中国历史上第一个王朝是夏朝，约出现于公元前两千二百年左右。夏朝和它后面的商朝、西周、春秋时期，在考古学分期中属于青铜时代。和以前的新石器时代相比，青铜时代的社会经济有了很大的发展。青铜冶铸业出现并逐渐达到很高的水平。人类征服自然的能力提高，使生态环境发生改观，蛇在人们的眼中，不再像上古时代那样可怕了，但是，原来以蛇为图腾的族还长期崇蛇，蛇图腾演变为种种蛇神灵，并在姓氏、传说中显示出它们以前在这些族中所受的尊崇。春秋晚期，已是早期铁器时代，蛇的神灵地位有所下降，却常在先秦诸子的著作中出现。
夏后氏是夏王朝的建立者，他们和有扈氏等姒姓氏族、部落原属同一个部落联盟。这个部落联盟中的人们，称为夏人或夏族。《列子？黄帝》中，说夏后氏人首蛇身，说明夏人原来曾以蛇为图腾的一种，后来大约还崇拜人首蛇身的神灵。而夏人的姒姓也保留着上古时期的蛇崇拜痕迹。
（一）夏族姒姓的由来
夏族姒姓，得姓的原因有不同说法。有一种说法认为“姒”字就是“妃”字，“妃”字的“己”字原像蛇形，说明夏族以蛇为图腾，还有一种说法认为“姒”字与“以”、“己”等本是一字，“以”字原也像蛇形，而且，夏禹的母亲名叫“修己”，也是蛇。
因为夏族包含了许多氏族、部落，所以图腾不必只是一种，除蛇图腾之外，可能还有石图腾、熊图腾等，形成一个图腾体系。
禹是夏族的祖先，他的母亲名字是修己（长蛇），说明蛇图腾在夏族图腾体系中的重要与古老。
夏族活动于中原地区，属于我们前面所说的华夏集团。从前述轩辕氏、陶唐氏等都可能有过蛇图腾的情形来看，夏族的蛇图腾与本集团的不少其他部族的图腾是一致的。蛇图腾在华夏集团中相当普遍。国家出现以后，蛇图腾或演变为蛇神或半人半蛇的神灵，如夏后氏就可能长期尊奉人首蛇身的神，于是后世便有了夏后氏人首蛇身的传说。
（二）夏代的“豢龙氏”
夏代还有一些非姒姓的方国，这些小国从属于夏王朝，其中有一个方国称为豢龙氏。
《左传》昭公二十九年：“陶唐氏既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之。夏后嘉之，赐氏曰御龙……”。《史记？夏本纪》也记载了刘累向豢龙氏学养龙，后服侍孔甲的故事，说夏王朝在孔甲统治时期，发生诸侯反叛等事。当时天降下两条龙来，雌雄各一条。而孔甲手下无人能喂养它们。陶唐氏的首领刘累，向豢龙氏学会了养龙的方法，来服侍孔甲，孔甲赐刘累姓，为御龙氏。后来那条雌龙死了，刘累瞒着孔甲，将龙的肉给孔甲吃。后来孔甲又要看那条龙，刘累见事情要败露，只好逃到别处去了。
豢龙氏，可能原本是一个善于养蛇的氏族。到夏代应该已经建立了国家，这个小国臣服于夏王朝。豢龙氏有养蛇的技术，被别的氏族或方国传为会养龙，豢龙氏的名称可能就由此而来，这属于“以技为氏”。孔甲有两条龙也是不可能的事。如果上述记载有所本，那么可能是有两条大蛇。刘累为孔甲养蛇，蛇没有养好，死掉一条，刘累又做了蛇肉给孔甲吃。
这种情况与夏人的崇蛇传统是不是有矛盾呢？没有。夏人在几百年前可能以蛇为图腾。但图腾并不是不可以养。孔甲之时，蛇已经失去了图腾的地位，但还是受到相当的重视。正因为如此，当孔甲要看那早已死掉的大蛇时，刘累怕受到严厉的惩罚，于是一走了之。
（三）夏代神蛇的形象
夏代人心目中的神蛇是什么样子呢？我们来检索一下有关的考古资料。
在河南省西部和山西省南部，分布着一种年代相当于历史上的夏代的考古学文化，这种文化的典型遗址首推偃师县二里头遗址，在这里发现过宫殿遗址，出土过青铜礼器、兵器等，这个文化称“二里头文化”，它的分布范围也正与文献中夏人的活动地域相符合，所以很有可能就是夏代的夏人留下的物质文化。
二里头文化从早到晚分为四期，考古学界对于二里头文化一、二期是夏文化的认识比较一致。在二里头文化二期的文化遗物中，有浅刻着蛇纹的陶器，这些蛇的形象不同于自然界的蛇，而是经过变形、夸张、艺术化了的蛇。其中有一蛇浅刻在一件器座形陶器的外壁。其刻画线条比较粗，一头双身，头向下，眼珠外凸。这条蛇双身，眼睛比较大，与自然界的蛇不同。它的头部附近还刻有云雷纹，身体的上方有一只仰身的四足朝上的小兔。浅刻的线条里面涂着朱砂，呈红色，眼眶内又涂着翠绿色。因陶器座形器已经残缺，蛇身也已不完整。但雕刻精细，形象生动，线条流畅，富有神秘色彩，应该是神蛇的形象。另外还有三条蛇纹，其中两条刻在器座形陶器的外壁，一条双头一身，身体残缺，另一条头部残缺，身体盘曲。还有一条蛇纹，刻在盆形陶器的外壁。二里头文化的陶器上刻动物花纹的很少，竟有四条蛇纹，说明夏人对蛇的重视，与其他动物相比，对蛇是另眼看待的。神蛇的形象刻在陶器之上，更反映了夏代对神蛇的崇拜，这是上古时期夏族蛇图腾崇拜在新的历史条件下的演变。
至于那只在神蛇上方仰面朝天的兔，可能是古代神话传说中的飞兔。《汉唐地理书钞》辑《括地图》说：“天池之山，有兽如兔，名曰飞兔，以背毛飞。”飞兔也称飞鼠，《山海经？北山经》说：“天池之山，其上无草木，多文石。有兽焉，其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠。”郭璞注：“用其背上毛飞，飞侧仰也。”就是说，传说中生活在天池之山的飞兔能够用背上的毛来飞翔，飞的时候是仰面朝天的。《吕氏春秋？离俗》又说：“飞兔、要？，古之骏马也。”高诱注：“飞兔，要？皆马名也，日行万里，驰若兔之飞，因以为名也。”《宋书？符瑞志》说：“飞菟者，神马之名也，日行三万里。禹治水，勤劳历年，救民之害，天应其德而至。”由此看来，飞兔是古代神话传说中的动物，古人认为飞兔奔跑或飞翔速度快，所以用来命名快马，并且认为在夏禹的时代已经有名叫飞菟（菟即兔）的快马了。我们看到的夏代器座形陶器上的兔纹，与蛇纹在一起，兔仰面朝天，正是传说中飞兔的形态。而神蛇也应飞升于天，神蛇和兔都处于在空中飞翔的动态。在今天所见到的古代艺术品中，这是最早的蛇与兔相结合的例子。现代的人们，还有“蛇盘兔，必定富”的俗语。民间艺术中也有蛇盘兔的剪纸等。其含义与夏代的神蛇与兔虽然不同，但形式上也是蛇与兔相结合的艺术品。
不久前，河南省驻马店市杨庄遗址，出土了一件二里头文化二期的陶鼎残片，鼎为夹沙黑皮陶，敛口，鼓腹。鼎的腰部装饰了一条绕鼎一周的陶蛇，蛇身是一根泥条盘成，与这一时期常见的附加堆纹一样。蛇的头部贴住了蛇尾，蛇头微微昂起，嘴巴宽大，小眼，又有两个鼻孔，蛇头顶部残损。
这条陶塑的蛇造型古朴而生动，蛇盘绕在炊器鼎上，应当不仅仅是作为美化器物的装饰，而且有着某种象征意义。鼎在夏商时期，与占卜活动有关，占卜时要用到鼎。蛇附于鼎，或许是当时人们的占卜迷信与神蛇崇拜有某种形式上的联系的反映。
