贝尼托·墨索里尼（1883—1945），意大利国家法西斯党党魁，意大利独裁者（1921—1943），第二次世界大战主要战犯之一。
墨索里尼生于弗利省普雷达皮奥的一个农村铁匠家庭。在青少年时代，他因家境贫寒，常受富家子弟歧视，产生了强烈的报复心理和出人头地的欲望。他曾对其母亲说：“将来我要让世界发抖！”
1900年，墨索里尼17岁时加入了意大利社会党。1902年，他去瑞士谋生。他不甘心处于社会底层，寻求各种机会，实现自己的野心。他阅读了康德、斯宾诺莎、克鲁泡特金、尼采、考茨基、索雷耳等人的著作，同时与意大利侨民中的社会党人联系密切。他在侨居瑞士的两年多时间里，当过建筑工人、屠宰工人和送货人，做过工会工作和记者。他在《劳动者的未来报》、《无产者报》和《社会主义先锋周刊》上发表文章，主张建立工会，实行总罢工，不惜用暴力来达到目的。为此，他曾遭瑞士政府多次拘留。1904年，他回到意大利，此时他在意大利社会党中已以“强硬的革命派”著称了。
1908年，他去奥地利。第二年，他因宣传无神论，反对奥地利教权势力而被驱逐回国。他被任命为社会党弗利省省委书记后，筹办了《阶级斗争》周报，并对该省的社会党组织实行改组，扩大了社会党在该省的影响。他成了罗马涅区社会党的著名活动家。
1911年，墨索里尼反对意大利乔里蒂政府为夺取利比亚而发动意土战争，与共和党人一起在罗马涅区领导了反战运动。为此，他被判处5个半月徒刑。出狱后，他参加了1912年7月举行的社会党全国代表大会。会上他强烈指责与政府合作的党内改良派，在这次大会上他进入社会党的领导层，并担任了社会党机关报《前进报》主编。
1914年7月28日，第一次世界大战爆发。10月18日，墨索里尼从民族沙文主义立场出发，在《前进报》上发表了《从绝对中立转向积极、有效中立》一文，主张和英、法一起参战，从而遭到社会党上下一致的反对。10月20日，他被撤销《前进报》主编职务。他又依靠法国的“资助”，于11月15日在米兰创办了《意大利人民报》，继续鼓吹他的民族沙文主义观点，并辱骂反战的社会党人是“卖国贼”。他的这些行径，终于导致于11月24日被开除出社会党。
1915年1月25日，墨索里尼建立了第一个法西斯组织——“革命行动法西斯”。当意大利政府决定参战后，他利用小资产阶级和青年学生中的民族主义情绪，组织他们上街游行，冲击议会，殴打反战的议员。墨索里尼本人于1915年8月应征入伍，直到1917年2月23日，因在训练中负伤退伍。
意大利在第一次世界大战中，人员和物资都损失惨重。战后初期，意大利各阶层人民掀起了反政府的斗争高潮。在这种形势下，垄断资产阶级的政府出于对俄国十月革命的恐惧和对《凡尔赛和约》条款的不满，认为必须扶持极端反动的国家主义分子，以便利用他们镇压革命群众，并为新的领上扩张制造舆论。为适应这种需要，1919年3月23日，墨索里尼纠集了一批反动的退伍军人，在米兰建立了名为“战斗的法西斯”的反革命的、恐怖的半军事组织。4月15日，“战斗的法西斯”匪徒焚毁了米兰的社会党《前进报》编辑部。在7月20—21日的总罢工中，这帮匪徒到处袭击罢工者。9月，墨索里尼又支持另一个国家主义半军事组织“义务军”，占领了阜姆。
意大利政府采取扶持和武装法西斯分子的方针，它为墨索里尼提供充足的武器、弹药和交通工具。政府甚至规定，法西斯分子的暴力行动不受警察和军队的干涉。1920年9月，意大利发生全国性的工人武装起来占领工厂的运动，并有发展成为社会主义革命之势。在政府纵容下，墨索里尼的法西斯匪徒通行无阻地捣毁工人组织，强行解散社会党人所控制的市政府，殴打和杀害左派分子。墨索里尼的这些行为获得了垄断资本家和右翼势力的赏识和资助，以致法西斯分子在1921年5月的议会选举中，取得了35个席位。1921年7月，他在第三次法西斯全国代表大会上，把法西斯运动改名为国家法西斯党，自称“领袖”。1922年10月16日，他确定了“向罗马进军”的武装夺权计划。28日，他纠集了5万名法西斯党徒向罗马进军，迫使国王任命他为首相，攫取了国家的政权。
墨索里尼上台，表明垄断资产阶级决心抛弃所谓的民主自由制度，实行最反动的、血腥恐怖的独裁统治。对内，他在政治上镇压工人运动和民主运动，取消一切反对派。1922年12月，法西斯分子在都灵进行大屠杀，许多共产党人、社会党人和进步人士惨遭杀害。1924年6月，法西斯分子暗杀了社会党议员马太奥蒂。从1925年至1926年，他先后颁布一系列法令，进一步剥夺人民的基本权利，实行法西斯的极权统治。如《反秘密团体法》取消了集会、结社自由；《保卫国家措施法》从国家机关中清洗掉反对派；《政府首脑的职责和特权法》确认了他的个人独裁；《政府颁布法规的权力法》使他摆脱了议会的监督。他依据1926年11月颁布的《特别法》，取消了国会中123名反对派的议员资格，取缔了一切反对派政党，建立“特别法庭”专门迫害反法西斯战士。1927年，他又建立了秘密警察组织。
在经济上，他鼓励私人资本，特别是垄断资本。他于1922年11月废除了有价证券记名登记制；停止调查军事利润；取消了对保险业、电话业和火柴生产的国家垄断；废除家族财产继承税、股票红利税；降低房屋税。1923年1月，他又增设土地收入税，取消对地租的限制；废除了占领荒地合法化的法令。与此同时，他镇压工人罢工。这是用牺牲劳动者和小资产者来确保垄断资产者利益的政策。
对外，他大搞扩军备战，积极推行侵略扩张政策。他为海军添置了快速巡洋舰和潜水艇，扩大了海、空军基地。1933年至1934年度军事预算达到国家预算的18.7%。1933年，他与英、法、德政府签订了《四国条约》，以确保它们在意大利进行侵略时不作干涉。此后，他接连发动侵略战争。1935年10月，他侵略阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），1936年5月，攻占其首都。1936年6月，他与希特勒一道武装干涉西班牙内战，支持佛朗哥的叛乱，推翻西班牙共和国；并与希特勒签订协定，成立柏林一罗马轴心。1937年底，意大利加入德国和日本的《反共产国际协定》，正式形成德，日、意三国侵略同盟。
英、法的绥靖政策纵容了墨索里尼的侵略扩张。他于1939年4月出兵侵占阿尔巴尼亚。同年5月，他与德国签订《钢铁条约》，结成军事政治同盟。他的侵略矛头指向南斯拉夫、法国，把称霸地中海作为扩张目标。第二次世界大战全面爆发后，德军在战争初期军事上的胜利，加强了他的参战倾向。1940年3月，他终于决定参战。当德军大举进攻法国时，他于同年6月10日，下令对法国开战，企图从侵略战争中分享赃物。但是，1940年下半年至1940年冬，他在巴尔干地区和非洲战场上的军事冒险连连失利。从此，他在战略上不能不从属于希特勒德国。
1943年，德军在斯大林格勒的惨败、意大利全国性政治大罢工、盟军在西西里登陆，使意大利统治阶级和法西斯上层集团对墨索里尼失去信心。1943年7月25日，他被国王下令逮捕并软禁。同年9月12日，希特勒派伞兵将他救往德国；23日，他在意大利北部德军占领区宣布成立“社会共和国”，成为德国的傀儡。1945年4月25日，意大利全国总起义后，他化装成德军士兵逃往瑞士时中途被游击队抓获。4月28日，根据人民法庭的判处，他被枪决。一个野心勃勃的阴谋家，在世界政治舞台上翻云覆雨，投机取巧，最终逃不脱应得的下场。
