一个爱自己的人，才有可能去爱别人。有一篇新闻报道是悼念一位学校老师的：她在千钧一发之际把七位儿童推向安全地带，自己却在车轮下献出了生命。许多人都记得她是多么疼爱儿童，她为他们献出生命，是她一生奉献在幼教工作上的永恒纪念碑。有一位儿童的话最传神地描述了她的爱心，这个小孩子说：“她只会问我们上课上得怎么样了？她永远是这么慈祥，从不发脾气、也从不骂人。”
有一次，某教育专家问几对学生家长：有多少人愿意为自己的孩子牺牲生命？所有人都举起了手。他接着问：有多少人愿意承诺，每天向自己的孩子和配偶发出“爱的声明”来表达心中的爱——不管是用正面的评语和伴读，或有意义的游戏，或者以轻抚、声音和眼神来跟他们进行接触？结果没有一个人举手。“你在开晚会吗？”一位先生抗议道：“你知道，我还有养家糊口的担子要挑哩！ ”“至少你是坦白的。”教育专家回答说，“但是你的观点，正是一般窠臼化丈夫或父亲角色的传统观念。许多人只会在嘴上说我们爱自己的孩子和配偶到了愿意为他们牺牲生命的程度。”而那位小学教师在儿童记忆中的形象，才是栩栩如生的：在她舍身之前，每天都在以实际的行动表达着她的爱心。
在我们的生命历程中，少不了会经历从孩子长大到离开家的过程，这时候做妈妈的总会感觉到生命中似乎少了什么东西，这就是称为“空巢并发症”的一种失落感。而事实上，当爸爸的可能更惨，因为妈妈至少每天都在表达她们的爱，而爸爸永远只顾忙着赚钱养家，因而错失了发展亲子关系的良机。
“我早该料到他们会有长大的一天！”一位父亲哀叹着说：“当我发现他们对朋友和衣着的兴趣开始超过对我的兴趣时，我就嗅到这种气味了，可是我没有想办法去接近他们，反而退缩到我的工作和电视中。我想我可能是傻了，因为我实在不了解他们，甚至拒绝去和他们沟通，就连培养一种跟孩子们相同的嗜好也不肯，我只一心期望着我太太能够掌握他们，现在他们都走了，而我再也没办法找回他们了。”然后，他耸耸肩，发出了一串意味深长的问话：“我到底在说些什么？找回他们吗？他们从没跟我在一起过，我也从没跟他们在一起过，我们彼此之间如同陌路人。”
男人竟然比女人对“空巢并发症”有更多的感触，这并不新鲜。许多男士在回忆失去的亲子之情时，甚至痛哭流涕。身为父母是需要奉献的，包括每天表达慈爱以及为孩子树立榜样。
如果我们只期望孩子们以我们的方式来回报自己，很可能会限制他们对爱的表达。同样，当我们要求我们所爱的人应该成为什么样，让他们怎样依照画葫芦去学的时候，就无形中限制了他们塑造个性的方式，因为这意味着我们不信赖他们对自己性格取向的决定。有的夫妻想要彼此改变对方；有的老板猛盯着部属；有些父母亲则过度保护他们的孩子，这都是因为他们没有学会如何去相信自己并且相信他人。在这种情形下，我们就会去限制或监视我们本应该负责的对象，这并不叫真爱。
真爱是要接纳并且鼓励别人。我们之中有许多人把自己当做最棒的情人，只因为我们爱别人的方式，正是我们自己渴望得到的爱的方式。
无条件的爱应该永远以对方需求为标准，而不是以付出的一方为标准。
有一位妇女向别人诉苦：她终于体会到，她一生中都只依照自己的方式去爱，而忽视了别人的需求。举例来说，当她在家里准备晚宴的时候，她最在意的是她的家看起来亮不亮堂、菜肴精不精美，而不是她的客人。有一晚，她几乎因此临时取消聚餐。所幸的是，在当晚以前，她同意了一位朋友的建议，决定从邻近的餐馆补些东西来将就，而把款待客人摆在优先位置，结果该晚的聚餐取得了很大的成功。从此，她开始觉悟到以前自己只是一味地想要摆门面，而不是真正地去爱别人。
她有一年没有送圣诞礼物给自己最好的朋友，原因是她想不出送什么适当的礼物。其实若不是她想要显得风光，大可以邀朋友吃一顿便餐，或者约她们到快餐店聚聚。只要有诚意，朋友们多半会被感动。不幸的是，她一心所想的只是自己的风光和体面，而从未意识到：执迷在自我之中，将会让她永远没有办法向别人表达出真正的“我爱你！”
当我们以他人所需要的帮助去帮助他人的时候，我们才真正付出了我们的爱。这里的关键就是，我们必须了解：接纳他人的真正需求将是多么重要的事。我们无法选择自己的性格，它是与生俱来的，而每一个人都在坚持不懈地去辨认、了解、接受我们自己，所以，对于我们的朋友、孩子和伴侣所能献上的最珍贵的礼物，或许莫过于对他们的自我独特表达给予真心的接纳称赞。我们也可以用耐心的对待来真正协助他们——当他们正在从事艰辛的个性塑造的工程时。
任何有关接纳的说法，必然会立即牵涉到自我评价。一个人能够对自己做到多大程度的接纳和欣赏，会直接影响到他能够对别人做到多大程度的接纳和欣赏。对他人不健康的批判，往往出于一个人自身的匮乏，这一点也许可以从青少年身上得到最佳的体现。青春期的孩子是出了名的对同辈不留口德的，我们谁不记得，在那些日子里，我们都曾经口不择言地伤害过别人。
如果我们去问大部分高中学生，他们最重视的是什么？最常被说出的两个答案就是“相貌”和“身材”。因为没有什么比满脸粉刺和迅速变化身体的青春期更令人难堪。而他们最关心的，大部分却是他们在当时无法控制的事情。
我们最爱批评的，其实偏偏正是我们最渴望的东西，比如，如果我最渴望得到感情上的慰藉，那么我会去期望能够给予这种慰藉的人，而不是内在自足得不需要多余感情的支援。因此我们经常会出于自己的匮乏去批评人。
能够爱别人的人，一定能够先爱自己。能够爱自己，表示我们接纳并珍惜我们真正的自己，而且意味着我们会不断地自我完善。当有人误会或不信任我们的爱心时，我们能够继续付出爱心是我们对自己的爱，因为我们知道自己的动机是纯洁的。尽管爱的付出对象可以选择，然而对方并不一定愿意接受这份爱。当我们太渴求得到时，尽管我们也会表现得很可爱，但动机却是自私的，因为我们其实希望能掌握对方的行为，虽然表面上看起来我们好像在做无条件的付出，暗地里却有别人必须接受的规范，才能使我们继续去“爱”他们。
一个趾高气扬的人和一个奴颜婢膝的人，其实都有相同的苦衷——充满不安全感。他们的行为，有时候会披着爱的外衣，例如照顾别人（趾高气扬），或拍马屁者说希望自己能有对方一样的聪明或者美貌或者财富。两者同样都不是真正的谦恭，唯有自尊才能够产生一种谦恭的情操，让我们无条件地付出爱心。
虚怀若谷的态度，来自我们对于自己和他人精确的认识，也就是说，我们具有毋须他人来认定的自视。这也代表我们能够接纳他人的回馈，并从中得到对于自己精确的认识和处理人际关系的线索。
能够不断地从孩子、同事、部属和朋友的回馈中，找出我们的动机，这是一种自我成长的过程。只有满怀不安全感的人，才会畏惧听到像“我扮演的父母、同事或朋友的角色成不成功”的答案。自信的人，能够感激得到真相和任何可以更正误解的机会。
我们都珍惜能够接纳我们身上所有缺陷的朋友，因为他们能够毫无保留地信任我们。我们也珍惜教会我们谋生技巧和爱的艺术的父母、老师、朋友和孩子们。我们更怀念那些给我们提供无数机会，让我们能够建立起坚强的性格基础，从儿童时代跃向成年时代的人们。
在以上经历中，我们会感到既不自甘平庸却又心平气和。我们时常在寻找着进一步的生命挑战，来加强爱的能力。我们拥有一份智慧，但也不安于自己对生命的无知。最令我们感动的，是那些点醒我们要去爱或被爱的善良的人们。
