莫汉达斯·卡拉姆昌德·甘地（1869—1948），印度国民大会党著名领袖，民族解放运动的主要领导人之一，非暴力不合作运动的倡导者。
甘地生于印度西部卡提阿瓦半岛的波尔邦达尔土邦（现古吉拉特邦）。甘地家族在此世代经商，但从祖父开始便弃商从政，其父乌坦钱德·甘地也曾担任过波尔邦达尔土邦的首相。他家属于印度教第三等种姓，全家信仰印度教。甘地7岁时，全家迁至拉吉科特，他在当地入小学。12岁时入拉吉科特的阿弗列德中学。根据印度教习俗，甘地在13岁时受父母之命，与卡斯特巴尔结婚。1887年，甘地中学毕业，考取了萨玛达斯学院。1888年9月，甘地从孟买动身远航，去英国留学，攻读法律。在英期间，他结识了各种思想流派的学者。朋友，对他日后“反对暴力、主张忍受”的思想的形成产生了很大影响。1891年6月10日，甘地通过考试取得了律师资格。12日便登轮返回祖国。回国后，他曾先后在孟买、拉吉科特担任律师。
1893年4月，一次偶然的机会，甘地应印度一家商行聘请，去英属殖民地南非德兰士瓦首府普勃图利亚处理一起4万英镑的债务纠纷。甘地开始工作后，碰到许多棘手的问题。其中最大的问题是种族歧视，尽管在南非有不少印度侨民，但他们没有合法的地位，统治南非的欧洲白人对有色人种一向看不起，甚至把在南非的印度人统称为“苦力”。甘地在南非被冠以“苦力律师”的称号。4万英镑的债务纠纷经甘地协调后圆满解决，他准备回国了。临行前他看到一则新闻，当地政府立法议会企图剥夺印度人选举议会议员的权利，印度侨民为了反对种族歧视，争取平等权利与政府当局展开了抗争，他们希望甘地留下来，与他们一起战斗。甘地同意了，他在当地最高法院谋求到了律师的职位。
为了适应斗争的需要，在甘地的发起和组织下，一个印侨团体——纳塔尔印度人大会于1894年5月22日成立了。印度人大会为印侨做了许多好事，为南非的印度人赢得了许多朋友和无数同情者，并得到了印度国内各党派的支持。1899年英布战争爆发，甘地组织印度人救护队为英军服役，以谋求英国殖民政府改善印度人地位。1904年至1910年期间，甘地创办凤凰新村和托尔斯泰农场，作为实现他的真理与非暴力的试验场所。
甘地的非暴力思想主要来源于宗教，首先是印度教。印度教主张善恶有因果，人生有轮回。他在少年时，就很喜欢古吉拉特的一首《以德报怨》的格言诗，一直将这首格言诗奉为座右铭。在伦敦留学时，他接触到了各种宗教，结识了各种思想流派的朋友，最受他推崇的是《新约》中的博爱思想。其中“不要与恶人作对”、“要爱你们的仇敌”等句对他影响是很深的。甘地的非暴力思想形成与实践正是他在南非的21年间。他的这一思想主张爱和真理的统一。一方面要坚持真理，另一方面宁愿自己作出牺牲也不加暴于敌人。他运用“坚持真理”这一原则来指导他所领导的政治斗争，他认为这个词清楚地表明了“非暴力抵抗运动”的意义。
1906年8月，德兰士瓦政府发表公告，宣布在南非居留8年以上的印度“苦力”方可定居本地，同时必须向政府办理手续，领取登记证并随身携带，以备检查，违者罚款或判刑，或驱逐出境。这一法令被称为“黑色法案”。甘地领导印侨掀起了非暴力抵抗运动，南非政府被迫做了一点表面上的让步措施。斗争虽未胜利，但甘地却认为“非暴力抵抗”是最高尚的自卫武器。
1913年，甘地在南非领导的非暴力运动达到了高潮。斗争的目的是冲破现行法令中不合理的规定，要求取消“黑色法案”，废除人头税，承认印度婚姻制度的合法性。斗争中甘地率队“和平进军”，但遭到南非政府凶残镇压。整个运动过程中，甘地三次被捕，但斗争并没有停止。12月18日，殖民大臣史末资被迫释放甘地，以求和解。1914年1月21日，史末资宣布：废除人头税，承认印度的合法婚姻在南非也有效。至此，甘地的非暴力斗争取得了最后胜利。
1915年1月，甘地从南非回到了印度，时值第一次世界大战期间。5月，甘地在古吉拉特邦建立了一个非暴力抵抗基地——非暴力抵抗学院（也称真理学院或真理修道院），为开展非暴力运动作舆论和组织上的准备。一战期间，曾为英军招募志愿兵和组织担架队，希望以此博得英国的好感，使英国同意在战后给印度以自治。但大战结束后英方非但未能满足印度自治的要求，反而于1919年颁布实行《罗拉特法》，该法规定：政府对革命者或嫌疑分子可以不经公开审讯即逮捕监禁。甘地成立非暴力抵抗协会，号召全国总罢业，要求全印度人民绝食一天和祈祷，以示抗议。4月6日，全国响应，出现了惊人而壮观的总罢业。英国殖民当局对群众进行了血腥镇压。甘地对这种惨无人道的暴行深为震惊。此后，他领导的斗争转变为与英帝国“不合作”的非暴力抵抗了。1919年11月，甘地在德里主持的一次印穆联席会议上第一次提出同英国政府“不合作”。甘地的“不合作”主张是指抵制英国殖民政府的学校、法庭、立法机关，抵制英国货和不接受英方委任的国家职务。1920年7月28日，甘地宣布将从8月1日开展“不合作”运动，并于此日退还了英王所授勋章。12月国大党年会通过甘地起草的新党章，列人非暴力不合作和自治内容，由此取得国大党领导权，并把不合作运动推向全印度。
1924年12月，国大党在贝尔高姆举行年会，甘地当选为国大党主席。
1929年12月，国大党年会通过了印度完全独立的提案，将党章中要求的“自治”改为“完全独立”。1930年1月26日，国大党将该日定为全国“独立日”。这一天，全国举行示威游行，支持完全独立的决定。1930年3月，甘地选择了影响面广，而且为贫苦大众反对的“食盐法”来发难，掀起第二次非暴力不合作运动。12日，他率领信徒向海滨地进发，自制食盐，破坏殖民政府的食盐专卖权。运动中先后有60万人入狱，5月4日甘地被捕。1931年3月5日，甘地与总督欧文订立了《甘地一欧文协定》，双方部分妥协，政府同意恢复国大党合法地位，甘地同意中止不合作运动。1931年，甘地赴伦敦出席英国政府召开的解决印度问题的圆桌会议，他提出给予印度自治地位的要求，遭到了拒绝。1932年至1934年为抗议殖民政府歧视贱民，曾三次绝食。1934年10月，因国大党内部分人谴责1931年《甘地一欧文协议》，致使甘地退出国大党。1939年至1941年曾三次恢复领导国大党的工作。
第二次世界大战爆发后，甘地要求英国立即退出印度，1942年8月8日，国大党孟买会议通过了甘地提出的这一提案。但英方政府坚持固有立场，9日，甘地被捕入狱，随之是残酷的暴力镇压，半年中被捕者达6万人，死亡近千人。1944年5月，甘地才得以释放。
1947年8月，印度、巴基斯坦分治前后，印度教和穆斯林之间矛盾激化，出现了教派仇杀。8月14和15日，英国将权力分别移交巴基斯坦自治领和印度自治领。但此时教派冲突却愈演愈烈。甘地于1947年至1948年两度绝食，希望以此阻止仇杀，但无济于事。1948年1月30日，甘地进入晚祷会场时，受到一名印度教极端分子枪击而身亡，终年79岁。
甘地一生的实践，是印度现代历史的一面镜子。甘地以他非暴力的方式去争取国家的独立而独树一帜，它是民族革命的一种独特方式。甘地在印度民族解放斗争中贡献了毕生精力，赢得了印度人民的爱戴，他被人民尊称为“圣雄”和国父。
