧毁敌军粮草十万石，夏军溃退。曲端乘胜进军，吴阶半路邀击，宋军三战三胜，斩敌三万余级，伤者不计其数。目前，夏军已退出萧关，宋军收复全部失地。
夏军第三路，原大宋降将、现任卓啰和南军司监军使任得敬率军八万，一举而下兰州城。守城官员兵败投降，兰州已失。任得敬继续进兵，攻打会州、熙州，熙河路岌岌可危。
三路战报有喜有忧，赵桓心里早有准备，倒没觉得有什么奇怪的地方。金国退兵的时候，他就想到西夏会有所动作。种师中、姚古率领秦凤路大半兵马入援京师，西边防备空虚，如果西夏不乘机捞些便宜，也实在是说不过去。二月中旬，赵桓便下旨给沿边诸路经略安抚使司，令他们小心戒备。虽然明知道会出事，可是，又能怎样？各路勤王军队全加到一起大概二十五万，种师道完成护送金兵离境的任务之后，分兵备边。韩世忠、宗泽各率十万军队，防守河北东西路，剩下的五万军队除了受伤的，都补充了王禀的河东路。秦凤路那边，只得让他们自己想办法。
细细分析三路形势，结果还不算太糟糕：王禀坚守太原已经证明了自己的能力，靠河东路本身力量，守个平分秋色问题不大。泾原路曲端表现优异，至于吴阶，名将就是名将，而今一战成名，正可以重用的。他的弟弟吴璘也相当了得，并不弱于乃兄。按照后来历史的评论，曲端能力突出，不过刚愎自用、恃才傲物，有抗上的毛病，而且常常见死不救，以保全自己。这个人，毛病和特点一样突出，用还是要用，不过得时常敲打着点。对了，还有一个刘琦，这个人有些本事，可不能让他闲着。
“陛下，臣以为应该依惯例派宰臣赶赴秦凤路处置一切。军情紧急，一刻也耽误不得。 陛下，陛下……”张邦昌一连说了几个陛下，赵桓才回过神来。
赵桓摆手示意张邦昌坐下，沉思半晌，慢慢地说道：“以张相公的意思，派谁去合适呢？”
“吴敏可以去，张叔夜也去得，臣虽不知兵，只要陛下认为臣当去，臣亦不敢辞。”张邦昌道。
“李相以为如何？”
李纲面有难色，转而振作精神，慷慨而言：“臣以为，宰执之中，只有张叔夜可以去。如果种师道还在，也可以。如果派不知兵之人前去都督众将，恐怕会误了大事的。”
“是何言耶？祖宗家法，以文臣为枢密，难道文臣不可以将兵，不可以打仗？”尚书左丞耿南仲，一直以赵桓东宫旧人自居，年龄资历都在李纲之上，而今位居其下，心有不甘，屡屡找李纲的麻烦。这一次，终于被他抓住了把柄，自然要穷追猛打了。
“臣也以为，李纲的话有失偏颇。昔年，韩忠献公、范文正公、富文忠公先后经略关陕，功绩斐然，至今沿边诸路念诵其德。三人无不是以文臣将兵，仅此可见李纲之谬也！”唐恪也在一旁帮腔。
唐恪所说的三人，就是前朝名相韩琦、富弼、范仲淹。这三个人，先后督师关中，确实立下了大功。唐恪这样说，道理自然是充分的。
李纲正身端坐，面色如常，似乎根本不想辩驳。
枢密使吴敏委屈得眼圈发红，哽咽道：“臣愿赴秦凤带兵，如不能保境安民，请陛下治臣之罪。”
吴敏虽然没有明着反对李纲，这样说话，如同直接扇李纲嘴巴子一般。
现在这样的情况，李纲是很难做事的。今后，还有许多事情需要李纲去办，看来，宰执还需调整啊！
念及于此，赵桓笑了笑道：“君臣议事，要的就是把真实的想法说出来，大家把话说开就好了。宰执总共不过七人，朝里也有大事要办，还是暂时不要动了。朕看这样：依照河北两路的办法，秦凤路设置三个大总管：曲端守泾原、环庆两路大总管，吴阶权熙河路、秦凤路大总管，刘琦权鄜延路、永兴军路大总管。军事上就这样，你们再议议，派何人去做经略安抚使好些，提几个人选上来，明日再商议。朕的意思，大总管管军，经略安抚使管民，互不统辖。这样，既可以让他们全力办差，也少了些物议人非。”
官家的话没有说透，其实是可以防止尾大不掉。原来的经略安抚使管的地方虽小，却是军政一把抓；今天的大总管、经略安抚使管的地方虽大，互相制横，若没有相互勾结之事，譬如朝廷打出去的拳头，想收回来还不是一句话的事？
众宰执都是人精，焉能不明白这些？
张邦昌道：“陛下圣明烛照，臣万万不及。臣等立即拟定经略安抚使的人选，进呈御览。”
赵桓摆摆手，示意宰执们可以先行退下了。延和殿内的红烛在“噼啪”作响，赵桓痴痴地望着蜡烛，想着心事。
刚刚走到殿外，张邦昌拉住吴敏问道：“元中公留步：官家所说的刘琦是何许人也？”
吴敏字元中，呼字而不名是大宋的传习。
吴敏摇摇头，双手一摊，表示自己也不清楚。
刘琦如果是位高明显之辈，他们一个宰相一个枢密使没有不知道的道理。刘琦如果是一个岌岌无名之辈，他们不知道还有情理可原。可是，他们不知道的，官家却知道，这就奇怪了。联想到官家提拔韩世忠时的情景，连韩世忠的妻子都知道叫什么名字，这样的官家，精明得可怕啊！
张邦昌、吴敏越想越怕，急匆匆地去了。
