食欲、情欲、性欲、名利欲、享受欲等，形形色色的欲望构成了一个人的一生。我们的一生，几乎就是在围绕这些欲望进行的。
美国俄亥俄大学的一项研究表明，人类所有的行为都是由15种基本的欲望和价值观所控制的。为此，他们将人类的关于欲望的行为列出了一个清单。在弗洛伊德的眼里，人类一切行为的背后只有一个字——性，但在俄亥俄大学的心理学家看来，性和好奇心、仇恨、荣誉感一样是行为的驱动力。
这15种基本欲望和价值观具体如下：
好奇心：学习的渴望是不可抗拒的。
食物：对食物的渴望无须赘言。
荣誉感（道德）：据此构成一个完整的社会结构。
性：弗洛伊德将之置于“清单”首位。
体育运动：人们对运动的渴望是天生的。
秩序：人人都希望在日常生活中占有一席之地。
独立：对于自己做主的渴望。
复仇：就像莎士比亚著作里的王子那样。
社会交往：渴望成为众人中的一分子，即使这意味着在商业街无目的地闲逛。
家庭：这一与家人共享的欲望恐怕不适于忙碌的管理者们。
社会声望：对名誉和地位的渴望。
厌恶：对疼痛和焦虑的厌恶。
公民权：对服务公共和社会公正的渴望。
力量：希望影响别人。
从中不难看出，欲望是丰富的，也是人的动力，促成了人的追求。我们的追求，就是为了满足自身的欲望。
最基本的欲望得不到满足，当然是一种痛苦。但是，所有的欲望都得到了满足也未必是一种幸福——何况，人根本就不可能让所有的欲望都得到满足。因为，欲望很多，欲望很大，欲望的尽头还是欲望。心为形役，神为欲伤，强求自己去追求，到头来得到的也许是可有可无的东西。正因为如此，人们精辟地总结道，欲望就像海水，越喝越渴。
人离不开欲望，有时候，人们更需要控制自己的欲望。
楚庄王是春秋五霸之一。有一次，令尹子佩请楚庄王赴宴，他爽快地答应了。子佩在京台将宴会准备就绪，可就是不见楚庄王驾临。
第二天子佩拜见楚庄王，问没有赴宴的原因。楚庄王对他说：“我听说你在京台摆下盛宴。京台这地方，向南可以看见料山，脚下正对着方皇之水，左面是长江，右边是淮河，到了那里，人会快活得忘记了死的痛苦。像我这样德行浅薄的人，难以承受如此的快乐。我怕自己会沉迷于此，流连忘返，耽误治理国家大事，所以改变初衷，决定不来赴宴了。”
楚庄王不去京台赴宴，是为了克制自己享乐的欲望。由于楚庄王能注意与欲望对象保持一定的距离，所以他才能在登基后，“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天”，成为一个治国有方的君王。
欲望，其实就是人们灵魂中的痒。痛，可以忍住，而痒却是越挠越想挠的。一个人的欲望与他现有的生活条件总是成正比例的，过高或过低都会让人产生痛苦。限欲并不是逃避，也不代表阻碍变强的消极意志，它的实质是调整，是量力而行。一个人的野心可以有天大，但必须以自己的能力为前提。
理性地看待欲望，就要区分限欲和禁欲。限欲不是禁欲，虽然二者有一些相似之处，但在根本上还是不同的。首先，限欲在程度上要轻于禁欲，它不否定欲望，而禁欲则相反；其次，限欲是理性的调整，是主观行为，而禁欲则是外来力量的强迫。严格区分二者，才能理解限欲的深刻价值和重要意义，从而调整自己的想法和行为，以便获得幸福。
人的一生，多是处在满足和克制钱、色、名、利等各种欲望的过程当中。欲望是每个人甚至每个动物都有的心理和生理需求，它带给我们活力与动力。然而欲望有好与坏之分，好的欲望能让我们善用青春、生命、恩泽，坏的欲望则使人颠倒人性，丧失自我，沉溺于疯狂和自我毁灭中。我们需要培养及训练控制或克制自己欲望的能力，才不至于终日追求无法填饱的欲望，拖累自己，悔恨终生。
