在人类历史上，拥有强权而又公正的领导人并不多见。在这种人身上，暴力与和平这一对矛盾体糅合在一起，坚若磐石却又温和婉转，不可言喻但又天衣无缝。在这些人中，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln，1809-1865）绝对是无与伦比的。他如果不是最完美的一个，也是最近乎完美的一个。1865年4月，丁香花开的日子，林肯的灵柩向西北行进了一千多英里，而夹道的美国人民仍在伤心哭泣。
林肯于1809年2月出生在一个农民家庭。小时候，由于家里很穷，他没怎么上学，一生中进学校的时间加在一起总共不到一年。在很长一段时间里，林肯每天跟着父亲在西部荒原上开垦劳动。用他自己的话说，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”。但他勤奋好学，一有机会就向别人请教，没钱买纸笔，他就在土沙地上和木板上写写画画，练习写字。他放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着一本书。休息的时候，他一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味地看书。晚上，他在小油灯下常读书读到深夜。长大后，林肯离开家乡，独自一人外出谋生，他什么活都干，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员、土地测量员，还干过伐木、劈木头的力气活。不管干什么，他都非常认真负责，诚恳待人。他当乡村店员时，有一次，一个顾客多付了几分钱，他为了退还这几分钱竟追赶十几里路。还有一次，他发现少给了顾客二两茶叶，跑了几里路把茶叶送到那人家中。所以，他每到一处都受到周围人的喜爱。
无论干什么，林肯都始终没忘记学习。他抓紧一切空闲时间刻苦自学，攻读历史、文学、哲学、法学等著作，获得了丰富的知识。后来，他对政治产生了很大的兴趣，开始积极从事政治活动。1834年，二十五岁的林肯当选为伊利诺斯州议员。1836年，他又通过考试当上了律师。林肯青年时期就痛恨奴隶制度，因为他当水手时，多次运货到南方，亲眼目睹了奴隶主的野蛮残暴和黑奴遭到的残酷折磨。他当了议员之后，经常发表演讲，抨击蓄奴制，在群众中很有影响。1854年美国的共和党成立，因为这个党主张废除奴隶制，林肯就参加了。两年后，他在第一次全国代表大会上被提名为副总统候选人。他在竞选演说中说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证议论自由，直到整个辽阔的国土在阳光和雨露下劳动的只有自由的工人。”
1858年，林肯在参加伊利诺斯州参议员竞选时，发表了一篇题为《裂开了的房子》的演说，他把南北两种制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子”。他说：“一幢裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”林肯的演说语言生动、深入浅出，表达了北方资产阶级的要求，也反映了全国人民群众的愿望，因而为他赢得了很大的声誉。两年后，他当选为美国总统。
在四年的总统任期中，林肯最主要的贡献是带领军队赢得了解放黑奴战争的胜利，使黑奴获得了自由。在内战中，他使暴乱军队几乎陷于全面溃灭，虽然时间证明，这场战争纯属兄弟之争。他恳请实行有补偿的奴隶解放政策。在当时，奴隶只是一种私人财产。奴隶们和马儿、猫儿们一起列在税册上，在估税人的册子里，每个奴隶的名字旁边写着他们的价值。在这一提议失败后，作为一个有力量发动战争的行政首脑，他不得不走了另一步，签署文件宣布奴隶是自由的，并在有必要的情况下使用武力。后来，他命令强大的军队集结，投入讨伐南部主张维持奴隶制度的邦联。在经过了各种曲折后，历时四年的南北战争以北方的胜利而告终。
南北战争被称为美国的第二次革命。通过这场战争，林肯成为了黑人解放的象征，这却引起了奴隶主们对他的万分仇恨。1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主收买的一个演员刺杀。林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民深切哀悼他，有七百多万人停立在道路两旁向出殡的行列致哀，有一百五十万人瞻仰了林肯的遗容。
林肯为人正直、诚实而彬彬有礼，他的谈吐直率幽默。有人认为林肯对待政敌的态度不够强硬，对他说：“你为什么要让他们成为朋友呢？你应该想办法消灭他们才对。”“我难道不是在消灭政敌吗？当我使他们成为我的朋友时，政敌就不存在了。”林肯温和地说。
林肯是一位杰出的政治家，为推动美国社会向前发展作出了巨大贡献，他因此受到美国人民的崇敬。由于他坚持废除农奴制，许多其他国家的人民将林肯视为他们的同胞。成千上万的人将林肯视为偶像，以他为榜样来激励自己。因为他有一种他们愿意将之传播到整个世界的财富——民主。我们找不到恰当的词语来描述它到底是什么，但是林肯能，并且身体力行，他用演说和文章来说明它。他的主见包含在他的思想之中，包含在他的个性之中。这是一个只可意会不可言传的神话。
