小迈克尔并不是很聪明，也不淘气。他没有给父母惹过什么麻烦。迈克尔不与人打架斗殴，也不搞恶作剧，和街坊邻居的孩子相处很友善。这让他的父母很省心。不过，这个规规矩矩的孩子，也没有给人留下聪明机灵的印象。
熟悉他的人，没有人认为这孩子将来有多大的出息。就连他的父母，也不敢对法拉第的前途有任何奢望。
长大之后，他能够跟随父亲打打铁，或者到附近的工厂、码头找点活儿干，可以养活自己就算不错了。
时间过得真快啊，一晃小迈克尔已经8岁了，也到了上学的年纪，父母尽管对迈克尔没有太大的期望，但是上学还是必需的，而且说不定将来自己的儿子会有出息的。
听说要上学了，小迈克尔非常高兴，因为从此他就可以读书了，他一直觉得这是一个很好玩的事情，听哥哥姐姐说，学校里可好玩了，还有很多小朋友。
然而学校的生活并不是迈克尔想象的那么美好，这主要是因为小迈克尔说话带着浓重的乡下口音。
当时英国的中小学教育，很重要的一项内容就是教孩子们“说话”，这并不是说他们不会说话，而是他们不会“正确”地说话。
当时在英国，要是不会控制腔调，说上流社会里通行的那种抑扬顿挫的英语，就别想找到一个上等职业。然而，要孩子们换一种他们不习惯的腔调来说话，有时候竟比学外国话更困难。
许多人上了好几年学后，说起话来仍旧是含含糊糊，无法改变他们说了多年的伦敦土话口音，因此受到惩罚也是经常的事。
这不，今天的课堂上，小迈克尔又出问题了。那是一节国语课，教课的是一位女老师，名叫丽姬。
丽姬老师身材高大，说话的声音特别响亮，这节课老师教了一些生字，然后让同学轮流挨着念，轮到小迈克尔的时候，是一个“洛”字，也就是他哥哥名字里的一个字。
“迈克尔同学，念这个字。”丽姬老师说。
迈克尔战战兢兢地站了起来，他动了动嘴唇，小声念道：“若。”
同学们轰地都笑了，迈克尔不好意思地低下了头，用眼睛的余光看了看教室里的其他人。
丽姬老师非常生气，她带着嘲笑的口气说：“迈克尔同学，这个字不念若，念洛。你哥哥的名字你现在还不会念吗？难道你妈妈在家都没有教你吗？”
迈克尔嘴唇动了动，但是没有吭声。
“这是洛博不是若博。听清楚了吗？下面跟我念。”丽姬老师瞪了一眼这个瘦弱的孩子，有些厌恶地说。
“洛，洛博。”
“若，若博。”迈克尔小声地念道。
丽姬老师撇了撇嘴，又继续嘲笑迈克尔说：“真不错，连自己的哥哥的名字都不会说，还来上学，真是个笨孩子。再跟我念，如果还不会念，那就等着接受惩罚吧！”
“洛，洛博。”
小迈克尔从小习惯的发音，现在忽然要让他转变，他一下子还真适应不了，舌头怎么也不听使唤。小迈克尔看着自己老师的嘴唇，用了很大力气，最终说出的还是“若”。
同学们哄堂大笑，这下子丽姬老师可是真的生气了，她再也压不住火了，她想教训一下自己的这个“笨”学生，可是今天她又没带教鞭，于是她对迈克尔说：“迈克尔，既然你不会读，那现在拿我的钥匙到我的办公室去一趟，帮我把教鞭拿来。”
迈克尔看了看老师说：“拿教鞭干什么吗？现在都快要下课了。”
“干什么，我要用教鞭教你怎么读书。快去！”老师指着迈克尔的鼻子说。
迈克尔拿着老师的钥匙在门口转悠了一圈，他知道老师这次又要教训自己了，昨天的伤痕还在隐隐作痛，迈克尔下意识地摸了一下自己的屁股。
拿还是不拿，这是一个值得小迈克尔考虑的问题，不过他很快下定决心，不拿。
他走到老师的办公室门口又忽然回来了，老师看他手里还拿着钥匙，却没有拿教鞭，就奇怪地问：“不是让你去拿教鞭吗？你怎么没有拿过来。”
谁知道迈克尔使劲把手里的钥匙向讲台上一丢，转身就跑出了教室，然后一溜烟儿回到了家里，不管老师在后面大声地责骂。
迈克尔跑回家后，就向母亲说了事情的经过，并且发誓从此以后再也不到那个女老师的学校去上学。
做母亲的听了自己儿子的叙述，考虑了一下，就答应他的请求。但母亲要求小迈克尔，不能再这样了，如果下次再从学校逃出来，就不再让他上学了。
于是，小迈克尔被转到纽因顿地区一所公立小学，公立小学是专门为穷人的孩子办的，学费更便宜些。
其实就算没有这件事，迈克尔的妈妈也准备让他转学的，因为这时迈克尔的爸爸的病越来越严重，需要很多钱，而现在这个家庭已经拿不出任何钱来了，根本交不起迈克尔的学费。
从此，迈克尔开始到公立学校读书。当他再次背起母亲为他缝制的书包时，竟然激动地流下了眼泪。
这是个懂事好学的穷孩子。他知道父母让他上学实在不容易，那学费是从全家人的嘴里抠出来的。
迈克尔非常珍惜全家人给他的这次机会。他决心好好读书，将来能够有出息，多挣点钱，给家里买好多好多面包，让父母和哥哥、姐姐、妹妹吃得饱饱的。
上了学的小迈克尔，珍惜每一分钟。在课堂上，他认认真真地听老师讲课，下课后，一丝不苟地完成老师布置的作业。
完成作业后干什么？帮妈妈照顾爸爸和妹妹，做些力所能及的活。带妹妹的时候，迈克尔喜欢到街上玩儿。他经常带着妹妹到小巷里，和邻居的孩子们一起玩儿。迈克尔和孩子们在铺着卵石的院子里跑、跳，玩石子，看谁扔得远，扔得准。
偶尔会有马车从小巷子经过，一听到马车的叮当声，迈克尔就和小伙伴们哈哈地笑着闪到一旁，等马车过去后，继续玩他们的游戏。
妈妈和姐姐下班后还要到市场上去买点便宜货，为了半个便士讨价还价，有时还得争吵。
只要看母亲回家时候那张愁苦的脸，那只空空的口袋，迈克尔就知道，今天面粉价钱又涨了，土豆也涨价了。至于肉，迈克尔已经很长时间没有吃过了，几乎已经忘记了是什么滋味。
如果还有时间，小迈克尔就自己给自己布置新作业，这就是抄书。他把老师当天讲的内容抄一遍。如果抄写完了，还有时间，他就背诵。直到把课文背得烂熟，才结束一天的学习。
迈克尔学习十分自觉。上学之后，除了带妹妹的时候，他很少一个人出去玩耍。有时候，小伙伴们叫他出去玩。起初，他不愿意伤小伙伴们的心，就同他们玩一会儿。由于他心里想着学习，玩起来不专心，总是输球。
时间长了，小朋友们越来越不愿意跟他玩了，这正合了迈克尔的心愿。他本来就不愿意在玩耍中浪费学习时间。小朋友们不来找他了，他倒很高兴。
在学习中，迈克尔是用功的，对待老师布置的作业比谁都认真。他从上学开始，就不放过任何问题。
老师布置的作业，迈克尔不仅及时完成，还自觉检查。在课堂上，他自觉地记笔记。
每次考试，迈克尔的成绩都很好。这样一个学生，本应该得到老师的好感和表扬。可是，情况并非如此，这里的老师也瞧不起穷孩子，在这里，小迈克尔遭遇了和原来那个小学一样的情况。
小迈克尔在阅读和说话方面有些缺陷，他说话不流利，有时还出现口吃。特别是在课堂上，每当老师叫他站在大家面前念课文时，即使已经熟记于心的内容，他也不能流利地表达出来。这使老师更不喜欢他。有一次，在课堂上迈克尔遭受了老师的鞭打。
近代英国的教育制度中，有体罚学生的陋习。对于老师认为不听话或完成作业不认真的学生，老师有权进行体罚。用鞭子抽打学生，是体罚的一种形式。
被鞭打的孩子，皮肉之苦忍耐一会儿就过去了，可是，因遭鞭打而被同学嘲笑受到的心灵伤害，却要持续几天甚至几个月。
迈克尔是个自尊心很强的孩子。他害怕鞭打，更害怕别人嘲笑他，虽然他没有像上次那样逃跑，但是他的心理负担加重了。
每当进入教室，看见悬挂在墙壁上的皮鞭，迈克尔就内心发怵。特别是在背诵课文和回答老师的提问时，迈克尔一抬头，就不由自主地去看墙上的鞭子，一看到鞭子，他的舌头就不听使唤。
迈克尔常常回避说话，从不轻易开口。这种现象反而使他强化了听和记的能力，也在客观上培养了自学能力。
