渐近黄昏时，天空便大把大把地撒着雪片。撒着撒着，就把天色撒得阴暗了。雪片开始密密地飘，如一面洁白帏幕。近路远山模糊飘忽起来，渐渐隐去真实面目。在飞雪的努力之下，天和地缩短距离，终于连成一片。所有的道路和陷阱、村庄和碉堡、草木和冰苔，都被如刀的雪片匆匆忙忙地覆盖了。旷野沉寂深邃，偶有飞鸟擦天而过，留下两声鸣啼。
山道上出现一个黑影，黑影越来越大。
游击队员冯茂，穿着一件破棉袄，顶着杀脖子风，佝着腰，袖着手，高一脚低一脚地向冯家走来。
冯家是一个小村，撒泡尿可以围着绕三圈。地处黄荆山腹地，四周环山，出门进村都得爬坡越岭。村里人练就一双铁脚钢腿，莫不行走如飞。换了别地方人，就是口吐白沫，累个半死，要想追上他们也是枉然。
弯弯的一条小路，从冯家穿过。向东可去石灰窑。石灰窑只有一条街，名为八旋街。街不长，铺面就窄些。开粮店的，开布店的，开药店的，开当铺的，也有。蓬头垢面的叫花子也有，浓妆艳抹的妓女也有。日本矮子来了之后，多了些竖着耳朵、伸着血红舌头的狼狗和惨惨淡淡的膏药旗，还有那些经常“嘿嘿”直叫穿着黄军装，眼睛盯着女人拔不出来的大头兵。向西可去大冶湖。那湖碧波涟涟，鱼肥藕圆，离这三四十里，要穿山林，过泥滩。山下湖畔都是村庄，人若到石灰窑去，必从冯家经过。日本矮子就在冯家四周山头上筑了碉堡和炮楼，必经之道上还垒起了岗楼。于是就有子弹嘘叫，冷不丁地撕裂寂静。
冯茂孤单沉默地在山路上行走着，突然颠踬了一下，扑倒在地。他用双手撑着地，咬着牙，慢慢爬了起来。胸口针扎般疼痛，他用手死死捂住胸口，仿佛那疼痛是那凛冽的寒风吹进所致。其实，那风也不大，草丛和树梢轻轻摇晃，使那天空的雪花飘得失了秩序，显然是有些乱。
他的胃蓦地痉挛了一下，一股辣水，酸水汹涌着，翻腾着，冲击着，寻找着出口，往喉咙直涌。他弓起腰，连呕了三口。顿觉好过了些，轻松了一些。他看见，呕出来的不是别的，还是没有呕完的辣椒水，铁锈色的辣椒皮还附在其中，细细的，碎碎的，如火子。
“这些杂种！”
冯茂恶狠狠地在心里头骂了一句。三个粗壮的鬼子把他打翻在地。一个把他扳得仰面朝天，然后就坐在他的胸脯上，按着他的两只手。另一个抓住他的两只耳朵，不让他的头扭动。第三个鬼子左手拿一截铁棍，用力撬开他的嘴，并将铁棍插在口中，不拔出来，右手端着舀满辣椒水的绿茶缸子，往他嘴里灌。辣椒水刚进入他的口中，鬼子倒得太猛，太急，就把他呛得咳了起来，呛了鬼子一脸。另两个鬼子哈哈大笑。那鬼子放下缸子，用袖子抹了一把脸，重又灌起来。
冯茂平时爱吃辣椒，甚至喜欢喝辣椒汤。辣椒水刚进口时，他并不觉得格外的辣，还以为这仅仅只能吓吓细伢而已。如果肚子可装的话，他可以把那半脸盆辣椒水喝干。谁知灌到第二茶缸时，他仿佛吞了火炭，五脏六腑全被烧着。烈火一经点着，便轰然而起！他如同掉进火海。无论他怎样挣扎，总是挣脱不了烈火对他的烧灼。他的胃他的喉咙烧灼得非常厉害，灼灼地痛，仿佛有无数根烧红的铁棍子伸进喉咙，搅得胃团团旋转。他想把那些肠呀胃呀什么的全部呕出来，呕它个干干净净！可他的喉咙似乎被烧坏了，没有了。一扇门倒塌了，关住了那团烈火！那团烈火没有出口，烧得他嗷嗷叫唤。他已听不见鬼子幸灾乐祸的笑声，只看见鬼子的鼻孔，也成了一只只尖尖的红辣椒。
冯茂推门进得屋来，眼前一片黑。他立住身子，跺了跺脚，拍了拍落在身上的雪，叫了声：
“翠枝！”
堂客也不应声。冯茂又怯怯地叫：
“翠枝！”
翠枝挺着个大肚子，正坐在火炉边。火炉上吊着个铁鼎罐，鼎罐里煮着苕，哗啦哗啦响。她一手捏着针，一手捏着小鞋底，正在为肚子里蹬腿的细伢准备鞋儿。听到当家的叫唤，手一哆嗦，针就扎在中指尖上，随即冒出一点红来。她用大拇指压住，只是不理他。
眼前的黑色渐渐退去，冯茂挪动脚步，走过一道门槛，到了厨房。他走近火炉，拉一只凳来，垫在屁股上。
他见翠枝虎着脸，心里也就晓得个八九成了。手不由得也就跟着打颤。
“翠枝！”他又轻轻叫了一声，声音微微有些颤栗。
堂客狠狠白了他一眼。
“翠枝！我想着你要生，才回来呢！你还拿白眼翻我？真没得味！”
“哼！”翠枝用黑线将那小小鞋底一缠，往桌上一丢，用手指着他的脸，骂道：
“你不是当了二鬼子么？你还回来做么事？你革命革命，这下子你自家革成汉奸了！丢祖宗八辈的人啊！我也跟着你背叛徒的黑锅，脊梁骨都被人戳断了！你这个挨千刀的，害得我好苦啊！”呜呜呜，呜……双手掩面，双肩一抽一抽的。
冯茂一动不动，有些呆。脸一阵红，一阵白，最后被一层寒霜覆盖了。那一刻，冯茂似乎没有了知觉，脸上所有深深浅浅的皱纹不再波浪起伏，而像熔岩一般，凝固成一种雕塑状态。
翠枝哭了一阵。冯茂也活转过来，伸出一只手，轻拍着堂客的肩膀：
“莫哭！”
翠枝猛地将他的手打开。
“莫挨我！不晓得你手有几脏！”
冯茂嘴角抽搐了一下，本来阴暗的脸色更加阴暗了：
“你也信么？”
“我为么事不信？”
冯茂的目光变得冷冷的，口气也硬硬的：
“你为么事信？”
“为么事信？”翠枝顿了顿，“就为你一个人能回来！”
“这是么道理？”冯茂越发糊涂了。
“我问你！”翠枝说，“你们一起抓走四个，么样只你一个回来了？”
冯茂的眼睛立即流露出一种不安的神色，他显得紧张起来，两眼发直。对这样的问题，他回答不了。自己一个人能活着回来，鬼晓得是为什么。
“那三个呢？”
冯茂没好气地说：“死了！”
“么样死的？”
“被鬼子打死的！逼死的！”
“为么事你没死？”
“……”
“你当了叛徒？”
“没！”
“那么样把你放了？”
“鬼晓得！”
“是你出卖了他们？”
“扯屁蛋！”
“那么样独独把你给放了？”
“……”
“你的命就那么金贵不成？还不是留着你当汉奸呗！”
堂客的话好硬，一句句戳得他心里好痛。他咬紧牙床，腮帮鼓起。额头的青筋暴起，他无可奈何地叹了一口气，说：
“我是当汉奸的那种人么？”
“我也不信你骨头是泥捏的，那么软！你晓得的，当了汉奸，你就再也做不出人了。那么多父老乡亲，一人一口痰，也能淹死你！”
“我会向组织说清白。”
“你真没做坏事？”
“没！”
“没当叛徒？”
“没！”
“那么事就有人说你叛变了呢？”
“哪个说的？”
“谁都这么说。”
“别人么样说，那是别人的事。我是你老公，不会哄你！”
一直脸很长的翠枝，这时脸短了一下，露出了微笑。然后，又一板一眼地说：
“要是哄我，你不得好死！天打五雷轰！”
“你莫咒我！我这就走。”
“去哪？”
“找组织去。”
“明天吧，天要黑了。”
“不！这就走。”
“你还没吃吧？来，”堂客揭开鼎罐盖，鼎罐腾起一团热气，“抓几个苕，填填肚子再走。找组织去，我也不拦你。”
冯茂哈着气，手伸进鼎罐，随便抓了一个，放在粗瓷麻碗里。翠枝盖了鼎罐，转身从碗柜里拿出一盘炒辣椒米，那辣椒油光闪亮，鲜红如血。
“接倒，你爱吃的！”
冯茂不看还罢，一看倒吸了一口凉气，两眼发直，两手发颤，胃立刻痉挛起来，他呕着不止。冯茂朝堂客摆了摆手，叫她把辣椒赶快端走！那些辣椒还能吃么？鼻子，一只只割下来的朝天鼻，鬼子的鼻子！那些鼻子仿佛也长了牙齿，要把他吃下去似的。
翠枝把那盘辣椒又放回碗柜，关了柜门，不解地问：
“你么搞的，不是爱吃辣椒的么？”
冯茂止住了呕，摇了摇头，“这一辈子怕是再吃不成那玩意儿了。”
“那是为么事呢？”
“见它就呕！”
“怕是吃伤了。”
冯茂捏起一个柿子样软的苕。
“你晓得组织在哪吗？”翠枝问。
“只要游击队没转移，就能找到。”
“找到了，要一五一十地说清白。”
“那是当然。”
“找到后，回来几天。”
“要生？”
“怕是的。我猜也是这几天。”
“要得！我来料理你。”
冯茂立了起来，正准备走路，这时门外有人敲门。
敲门声不大，怯也不怯，壮也不壮。是谁呢？翠枝听到敲门声，乐了，脸上突然晴朗起来。自从传说当家的当了叛徒以来，整整两天，别说有人来串门了，连只狗也没有走进门过。她找个说话的人也没有，嘴都闭臭了。
门口站着的是游击队副队长竹子。
竹子在门口已经立了一会。她耳朵贴着门缝，分辨着里屋说话的声音。听清是冯茂和翠枝后，便弯起指头，把门叩响。
冯茂听到敲门声，心里直打鼓。他不晓得来者是哪个，是乡亲还是游击队员？抑或是跟踪而来的鬼子、汉奸？他闪进里间屋子，躲在暗角，且把粗气敛起。
翠枝把门打开，见是竹子，满脸的高兴。急忙将她让进屋，随手将门关严，领到灶间炉边坐下。
“竹子姐，好长时候没见过你了。好么？细伢子会说话了么？”翠枝一边拍打着竹子肩上的雪，一边问她。
竹子一进屋，四处一打量，没看见冯茂，心里就起了毛，手就不由得握紧了裤兜里的手枪。她一边应酬着翠枝，一边不露声色地问：“你么时生，快了吧？”
“怕是这几天的事！”
听到竹子说话，冯茂从暗处走了出来，脸上阴郁的神色一扫而光，颇为喜悦地叫了一声副队长。
竹子应了一声，淡淡地。她的眼睛从他破烂的棉袄移到脸上。他的脸孔浮出光彩，真实而又生动。那双明亮的眼睛，闪烁着暖暖的温和，对她有一种亲切的表情。她立即感觉到了。她仍然淡淡地说：“坐吧！”眼睛就从他脸上移开了去。
冯茂坐下来心里突突地跳。刚才她盯了他一眼，盯得他浑身发烧。他从她的眼神里，捉到了她对自己的态度。那是一种审视的目光，一种不信任的目光。是啊，他们都死了，自己却活着，能让人信得过吗？想到这里，他的目光也倦了，从她的脸上缩回来，面色也随之暗了下来。
翠枝坐也不安，站也不安，说：
“你们坐吧，我坐不住了。”
竹子一惊：“要生？”
“哪个晓得？腰酸得要死，坠得慌！一会儿就要解小手，安宁不得！”
竹子眉头一皱，弯弯的眉毛僵得不动，“怕是真快了！”她起身立起，把翠枝扶到床边，弯腰帮她脱了鞋，“你好生躺会儿。”
翠枝刚一躺下，就叫：“当家的，我肚子好痛，你去把接生婆叫来。”
冯茂就去了。
竹子一惊。她也晓得翠枝有了喜，但怎么也没有想到，碰得那么巧，她要落月子。
她是奉命来处决叛徒冯茂的。
五天前，冯茂带四分队的桂花、青青和林子离开游击队驻地，准备取道石灰窑，过得江去，前往大别山。途经冯家时，鬼子突然围住村子。他们见无路可逃，七手八脚把枪藏好，混进村民中，被拥到一个半坡。鬼子和狼狗把站立的人群围成一圈。一个歪戴礼帽的汉奸叼着一根烟，后面跟着两个鬼子，一只狼狗，在人群中转来转去。瞧见一副陌生面孔，便嘴一歪，两个鬼子就把那人拉出人群。
他们四个就这样被捕了。
被捕之后，冯茂为了苟活下来，保全了自己的性命，把另外三名游击队员出卖了。
冯茂是昨天早晨释放的。释放后，他不敢回家，也不敢去找游击队，大约是害怕被游击队处决。他在外面转来转去，像一只无家可归的野狗。
游击队里出了一个叛徒，几乎炸了窝：
“去年出了一个叛徒，今年又出一个！”
“这样的人平时看得很正经，一到要他命的时候，露怯了不是？”
“还留着他做么事！”
“要立即把他杀了！”
“说不定他正带着鬼子来捣我们的窝呢！”
经请示组织，组织决定：立即派人无条件地处决叛徒。
队长把大家召拢，说，现在是抗战的第五年，我们面临的形势很困难。个别人叛变，也是不奇怪的。大家晓得，我们对叛徒从不手软。我们讨论一下，派谁去处决他！
“我去！”
“我去！”
“我去！”
竹子站起来，“你们谁也莫去！我去最好。你们人生地不熟，那地方四面都是鬼子。枪一响，你跑都跑不了，我则可以跑回家躲起。这是一。二呢，冯茂还不晓得在哪里转悠着。我猜想他堂客要生了，他非要回去不可。我和他一个村子，我在家等着。他么时候回来，我晓得。别人去，夜里你到哪里歇去？大冷天的，不冻死你！三呢，我有个小心眼儿，说起来大家别见笑！我想我那细伢了。”说完，羞涩地一笑，脸微微有些红。
大家于是便静了，也不再与她争。队长最后说：“那你就去吧！只是要多长个心眼，不要轻信叛徒的话！要汲取你老公去年的教训。”
竹子就这么来了。
她是中时踩着枯叶和败草到的家。一岁半的伢正躺在摇篮里玩，奶奶轻轻摇着。伢很乖，眼睛大大的，睫毛长长的，脸蛋圆圆的。他还不会说话，见到她，却“呀呀”有声，伸出那一双嫩嫩小手，在空中划动着，做出要人抱的样子。她一下子把伢抱起来，抱得紧紧的，如同怕别人抢去！她亲着伢的脸蛋，“波波”直响。伢很使人怜爱，用那白嫩手掌轻轻拍着她的脸，拍着拍着，拍出她满眼泪水。
一个多月没见到伢了呀！
一行脚步声由远而近，冯茂独自回到屋来，一脸沮丧：“接生婆不肯来！”
翠枝在床上呻吟，“接生婆挺好的一个婆婆。半个月前，她答应得好好的。为么事不来了，你晓得么？”
“我晓得！”冯茂垂着头，“婆婆也真是倔！我求她半天，她脖子也不给。还说叫我去请东洋人接去。”
竹子冷冷地看着冯茂。恨不能一枪把他嘣了了事。可他的堂客要生伢了，这是她事先没有料到的。虽然晓得她要生，谁晓得正碰着生？现在当着翠枝的面把他打死，这会吓着翠枝，说不定那未出世的细伢也要遭连累，她下不了这个手！原先她就想好了，把他带到外面，离鬼子远远的，寻一个僻静处，给他一颗“花生米”了事！那个地方最好是在廖家崖上，一枪打不死，摔都要把他摔个粉身碎骨。鬼子赶来，她早就钻进林中，了无踪影，或者是在江边，死了落进江中，连尸体也找不到，活着当汉奸，死了让他喂鱼。
现在翠枝临盆，她只得容他多活一夜了。她要帮帮翠枝。自己是个女人，晓得女人的苦处。十月怀胎，吃了多少苦！她要帮她顺顺利利地生下来。
翠枝这是头一胎，不晓得自家生伢是难还是易。心里无数，害怕得“呜呜”直哭。
竹子走过去，平静地对她说：“翠枝你别怕！你大姐我生过伢，么样生伢我晓得。俗话说瓜熟蒂落，日子到了，伢也就呆不住，非要出来不可，你不用害怕。”
翠枝这才止住了哭泣。
“有剪子么？”竹子开始做些准备工作。
“有一把，在抽屉里。”
竹子拉开抽屉，找出那把半旧的剪子。
竹子拿到眼前，见有锈斑，忙说：
“要不得，剪脐带要好剪子。”
翠枝着了急，“又没有新的，么办？”
“有砂石么？”
“有！”冯茂应着。
竹子把剪子给他，“快磨去！磨掉锈，磨出刃来！”
冯茂接过剪子，在水缸里舀了大半碗水，蹲在地上。左脚在前，右脚在后，脚后跟垫着屁股。往那紫红色的砂石上倒了一点水，呼呼霍霍地磨了起来。
竹子给火炉添了两根柴，屋里热得很，她把煤油灯点着，放在里屋窗台上。煤油灯冒着一缕黑烟，很呛鼻孔。
她问翠枝：“暖瓶放哪里了？”
翠枝说：“哪有暖瓶！你要喝水？”
